他的話，似是對之前沒有跟沈溪商議而直接下達調邊軍平亂之事的解釋。
沈溪恭敬地道：“臣明白。”
朱厚照點頭道：“先生明白就好，朕就不需要擔心了……之前先生不是說在年後將吏部考核完成？朕隻是看到初步結果，還沒看到具體情況。”
沈溪從懷裡拿出一份奏疏：“臣已將奏疏備好，本想今日上報朝廷。”
“既然先生帶來了，直接給朕就好，不必要再走通政司。”朱厚照把奏疏接過去，大致一看，便道，“一切都按照先生所說，把這些官員按照吏部考核結果進行官職上的任免和調動，一切都以先生所擬為準。”
皇帝上來便說一切都聽沈溪的，示好之意顯露無遺，如此態度就好像是在為某種轉折做準備。
沈溪道：“臣希望陛下先以廷議結果為準，吏部考核隻能作為參考。”
朱厚照笑道：“朕莫非還不相信先生？先生的能力滿朝上下無人能及，正所謂能者多勞，先生本事大，就該在朝中做更多的事，而不是選擇獨善其身。”
沈溪眯眼打量朱厚照，大概明白到厚照想說什麼。
果不其然，朱厚照道：“朕不跟先生打馬虎眼，之前先聽張苑和小擰子說及，後來蘇通和鄭兄又提出，先生有意讓出兵部尚書的職位，由旁人接替，朕覺得誰來擔當都不合適，他們哪裡有先生的本事？”
朱厚照絲毫沒隱瞞，直接就把他的意思表明，總歸是不讓沈溪卸任任何官職。
沈溪據理力爭道：“臣從西北回朝後，麵對朝事總感覺難以兼顧，在兩部任尚書不但為人攻訐，更主要是力不從心，怕行差踏錯耽誤朝廷大事，所以特此來跟陛下提請，可以讓微臣卸任一職。”
朱厚照搖頭：“無論是吏部尚書，還是兵部尚書，都以先生來擔當最為合適，朕才定幾天的事情，就這麼半途而廢的話，朕的顏麵何存？之前為了這件事，朕還跟朝中文武生出齷蹉，力排眾議才將先生推到現在的位子上，先生不為自己考慮，也該為朕考慮才是。”
本來不大的書房內，突然間又陷入沉默。
沈溪沒有回話。
朱厚照則耐心等沈溪的答案，但此時沈溪已無從拒絕，因為隻要皇帝不同意，沈溪的職位就是鐵打的。
“或者這樣吧。”
朱厚照見沈溪滿臉為難，做出一定妥協，“先生繼續出任吏部尚書，不過兵部事務暫交給陸侍郎來處置，朕已決定調宣大總製王守仁調回京任兵部右侍郎，輔佐先生做事。朕相信他們可將兵部日常事務處理好，有什麼大事的話，再請示先生也不遲。”
沈溪沒法回答，因為這基本上是掛羊頭賣狗肉，說白了兵部尚書還在他頭上，聽起來很好，平時的事不用你管，但出了事還不是官職最高那個擔當？
朱厚照的好意，更像是在給沈溪挖坑，沈溪當然不會那麼容易答應。
朱厚照見沈溪遲遲沒回答，有些著急：“先生想怎樣，說啊，隻要先生不卸任吏部尚書和兵部尚書，朕能答應的都答應。”
到這個地步，麵對皇帝的退讓，沈溪知道現在根本卸不掉兵部尚書的職務，隻好道：“陛下，臣有所請，希望陛下恩準。”
“說吧！”朱厚照毫不客氣，似乎就算沈溪提出的是讓他為難的事，他都能應允。
沈溪行禮：“張氏外戚之前行事不端，被陛下查到諸多為非作歹之事，臣認為很多地方值得商榷，今有太後娘娘求情，大明素以孝義治天下，臣希望……”
朱厚照搶白道：“先生是想讓朕放了二人，是吧？朕準了，朕同意赦免那兩個狗東西，讓他們回府反省。”
沈溪道：“臣希望陛下賜還他們爵位。”
“什麼？”
朱厚照一聽瞪大了眼睛，有些不高興地說，“他們為非作歹，魚肉百姓，先生可說深受其害，居然為他們求情？這……實在難以理解。這倆狗東西根本就不配當朕的舅舅，簡直是狼心狗肺的白眼狼，枉費先皇以及朕對他們的信任……”
朱厚照罵得很過癮，但在看了沈溪一眼後，笑了笑說道：“不過先生說得很對，大明以孝立國，朕不看僧麵也該看母後的佛麵，就依先生所言，朕賜還他們爵位，讓他們回府去閉門思過！”
朱厚照看起來不情不願，最後卻爽快答應沈溪所請。
