此後，程素素便暫時放下手上的功課，照顧家裡。趙氏應對兒媳婦生產，還算有條理，然而人情往來之繁複，她就有些吃不消。宮裡還記著“冤獄”這回事兒，以太後的名義，頒了些賞。又有諸多交際，以往是李綰在應酬，現在她坐月子，都是程素素給趙氏支招。
這個時候，就顯出人多的好處來了。趙家一進京，至少添了四個舅媽可以幫忙。她們既老實，也識些文字、略懂算術，親戚間相請幫忙，也是體麵。程素素攛掇著趙氏，給趙家下了帖子，請舅媽們來幫襯。
一時間，也是井然有序。
這也是程素素對自己計劃的一次試驗，舅媽是客，前來幫忙隻是此一事，幫完即回。若是效果不錯，待大哥回來，她便向大哥建議，可否請舅舅或者表哥們給大哥幫忙——這便是在朝廷框架下的長久合作了。就像李丞相對李家子侄一樣，李丞相提攜可以出力的子侄，子侄們能乾，為李丞相辦事。
親戚老實人，好處極多。一是不會生事，二則簡單的、基礎的事情，交由他們來做，自家人放心。趙家這個樣子，想逼勒他們上進，既難達到目的，也是難
為這一家人。不若在自家能力的範圍之內，給每個人一個妥善的位置，做雙贏的安排。
這些，程素素都在心中考評著，隻等程犀回來好向他講。算算日子，程犀也該有凱旋的消息了。
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等來的卻是一個大敗仗！
彆說程素素了，整個朝廷都是措手不及的。
出征的時候，人人都以為是手到擒來。所以朝廷是有意在鍛煉新生代的能力，哪怕知道中間夾了好多關係戶。可這年頭，朝廷上關係戶可得占了一半兒啊！誰又不是關係戶呢？這次領兵的征南將軍，也是將門之後，當年第一仗，也是打的關係仗。不是也練出來
了？
政事堂心知肚明，這一次，就算是放慢點節奏，多費一點錢糧，將新一批的人練出來了，也是很值的！
十拿九穩的事情，居然出了岔子！
究竟是哪裡不對？！
政事堂在問，樞密院在問，皇帝更是連珠炮似的發問：“前線如何？柏燁（征南將軍）在做什麼？他是怎麼帶的兵？先前不是說勢如破竹嗎？難道是在騙朕嗎？！”
政事堂與樞密院也很想知道，然而…消息，斷了！從決定會戰的地方，斷了！後方調度糧草的史垣（程素素老師），倒是有消息過來，他派上去押解物資的人，揀到了些殘兵。
殘兵口中，原本確實是穩紮穩打、節節勝利的，問題就出在會戰上了。不知為何，其中一支原定合圍的兵馬，不曾就位！口袋缺了一個口子，還是很要命的口子，以致一潰千裡。武將帶著兵馬往哪裡走，還有點數，文官們飄流到哪裡，就不是小兵們能夠知道的了。
這些，都是不會寫在邸報上的。連李丞相，都不會輕易透露出來，哪怕女婿如今生死不明，他都不能講出來。臉上還要擺出一副鎮定的樣子，以安定人心。
程素素知道，是因為被與程珪一起，“請”到了相府，讓他們配合。
李丞相明白，即便他是丞相，想要完全控製姻親，那是想都不要想的。程家還有程犀正在建立的各種人脈，打聽前線的情況雖然難些，也未必就打聽不到隻
言片語。對這樣的人，與其瞞著，不如打開天窗說亮話。
程珪與程素素兄妹兩個一聽，第一反應是不相信：“消息確切嗎？”
李丞相鄭重地點頭。
程珪像被人迎麵打了一拳，聲調突變：“為什麼？！大哥是文職！”
程素素眼前一黑，扶著腦袋、摸了把椅子坐下，曲臂支頭。不想胳膊抖得厲害，腦袋跟著一起晃了起來。觸電一樣收回手，程素素告訴自己要穩住，出口的聲音卻像尖叫：“是誰？哪個王八蛋拖了後腿？！”
李丞相冷聲道：“我也想知道。”
