寶玉出生前,老太太的心肝寶貝疙瘩蛋,其實是大房璉二爺。
他自小就嘴甜會哄人，模樣也俊俏,又不像賈珠每日閉門苦讀，很是討老太太歡心。
雖成家後來的少了,這上房怎麼也來過千兒八百次。但他急著報信,便不大注意腳下，又因那忠順王一頓打，落下了跛腳的小毛病，這一個不留神,竟教門檻給絆倒了。
鴛鴦聽著聲兒就覺得疼,忙俯身去把璉二爺攙起來。
老太太轉過屏風來瞧,見他手肘都磕破了，忙吩咐丫頭去拿傷藥。
“如今越大越不知道持重。”
老太太罵一句，又有些心疼,看著鴛鴦給他上了藥粉,這才罷了。
賈璉隻摔倒那一下疼，如今倒不覺得如何。隻是女人們一見血便怕,他也就隨她們包紮。
房外丫頭通報了一聲,豐兒打起簾子,鳳姐側身進來,見賈璉袖子挽到胳膊，不由把眼一眯。
“哎喲喲，今兒是寶玉的大事,怎麼先教璉二爺搶住了風頭。”
老太太這一急便顧不上問，如今鳳姐一說，她又心生些怯意。
“可是……中了？”
賈璉一拍大腿，“我的老祖宗，你也忒看不起寶玉了，就衝他那娘胎裡帶來的玉，也必不能落榜！”
鳳姐在他腰上一擰，催促道：“當真不省事，老太太都急得什麼模樣了，你還在這裡賣官司！直說是第幾名便是。”
賈璉眉梢一飛，伸出一根手指，“咱們寶兄弟考了個頭名，乃今科會元老爺是也！”
老太太緊攥著那椅上螭龍扶手，老半天都沒有吐氣眨眼。
賈璉和鳳姐嚇一跳，生怕樂極生悲，“老太太……”
賈母眼皮眨眨，揮手道：“去把他們姊妹喊來。”
她倒不至於一高興就過去了，隻是雖想著寶玉能中，到底有些犯嘀咕。如今塵埃落定，喜則喜矣，心裡還有些空落落的。
姊妹們請安正走到半路，遇到老太太房裡來叫人的玻璃，當即就問：“可是中了？”
玻璃笑嘻嘻道：“璉二爺著急忙慌的，還跌了個大馬趴。若是再不中，二奶奶可不依的。”
姑娘們笑一通，加快腳步往上房去。
黛玉稍稍落後一步，低聲道：“四月殿試，千萬穩妥一些。”
能不能排頭名倒在其次，他散漫隨性慣了，若是跟天子也這個模樣，怕是要吃掛落。
“我曉得。”
悟空應了，借著大袖的遮掩偷偷勾住黛玉手指，“明年你生辰，我再給你好生辦一辦。”
明年便是十五的生日了。黛玉隻覺那手烙鐵似的，燙的她忙不迭抽開，快步追上探春幾人。
老太太還能穩住，賈璉夫妻倒一直探頭往門邊看，好容易見姑娘們來了，那事主倒跟在最後頭。
賈璉歎道：“寶兄弟是成竹在胸，早視狀元為囊中物，這才如此氣定神閒。”
賈母橫他一眼，攬著悟空道：“好孩子，這狀元榜眼探花，全看聖上心意，便是落在旁人後頭，也非是你文采不如人。”
他是貴妃胞弟，又是林如海弟子，倘若陛下想避嫌，把他名次往後調調也是常有的。
若是一上來便要做狀元，到時事與願違，豈不薄了他的情麵？若是受不得打擊、再左了性子，那真是好事變壞事了。
走科舉入仕這條路的，賈家自己就有一個英年早逝的賈珠，更不說老太太這些年聽的故事。
譬如那少時就有神童之名的，偶然失手一回，本也沒有什麼。誰知他竟耿耿於懷，鑽了牛角尖，好好一個孩子便這麼毀了。
再有那屢試不第的，一直考到了五六十歲，頭花都花白。好容易中了，眼見著夙願得償，誰知狂喜之下，讓痰迷了心肺，竟一下子瘋了。
他們這樣的人家，孩子本就嬌嫩，更不敢輕忽了。
在這樣大喜的日子還顧慮重重，也是她一片愛孫慈心。
悟空心裡感慨，笑道：“老祖宗放心便是，即使聖上把我這功名擼了，我三年後再考便是。”
老太太怕他犯了言靈，當真一語成讖，忙又打著他胳膊教啐口吐沫。