至於是因朱厚照想用條件來交換沈溪不卸任兵部尚書，又或是彆的打算，沈溪不會多想，甚至他覺得朱厚照自己都未必知道為何會有如此安排。
君臣二人的見麵沒有持續太久，將吏部考核上奏留下後，沈溪便告退。
朱厚照接下來便要睡覺，這對他來說隻是非常普通的一天，晝伏夜出仍舊是他不變的習慣。
以至於沈溪回到吏部衙門時，謝遷才知道沈溪剛剛去過豹房，就在謝遷聯絡朝中文武官員準備一同上奏搭救張氏兄弟，這邊朱厚照已下禦旨表示可以暫時讓張延齡回府，同時將之前查抄的東西歸還，圍住張鶴齡府宅的士兵也一並撤去。
“……於喬，這事情看起來不太對勁啊。”
張懋本得到謝遷的邀請，到謝遷位於長安街的小院商討聯名上奏事宜，卻在見到謝遷前已得知張氏兄弟脫困的事。
謝遷道：“張老公爺原本恐怕不願跟老朽等同去請求陛下寬赦張氏外戚吧？”
張懋一怔，隨即搖頭苦笑：“於喬，你何必拿話擠兌老朽？雖說張氏兄弟沒做什麼好事，總歸是皇親國戚，老朽不會跟他們多計較。不過他們謀逆之事……倒是非空穴來風，不過始終沒有證據證明其有罪，現在連之厚都主動讓出主審官的位置，怕是沒人敢繼續審下去了吧？”
謝遷打量著張懋，問道：“那你提前就不知……”
張懋微微攤手：“剛聽說陛下下旨，具體因何都不知，莫不是今日之厚去豹房麵聖跟此事有關？於喬，你不是說之厚會跟你聯名上奏？若是之厚見過陛下，單獨跟陛下提及此事，倒也可能勸服陛下準允。”
說到這裡，張懋不由一歎：“說起來，這朝中最得陛下心意的也就是之厚了。”
謝遷臉色多少有些不悅，到底他才是首輔大學士，是文官之首，現在沈溪卻成為皇帝跟前最受器重和願意聽從建議之人，他當然會覺得沒麵子。
張懋又道：“張氏外戚不過才離開牢房，相信陛下很難再讓他二人掌管朝中權勢，犯過錯誤的人有可能會繼續犯，況且此番已經是第二次了！於喬，你也不該再繼續為他二人爭取寬赦了吧。”
“嗯。”
謝遷應了一聲，卻未有更多承諾。
張懋笑了笑，心裡在想：“謝於喬跟張氏一族關係融洽，他為得太後支持，怎可能不幫張氏兄弟爭取？我在這裡說這些，都是徒勞。”
“既然沒彆的事，老朽便先告辭。”張懋道，“今日都督府內的事比較多，畢竟是開衙第一天，就不多留了。”
謝遷本還有彆的事跟張懋說，但見張懋執意要走，且態度堅決，便知勉強不得，隻能親自送張懋出門。
……
……
張延齡終於從刑部大牢內出來，馬車載著行走於京城街路。
因府宅被抄沒，說是歸還，但還需整理，他暫時隻能先到兄長張鶴齡那裡落腳。
這次朱厚照隻是將他從牢裡放出來，並沒說賜還爵位之事，對此他也不敢抱有太大的期冀，當馬車抵達建昌侯府門前時，張鶴齡帶了兩名仆人出來迎接。
跟張延齡的滄桑和落魄相比，張鶴齡好一些，不過也好不到哪兒去，此前被看管居住之後，跟囚籠裡生活也差不多，家裡的開銷完全被管控，吃喝用度全靠配給，家裡的仆從被遣散大半，許多事都需要張鶴齡親力親為。
“二弟，你可算出來了。”張鶴齡見到弟弟，語氣中多了幾分悲切。
就算之前張鶴齡痛恨弟弟胡作非為害了張氏一族，但始終二人是親兄弟，在朝中也知道誰最親近，在這個時候不會再對張延齡有諸多埋怨。
張延齡沒多說，現在的他急需找個溫暖的地方好好洗去一身塵土。
兄弟二人進府宅後，馬上有人燃放鞭炮，預示兄弟二人的晦氣儘去。
張鶴齡拉著張延齡的手，“二弟，兄長這府宅也剛被解除看守，東西全都準備不全，一些給你去除晦氣的儀式沒法進行，你先沐浴更衣，換身乾淨的衣服，好好休息，有事等你緩過來後再說。”
“大哥，我還是先吃東西吧。”張延齡苦著臉道。
對於張延齡來說，最受不了的還是在牢房裡吃不飽，倒不是說獄卒不給他吃的，隻是因為那裡的飯菜不合胃口，他不時鬨一些情緒，選擇絕食，獄卒怕出事不得不到外邊的館子買來一道肉食輔餐。但獄卒俸祿終歸有限，不可能三餐都供應肉食，所以張延齡就飽一頓餓一頓。
