“三十三梨，各取其一分五人。耗費一成過半。”張機打趣道：“如此代價，麒麟子自當舍得。”
“五成之內，皆是明主。”夏馥此言，大有深意。
張機言道：“時不過三、四歲，便有此主見。今雖未及冠，已是翩翩少年。少複祖爵，又增封臨鄉侯。三百裡食邑，活民百萬。田租賦稅，隻取不足三成。”
“竟留民七成所獲？”夏馥驚問。
“然也。”張機輕輕頷首。
夏馥聞言，竟淚流：“如此，老夫瞑目矣。”
“子治且安心靜養。”張機安慰道：“你我一見如故，尚未儘興，焉能舍我而去。”
“生死有命，勉強不得。”夏馥悵然一笑。
光蔭似箭，日月如梭。
大雪封山前，老馬輕車再入林慮山。
推門視之，院中一切如故，鬆下卻多新塚。
女刺客芳心驟緊，急忙高喚：“阿父！”
“噤聲，且堂內敘話。”此聲似曾相識，卻不是父親。女刺客箭步流星，飛身入室。
“你是何人！”見堂內之人，既不是阿父，亦不是夏馥，女刺客奮然拔劍。
“甯兒，意欲何為？”聲音不對，然眼神慈炯，依稀可辨。
“你究竟是何人。”女刺客，將信將疑。
見親生女兒，亦不能識。張機遂用真聲笑道：“如此，事成矣。”
直到換回本聲，女刺客終於確信。堂內老者，正是多年未見之父親：天師道祖師張道陵次子，張機，張安子。張道陵長子，張衡為二代天師，稱嗣師。次子張機，醉心奇門遁甲，機關諸器。行蹤飄忽不定，人稱“二嗣師”。
“院中所葬，可是夏翁？”女刺客，收劍近前。
“正是。”張機一聲悲歎：“身負家國大業，無法為友守滿三年。待開春，我便北投薊國。從此，世上再無‘張安子’，唯有八廚‘夏子治’。”
“甯兒知曉。”女刺客再拜。
臨鄉，薊王宮，正殿。
劉備將賈詡手書，細細讀完。再經深思熟慮，終是確信。
正值千裡稻收。薊國軍民，片刻不得閒。日防夜防，生怕萬一之失。一季辛勞，付諸流水。豈料千算萬算，終歸是人算不如天算。神上宗師，竟伏於薊國，堂而皇之，出入宮城。掐指算來，不下十數載。
十年如一日。劉備焉能見疑。
“來人。”
“臣在。”新任左國令趙娥，趨步入殿。
“告知樓桑令。便說，孤不日北上，船入白湖。巡視樓桑、西林二邑。”
“喏。”趙娥不疑有他，這便領命。
“達莉婭。”
“在。”白發禦姬，聞聲入殿。
劉備示其近身，耳語道：“傳語呂衝、魏襲，儘起‘順陽衛’，隨孤登船。”
“喏。”知事關重大，達莉婭遂領命而去。
追隨劉備最久的首批繡衣吏，便是順陽衛。也是拱衛王都，劉備最為信賴的心腹。