洛陽西郭，延熹裡。
大內官程璜府邸。今日一早，程夫人便從宮中趕回，與養父相見。
程夫人雖是陛下食母，然陛下元服後，已很少食人乳。故程夫人食母身份，多也名存實亡。程夫人卻仍有留存。先前與永巷令徐奉結成對食。便任由徐奉取食。如今徐奉勾結太平反賊，事發潛逃。留之無用，索性喂養掖庭內眾多“宮生子”。
掖庭令畢嵐，正從眾多“宮生子”中，甄選適齡者，送往永樂宮。為逐鬼童子。此事遂被程夫人喂養時得知。
“阿父。”見程璜氣色如常，程夫人這便鬆了口氣。
所謂老獸垂暮，餘威猶在。程璜一日不死，程夫人便一日無憂。在這深宮之中，無人敢動她分毫。
“今日因何出宮。”程璜問道。
“近日有二事不明，想請教阿父。”程夫人直言。
“何事不明。”
“永樂董太後甄選掖庭二歲齡‘宮生子’，為‘逐鬼童子’是其一。”程夫人這便言道：“昨夜竇太後詔我上雲台，問及許多宮中舊聞，又贈此物是其二。”
“哦？贈你何物。”程璜問道。
“一副圓璫。”說著，便將一對圓形玉耳環取出。
“此物名曰‘合歡圓璫’。乃成帝時，趙昭儀（趙合德）贈皇後（趙飛燕）之物。先帝大婚時，賜給竇太後。乃前漢宮中古物。”不愧是程璜，竟一眼辨出。
“作價幾何？”程夫人忙問。
“無價之寶。”程璜笑答。心中卻想著，竇太後以皇後之物相贈，究竟是何意。
“若去金水質舍，能質賣幾何？”程夫人脫口而出。
說者無心，聽者有意。
“噝——”程璜不禁倒吸一涼氣。正如養女所說，能將此物折錢之處，唯金水質舍。換句話說，竇太後贈無價之寶，卻暗指能將寶物變現之所。莫非，此事還與薊王有關？
“難不成，竇太後知徐奉潛逃，欲與我結對食？”程夫人言道。
“女兒何出此言？”程璜一愣。
“此物既名‘合歡圓璫’。不正取合歡之意？”程夫人答道。
程璜又一愣。卻斷然搖頭道：“竇太後，絕非此意。”
“阿父因何得知？”程夫人不解。
程璜嘿聲一笑：“所謂‘食髓知味’。欲罷不能，必是嘗到甜頭。竇太後延熹八年（165年）入宮，受封貴人。同年立後。雖貴為皇後，卻未受先帝寵幸。永康元年（167年）先帝駕崩，又尊為太後。正因先帝無子，故立解瀆亭侯為新帝。”
“阿父是說，先帝從未與竇太後同床共枕。”程夫人大驚。
“那時，先帝縱情聲色，早已脫形。病入膏肓，人倫皆廢。雖數次同床共枕，卻未有夫妻之實。料想，竇太後至今仍是完璧之身。”說到此處，程璜不禁一聲悲歎：“我大漢帝後，又何止竇太後一人如此。”
“還有何人，竟如此淒慘。”程夫人驚問。
“孝惠皇後。”程璜再答。
“既如此，竇太後因何送我合歡圓璫？”程夫人問道。
“‘合歡’者，亦作‘合眾而樂’也。前漢先賢有‘二國合歡，燕齊以安’之句。”說到此處，程璜已解其意：“明日我當入宮，拜見陛下、皇後及二位太後。”