“成大事者不拘小節。”陛下寬慰道：“曹將軍恪守臣節，朕心甚慰。”
跟著話鋒一轉：“冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌、平原陶丘洪等，連結豪強，欲謀廢天子，立合肥侯。鐵證如山，不容狡辯。傳命各州郡，海捕王芬餘黨。”
“喏！”
“帶王芬。”陛下心中仍有疑問。
“喏。”
須臾，草草包紮的王芬，五花大綁，押入大堂。
與曹操目光一碰。恨從心起，破口大罵：“曹阿瞞，曹吉利！背信棄義，兩麵三刀，小人耳！芬，恥與你為伍！”
曹操麵色如常：“爾等亂臣賊子，有何顏麵說彆人。”
“豎子不足與謀！”王芬含血頓足。
冷眼旁觀，待他罵完。陛下這才開口道：“王使君當知，大逆不道，夷三族。為家中老小計，可願和盤托出，以求朕法外施恩。饒過家中老母幼子。”
“無國，豈有家。”王芬一聲長歎，不覺涕泗橫流。胸前血衣斑駁儘染。頗多悲愴。
須臾，強忍悲憤，續言道：“臣聞，陛下曾問侍中楊奇：‘朕比桓帝如何？’楊奇答曰：‘陛下比桓帝，猶如虞舜比唐堯。’僅此一語，足見人心向背。陛下自登基以來，天災人禍，四海板蕩。上蒼如此示警，仍起二次黨錮。海內名士，多遭屠戮。人才凋敝，奸佞當道，至黃巾逆亂。今山河殘破，百廢待興。陛下猶不悔悟，賣官鬻爵，大興土木。年前更詔命州郡，儘輸天下紋石秀木，隻為重修宮室。勞民傷財，怨聲載道。見我大漢四百年國祚，便要斷送在陛下之手。臣，唯有拚死一搏。若成，另立新帝，再續國祚。不成，陛下當引以為戒，有所收斂。”
此話，字字誅心。卻又，發自肺腑。
常言道：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。”王芬隻言國事，對身後事閉口不提。有道是“家國天下”。名士大儒，多以天下為己任。王芬位列八廚，有重名於天下。今時今日，果見一斑。
陛下卻不為所動：“所謂‘積羽沉舟，群輕折軸’。大漢煌煌四百年，國祚至此。乃朕一人之過乎？”
時至今日，竊居高位，仍不思進取，反一味推卸責任。無道昏君，無可救藥。王芬悵然一笑，不再言語。
話不投機半句多。
見他早有死誌。
機辨如陛下，又豈能不知。正欲揮手，命人將其帶下。
“報——”親衛虎賁來報：“平難中郎將，殿前求見。”
“所為何事。”陛下眉頭微蹙。
“白波渠帥郭太，已被平難中郎將斬殺。梟首裝匣，呈於陛下。”
“好一個‘平難張飛燕’。”陛下眸中精光一閃。
輕車將軍曹操進言道：“白波賊縱橫河東，郭太乃黃巾宿賊。常有渡河南下，抄掠京畿腹地之心。又與黑山互為倚靠，後將軍董卓，屢攻不下，漸成大害。今白波來投，黑山授首。二害皆除，關東當無憂矣。”
曹操一語中的。
陛下欣然點頭。又睥睨閉目等死的王芬，諷刺道：“王使君並稱八廚。然若論識時務，尚不如一山賊耳。”
無需他回答。陛下言道：“召張平難，入堂相見。”