“過往的神仙莫當真，實乃這孩子口無遮攔……”
眾人暗笑一聲，也跟著老太太四方拜一拜。求個心安總沒錯的。
“府裡既有了喜事，便要賞些恩典。”老太太看向鳳姐，“咱們府裡許多年不曾放過人了，你問問都有什麼人想贖身家去的，一並蠲免了身價銀子，包被鋪蓋也隨人帶走。”
“旁的人便多賞一月月銀，也是和主家同樂的意思。”
一個月的月銀不算多，但下月殿試後還得賞一回，算一起便不少了。
鳳姐心裡過一遍賬，脆生生應下。
“許久不見那些女孩子唱戲，今日高興，便治下兩桌席麵，把你珍大嫂子婆媳一並請來，娘兒們好生樂一樂。”
這時節便是吃個“鮮”字，葷腥還在其次。鳳姐默默盤算了菜單子，打發豐兒去廚房傳話。
“把那嫩嫩的蘆蒿、春筍、莧菜、薺菜用心做上一些，再有鮮活的江魚殺兩條，用點巧心思取個好名兒、好意境，老太太吃的高興，總少不了你們的賞。”
婆子們也知道今日寶二爺高中會元，有心沾沾喜氣，當即使出十二分力氣，務求主子們吃的滿意。
管著大廚房的是柳嫂子。
她在那水牌上一溜看去，念叨道：“葷菜硬菜雖在次位，卻也不能沒有，也不能和素的犯了衝克，千萬要記著。還有那湯可擬好了？昨日送來的幾隻野鴨子不錯，燉湯倒很合宜。各色粥、飯、麵、餅雖不定要，也不能不備。再有那點心……”
柳嫂子一頓，瀟湘館有個專精蘇點的婆子，依著寶二爺和林姑娘的關係，倒不如再賣個乖。
大廚房裡熱火朝天，那打發去接尤氏婆媳的馬車也到了。
鳳姐忙裡抽閒，親自去二門上接，攬著尤氏閒敘幾句體己話。
“咱們娘兒倆倒沒什麼，一樣關門過日子。薔兒那孩子卻有些頭疼事，過兩日我單來尋你說。”
鳳姐少見她開口求人情，倒信了賈薔待她們孝順用心的話。
李紈先安置了嬸娘與兩個妹妹，抬眼見鳳姐和尤氏、胡氏進來，忙跟著往老太太跟前走。
老太太留了尤氏在跟前說話，對孫媳婦們卻擺擺手：“今日不用伺候，你們自去玩樂。”
黛玉原是在老太太左手第一位，見了珍大嫂子便忙起身讓開。悟空見她想往姊妹們堆裡紮，忙一把將人拉住。
“你便坐我這裡，我和蘭兒擠擠。”
賈蘭倒是很喜歡這個林姑姑，眼見她在寶二叔那坐了，便把自己的位置讓出半個。
鴛鴦添個小凳子進去，悟空樂嗬嗬挨著黛玉坐了，偏頭朝賈蘭道：“蘭小子是個好孩子！”
賈蘭一窒，悶悶扭頭不理他。
李紈要照應小姑子，便在探春她們席上坐了，眼見兒子麵色冷淡，不由有些憂心。
探春笑道：“說來蘭兒也不小了，大嫂子預備何時讓他下場試試？”
李紈垂眼看那銀箸，“我總還想再磨磨他性子。”
珠大哥哥便是為了科考沒的，姑娘們倒明白她這謹慎的意思，便也不再勸她。
李嬸娘和惜春閒話兩句，扭頭瞧著自己兩個如花似玉的女兒，心裡也頗為高興。
這府裡的寶哥兒是訂了林姑娘的，她也不敢肖想。隻比著這模樣才情尋個門第低些的，把兩個女兒一嫁，這輩子便沒有什麼操心的事兒了。
那宴席流水似的擺上桌，小戲子們也已裝扮上，熱熱鬨鬨唱了一折《滿床芴》。
老太太先起了筷子，又給黛玉夾了一片雲腿，聽那咿咿呀呀的唱腔，笑道：“金印如鬥床滿芴，這該是個什麼模樣……”
這戲原是說郭子儀，他晚年過壽時，兒子女婿前來祝賀，手裡的芴板生生放了一榻。
這芴原是官員上朝時手執的牙芴，因是賀寶二爺高中，唱來應景的。
眾人總有說不完的奉承，不重詞的把悟空誇了又誇，老太太高坐席上，眼眶輕輕一濕。
不管子孫們將來如何，便是此刻閉了眼，她也能堂堂正正去見榮國公了。