“是，趕緊跟二侯……二老爺……唉！準備酒菜吧。”張鶴齡還想稱呼弟弟為侯爺，但想到兄弟二人爵位已被剝奪，便多了幾分無奈，隻能是放平心態不再去想關於爵位的事。
到了後堂，飯菜也端上來，雖然不過是尋常的筍子肉片和小炒肉，但對於已在牢房裡住了半個月的張延齡來說，算得上人間美食了。
就在張延齡狼吞虎咽時，張鶴齡皺眉道：“二弟，為兄聽說你在牢房內並未受到虧待，為何會變成這般？”
張延齡沒回答，一直等他將嘴裡塞的東西都吞下去之後，這才道：“那些狗東西，讓他們準備好吃好喝的說沒銀子，隔個一兩天才到街麵上買一兩道肉食，其他時候都是白米飯，我是吃白飯的人嗎？”
“唉！人都到了牢裡，你還在乎那些？有飯吃就不錯了。”張鶴齡歎了口氣道。
張延齡冷聲道：“老子還不是從牢裡出來了？到底是皇上的親舅舅，而且咱姐姐還是太後，誰敢跟咱過不去？那些狗東西等著，回頭好好收拾他們，讓他們知道開罪老子的下場。”
“算了算了，趕緊去歇著，彆再逞強，這次的事就當吃個教訓，為兄跟你折騰不起。”張鶴齡無奈道。
張延齡一聽火大了，甩袖道：“這怎麼能算了？老子吃了那麼多苦頭，就這麼一了百了？咱的官爵呢？能讓那些開罪咱的人好受？他娘的，尤其是那沈之厚和張苑，他們聯起手來對付咱兄弟倆，大哥你咽得下這口氣？”
張鶴齡沒回答，不過他已在唉聲歎氣，倒不是怪責弟弟執迷不悟，而是覺得大勢已去，想報複也沒什麼辦法。
“大哥等著吧，當弟弟的沒什麼好報答你的，將來一定不會辜負這一桌子飯菜，保管讓大哥享清福。”張延齡道。
張鶴齡撇撇嘴，懶得去罵張延齡什麼，最後道：“好好休息，為兄還有旁的事，等你的府宅重新修繕之後，便讓你搬過去，不該咱想的事，你少去琢磨！”
……
……
皇宮裡，張太後才得知張氏兄弟被赦免出獄之事。
高鳳美滋滋把好消息告訴張太後，因為在這件事上，他覺得自己有很大功勞。
高鳳道：“太後娘娘，沈大人雖然之前聽從陛下諭旨審訊兩位侯爺，但隨即便幫忙說和……聽說今日正是沈大人一早去見陛下，苦苦勸說，陛下才轉變心思讓兩位侯爺回歸正常生活。”
“回來就好。”張太後語氣有些淒哀，“哀家那兩個弟弟，從小都是嬌生慣養，沒吃過什麼苦頭，現在連爵位都丟了，就是普通百姓了，希望他們能誠心悔過，哀家也會再替他們跟陛下求情。”
高鳳問道：“娘娘，是否給兩位侯爺送一些慰問的東西過去？”
張太後一怔，好像想到什麼，忙不迭點頭：“高公公倒是提醒哀家了，給他們送一些日常用度吧，被皇兒派人查抄府宅，應該沒剩下什麼東西了，若是不夠的話回來跟哀家說。”
“是，太後娘娘。”
高鳳笑眯眯的，有種老懷安慰的喜悅，主要是替張太後高興。
……
……
等張太後讓人打點好東西，由高鳳親自帶人準備送出皇宮時，卻見張苑帶了幾名太監從大明門方向過來。
“……高公公，你這是作何？”張苑還不知張氏兄弟被赦免的事，見到高鳳帶人送東西，不太明白是何意。
高鳳笑道：“哎呀，這不是張公公嗎？咱家奉了太後娘娘懿旨，去給兩位國舅爺送一些東西，這不都在這兒了？”
張苑皺眉：“發生什麼事了？兩位國舅不是被看押著嗎？”
高鳳一怔，他迅速意識到張苑不知情，本不想解釋，但被張苑瞪著，卻又不得不回答：“是今日發生的事，陛下下旨讓兩位國舅爺恢複自由，連府宅都賜還，太後娘娘怕兩家沒剩下多少東西，讓老身送去些。”
張苑聽到後，一張臉都快扭曲了，怒氣衝衝地說道：“一個江彬就難應付了，又添倆國舅？讓咱家怎麼應付？”
“啊？張公公您說什麼？”高鳳自能聽出張苑口中的抱怨和對張氏兄弟深深的敵意，但他隻能裝作一無所知。
張苑氣惱地道：“辦你的事去，回來後便去司禮監當差，這幾天晚上都由你來輪值！”