公爵夫人跌回椅背，雙手無力的垂下，她的臉色蒼白得就像白鴿新長出的嫩羽，“10年？”她喃喃地重複著，“兩個女孩的未來——光明的，美好的，有著夢想與幸福的未來——永遠地就這麼毀了，而代價隻是一個人失去10年的人生？艾格斯·米勒也不過才17歲，她的人生才剛剛開始——”
“而且，彆忘了，”注意到了阿爾伯特欲言又止的神情，溫斯頓猜出了他不忍心說出更多的實情，以免惹得公爵夫人愈發難過的心思。儘管不明白艾格斯·米勒與海倫·米勒對他的堂兄的觸動為何會連帶著阿爾伯特對公爵夫人的態度也一並改變，溫斯頓還是決定由自己來做這個惡人——無論如何，都必須有人告訴她真相，而早總比遲要更好，“即便我們能證明約翰·米勒的確犯下了弓雖暴的罪行，艾格斯·米勒仍然需要為她死去的孩子負責，除非驗屍官得出了她的孩子還未出生時就已經死去這個結論——要是我沒記錯的話，西牛津似乎就有一個，阿爾伯特？”
“是的，西牛津的確有一位全職的驗屍官，摩根向我提起了。”
“那我們很快就該得知結果了。”
“難道沒什麼是我們能做的嗎，公爵？我的意思是，以我們的身份而言——必然有什麼是我們能夠左右的，那個可憐的女孩不該為一個她從未期望到來的，源自於暴力與痛苦的產物而負責，她不該受到任何處罰——”
公爵夫人仍然在抗爭著，溫斯頓向他的堂兄看去，後者此刻嘴唇微微顫抖，說不出話來，堅毅被描刻在他的嘴角，眼裡又堆積著厚重的隱忍，像個戰敗的古羅馬鬥士，正被自己撕碎的榮譽而折磨著——作為馬爾堡公爵，牛津郡內地位數一數二的貴族，自然是有這個頭銜所能夠為兩個女孩儘力的地方，然而，那都是隻能在內心說出，卻無法向任何人作出承諾的內容。貴族的時代已經走到了末路，意誌被法律，被道德，被式微的地位所牢牢限製，最終決定艾格斯·米勒與海倫·米勒的命運的不會是阿爾伯特，而是——
“陪審團，康斯薇露，那是將由陪審團決定的結果。我們能做的隻是收集到儘可能多的對艾格斯·米勒與海倫·米勒有利的證據，然後交叉手指祈禱我們的所作所為能讓她們——即便不是在上帝的眼中——也是在塵世的罪人眼中以無辜的姿態站立在法庭上。”溫斯頓歎了一口氣，說道，儘管這張餐桌上坐著的人都不過是艾格斯·米勒與海倫·米勒的遭遇的旁觀者，但實際上，溫斯頓知道隻有自己才能做到這個角色，且不說公爵夫人，她的反應儘在溫斯頓的預料之中，隻是阿爾伯特——他似乎已經不願再繼續維持先前的冷漠，高貴，又傲慢的公爵形象，看上去似乎十分樂意代那兩個不幸的女孩受過，隻是因為他過去已經承擔了足夠的痛苦，即便再多再深重的苦難，他也能無聲無息地抗下。
也許被激發的不止是公爵夫人，溫斯頓心想。
“公爵大人，您有一封急信，來自於貝恩先生。”推門走進來的愛德華將放在銀托盤上的信件遞給了阿爾伯特，他的神色十分疲倦，或許是因為他整個上午都不曾停歇的原因，當溫斯頓從查理的農場回來的時候，愛德華正領著公爵夫人在客房中轉悠，指導她哪些客房裡有哪些名貴的擺設，又能夠被用來招待哪些客人，態度意外的和藹誠懇。溫斯頓先前還以為像愛德華這種頑固不化的不劣方頭，不會對美國平民出身的公爵夫人有多客氣才是。
“謝謝你，愛德華。貝恩是摩根的助手，被後者派去了西牛津的縣警察局打聽情報，我想他一定是——”
接過愛德華遞來的小刀，拆開信件的阿爾伯特的神情凝固住了，連帶著他的舌頭也一起停下了工作，似乎他的大腦在這一刻需要調動全部的注意力集中在他麵前的那張信紙上，才能使他理解那上麵書寫的內容。令人的好奇心抓心撓肺般過去的幾秒猶如幾個世紀那般漫長——
“公爵大人，信上究竟說了些什麼？”
公爵夫人率先沉不住氣地催促道，聞言，阿爾伯特緩緩地抬起頭來，他的眉毛猶如老女人藏在鞋盒裡的毛線團一般糾在一塊。
“貝恩寫信來告訴我——驗屍官已經得出了結論，艾格斯·米勒的孩子的確是出生後窒息而死，西牛津警察局已經得到了足夠多的證據，準備正式對艾格斯·米勒提出起訴——”
溫斯頓不由得也如阿爾伯特一般皺起了眉頭，“這怎麼可能？”他意識到自己又搬出了在軍校時養成的大嗓門，但比起收回失禮的言行，他倒寧願先傾倒出自己的疑問，“什麼時候大不列顛的驗屍官能有這麼高的效率可言——”
“很顯然，縣法院的首席法官勞倫斯·黑爾爵士下令將這個案件作為最優先的要務，這才使得西牛津的驗屍官馬不停蹄地在今早趕到了縣警察局，並完成了他的檢查。”阿爾伯特將信紙遞給了他，溫斯頓才來及匆匆掃了兩眼，又被公爵夫人迫不及待地拿了過去，“我不明白為什麼勞倫斯·黑爾爵士如此著急地想要審理這個案子，但是貝恩在來信上說——”
“艾格斯·米勒的案件將於這兩日在西牛津的縣法院上開庭審理。”公爵夫人將信紙的最後一行字大聲地念了出來，震驚的目光在溫斯頓與阿爾伯特之間打轉，“我們沒有時間了——”
作者有話要說： . 1886年英國頒布的未成年人監護權法允許法庭剝奪父母對孩子的撫養權與監護權。
②. 根據《維多利亞時期英國的弓雖女乾與司法（R*pe and Justi Victorian Engnd）》這份文獻，自從1841年廢除了死刑對於這一罪行的懲罰以後，實際上法官對於這一罪行的判決都謹慎了很多，所以，參考了文獻中提到的幾個案件後，10年外加不少於2年的苦役是一個合理的推斷。
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那個時代審理案件的速度比現在快的多，因為司法機構以及審理程序還沒有完善，而且當時是一天一個固定的陪審團，而不是一個案件一個陪審團，因此同一個陪審團一天可以處理7，8個案件，最快的記錄是在12分鐘內達成了對一個殺人犯是否有罪的統一結論，這在今天簡直是不可想象的速度。
然後，以防止有小天使疑惑，這篇文裡除了明確說明架空或者是根據真實曆史為了劇情而修改的元素以外，其他所有的一切內容都是嚴格地按照那個時代的英國所設定的，包括這一章裡提到的法醫的水平也是按照那個時代的水平來的。新網址: .. :，網址，m..，，