這宴一直吃到月上中天，第二日又有府裡管事開倉放糧，搭了棚子賑濟貧民。
湘雲昨日吃的多了，今日午飯也沒收住，便往外頭散步消食。她信步走到瀟湘館，竟不見寶玉在跟前杵著，不由張大嘴巴。
黛玉翻一頁書，讓紫鵑沏了茶來，“那衛公子今回可是也下場了，怎麼不見你問問？”
湘雲喝口茶，眯眼品一品，揮手道：“考不考中都是一樣，問來做什麼？”
“你說的很是。”黛玉輕笑一聲，合上書放回架上，“咱們外頭走走，尋三丫頭她們放風箏。”
湘雲與她並肩出了門，笑道：“探丫頭如今哪還肯外頭放風箏去！”
上回黛玉病著，卻也聽惜春說了那纏風箏的事。後來神武將軍夫人上門來與老太太說親，仿佛就是這風箏線扯出來的姻緣。
“咱們莫要打趣她便是。”
那頭悟空帶著小廝出了門，往馮紫英約定的地方去。
他本來好好陪著黛玉看書，忽然就接了馮紫英的帖子，自然是不想去的。
還是黛玉道：“他們原是你兒時的玩伴，好端端就遠了，豈不顯你輕狂？”
悟空怕自己纏緊了，惹黛玉煩他，隻好出來赴會。
馮紫英在京裡各處胡鬨長大，和誰都混了個熟臉，他下了帖子，那清流、勳貴的子弟便都來了不少，瞧著很是熱鬨。
“喲！這不是賈會元。”馮紫英將悟空一拉，擠眉弄眼道：“你小子不聲不響考個頭名，很是了得啊。”
悟空在那座上坐了，見有好幾個同科下場的，連湘雲那未婚夫婿也同在。
衛若蘭名次不佳，紅著臉朝他舉舉杯，也不好意思上前搭話。
旁人卻沒這麼矜持，爭相來給悟空敬酒，隻差沒喊“狀元爺”，言辭間卻也很是露骨。
封夫人幾回和老太太說親，都沒得個準話。馮紫英心裡急躁，正巧悟空中了個勞什子會元，便特意辦了這席，預備好生奉承一回，讓他在裡頭斡旋一二。
他是走雞鬥狗慣了的，名聲確實不大好，但真要說什麼傷天害理的事，卻是沒有的。
賈家那二姑娘嫁了個當朝二品，他自己琢磨了一陣，怕是老太太看不上他。
畢竟探春和宮裡貴妃、寶玉比迎春更親一些。
悟空卻知道老太太的顧慮為何。
王夫人因甄家那事，嫁妝已去了大半。探春又是庶出，她哪裡肯費心給她添妝？
賈赦隻養那些清客便耗光了俸祿，他又不承爵。府裡雖不曾分家，實際老國公、太夫人等人留下的東西，是早就給了賈赦的。
指望他能給探春兩大箱子古董字畫？
探春好在她自己上進，學識談吐、模樣品行都沒得挑。但這一個出身，便把那一切好處都拖累了。
梁家祖孫是因為吃過苦，自己也不重俗禮，這才不問迎春出身。但神武將軍府馮家數十代的底蘊，又怎麼能像梁家那樣？
老太太是怕他們對探春期望太高，日後反多生嫌隙。
他把這話略略透給馮紫英，見眾人的酒水都喝過一回，便抬步往外去。
“家裡長輩看的緊，我便不多奉陪了。”
馮紫英坐在席上出了半天的神，也不知道在想什麼。
酣春時節，各處花紅柳綠、鶯啼鸝囀。那山野學堂裡的小童，跟著先生搖頭晃腦，念道：“綠遍山原白滿川，子規聲裡雨如煙……”
夜裡下過一場細雨，清晨便有些水汽，嗅起來還帶著花蕊的清甜。黛玉推開窗，見那翠綠的竹葉還掛著晶瑩水珠，如畫眉眼輕輕舒展。
四更天怡紅院便有了動靜，黛玉一向淺眠，心裡又記掛著事，不多會便醒了。
她披衣往廊下聽雨，隻坐了一刻鐘便見那人匆匆跑來。
“好妹妹，我去去就回。你可有什麼想吃的、想玩的，我路上一並給你買回來。”
他的眼睛亮如星鬥，明明是最嫵媚多情的形狀，卻因那眼角眉梢的淡泊曠達，顯得不解風情起來。
但這溫柔的話語又教黛玉心裡滾燙。她抬手擦去悟空額上雨漬，含露眼眸裡春水流轉。