一切，皆等重返洛陽再說。保命要緊。
自親斬王芬，便夜不能寐的曹操，聞訊出帳。眺望薊國無敵艦隊。不由長出一口濁氣：成敗在此一舉。
“報——”便有斥候快馬來報：“董驃騎率精兵一萬，趕來勤王。昨日已由黎陽津登岸，旦夕可達！”
曹操、王越、孫堅，六目相對。喜憂參半，冷暖自知。
陛下，無憂矣。
聞董重領兵勤王，陛下渙然冰釋。比起漢室宗親的薊王，出身董氏外戚的董重，此時此地，此情此景，更令陛下放心。
無論陛下如何著想。薊王卻不敢怠慢。下船後徑直登台，覲見陛下。
“拜見王上。”曹操領王越、孫堅二人，台下迎接。
“諸位辛苦。”劉備肅容下拜：“累日血戰，力保陛下安危，社稷存續。備，深謝之。”
三人急忙避過。孫堅抱拳道：“舍生忘死，忠於國事，乃臣等分內之事。王上言重了。”
“陛下何在。”劉備遂問。
“居於高台龍帳之內。”曹操答道。
“速去通報。”劉備亦不見外。
“王上隨我來。”曹操前方引路。
陛下知是薊王，先已命宮人整理儀容，起身想見。
“臣，護駕來遲，請陛下降罪。”劉備趨步入內，伏地行禮。
縱有百般滋味，卻在見到薊王的那一刻，煙消雲散。山河殘破，國祚艱難。外虜家賊，還需薊王雷霆掃除。鳥儘方能弓藏，兔死且把狗烹。群狼環伺，陛下又豈能自斷擎天一臂。
“薊王免禮。是朕大意了。”陛下笑歎：“此番北巡，當真錐心刻骨。雖曆儘艱險，生死之間。細細回想，仍收獲頗多。”
“陛下龍體無礙，便是大幸。”劉備言道：“宜當速歸。不可久居在外。”
“薊王言之有理。河間舊宅，朕再也不來。”陛下語透疲憊。
“陛下善保聖體，臣告退。”劉備再拜。
‘薊王暫退，待董驃騎抵達，朕再設宴為二位接風洗塵。’陛下亦不強留。
“喏。”
何須薊王下令。橫海將軍黃蓋，已先行命輔兵打掃戰場，安營紮寨不提。
“王至事成。”想著王芬最後密語，曹操滿腹狐疑。
莫非，真要薊王親手弑君不成。若如此，先前謀劃，皆付之東流。又何須假“合肥侯”之名。隻需打薊王名號，振臂一呼，天下響應。待州郡望風而降，兵圍洛陽，陛下自當三禪帝位。
正因天下皆知，薊王忠義雙全。必不肯以下犯上，欺淩君主。王芬、曹操等人，這才暗自互謀，隻為薊王掃清障礙。為江山父老計，強推有道明君，繼任大漢帝位。
然“不下倍上，臣不殺君，賤不逾貴，少不淩長，遠不間親，新不間舊，小不加大，淫不破義。”“禮之八經”，薊王自幼得母親言傳身教，自當恪守不渝。
究竟誰來最後一擊。
“孟德。”
曹操渾身一凜。穩住心神，回身下拜：“王上。”
劉備言道：“既無外人。孟德何必見外。”
“玄德所言極是。”曹操旋即改口。
“且入帳一敘。”劉備心頭有許多謎團未解。曹操乃親曆之人，當可為之解惑。
“玄德請。”曹操伸手相邀。