【那大哥怎麼樣了？還…活著嗎？】程素素很想問這樣一句，卻不敢真的將這句話說出來，她怕聽到不願聽的答案。眼前一片漆黑，程素素按住胸口，大口地喘著氣。
昏暗中，程素素強撐著說：“世伯見笑了，容我緩一緩。”程珪奔過來按住她的肩膀：“幺妹，彆抖！”心中有些怨李丞相，不該將他妹妹叫過來受這個驚嚇。
感受到肩膀上的重量，程珪很有力，很沉，但是程素素卻覺得自己整個人都在發飄。她不敢僥幸，不知怎的，眼前飄出廣陽子的背影，又與程犀的合成一片。
程珪模糊的聲音傳來：“世伯，請讓舍妹先避開。”
“我不走！”程素素大聲說，反手扣住程珪的手腕，抬起頭來，“我能行。”這時候倒下了，就什麼都完了！
程素素打了個哆嗦，漸漸恢複了視力，腦子也轉了起來。據說“賊兵”勢頭雖然不小，卻也比不過官兵，征南將軍用兵用老了的人，怎麼會因為會戰一支兵馬未到而潰敗？頂多是圍剿未能畢其功於一役。
“難道？賊兵裡出了個天才？”程素素隻能想到這一點了。若是征南將軍之前圍剿不力，這許多隨軍而去的人，早就彈劾了吧？如果這樣的話，前線，凶多吉少！
李丞相點點頭：“不錯，政事堂、樞府，也是這般說的。究竟如何，還是要等的。”
程素素依舊覺得腿軟得站不起來，坐著問：“世伯
要我們怎麼做？”
“若無其事！”
程素素低下頭，費了好大的勁兒才說：“好。”肚裡已經盤算了起來，自家交際交不多，直接關起門來過日子，讓家下不要議論即可。
爹麼，往玄都觀去打坐，有師兄看著，當無大礙。趙氏那邊，告訴她也沒關係，反正她尋常也不出門。李綰那裡，先瞞著，出了月子再說。要是擔心趙氏露餡兒，連她也瞞著，讓她在家裡照看李綰。三哥…交給二哥看著好了，程素素麻利地甩鍋。
問題不大。
程珪卻進逼著道：“若世伯有家兄的消息…”
李丞相道：“那是我女婿！我能不急嗎？”
程珪低下頭。
程素素爬了起來：“如此，便不打擾世伯了，隻是，有消息，萬望知會我們一聲，也免得措手不及。若有旁的要我們做的，但憑您吩咐。戰敗之責，希望不要攤到我大哥頭上才好。”
李丞相冷笑道：“他們想坑我，沒那麼容易！”
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這一回，倒真個沒有人先互相坑。政事堂與樞府都不傻，不將前線弄明了，出什麼招？萬一落錯地方了呢？
國事要緊！
當國家機器運轉起來的時候，效率也是驚人的。半月之間，前線的消息不斷傳來，對麵，並非“亂民”而是有比較嚴密的組織。彌勒教，十分奇葩的一個教派，自從橫空出世，便是為了造反而生。今番這群“教匪”的頭目，依然是個和尚，法號釋空！趁亂起事，號稱彌勒降世。
政事堂、樞府，憑借智力，一點一點拚出了真相——彌勒教此番“作亂”並非一無是處，在用兵上至少有一個很有天賦的人在指揮！征南將軍是被一點一點拉進坑裡的。
為這個結論打下確定印記的是齊王：“勢如破竹，是有人先破開了竹子！柏燁沒看出來，否則，不致潰敗！先前的戰績，也不是假的，是亂匪有意的。故意送子喂招，送上去的。犧牲掉的，或許是亂黨內不服
於他的人。借官軍之手，排斥異己，也多少削弱了官軍，摸清了官軍的底細。所以，人數雖少，卻是越戰越強。如不剿滅，亂匪以此為基，恐怕要成大禍。”
齊王這番見識，縱使很鄙薄他帷薄不修的人，也要承認——很有道理。
上自皇帝，下至百官，很快達成了一個共識，如果這個和尚真的這麼厲害，那麼，就要趁他還沒成氣候，先將他給掐死！領兵的人選也有了——齊王。不說什麼殺雞用不用牛刀了，就說前線陷進去這些人，正好有吳太後的侄孫，親娘哭天抹淚兒，就夠皇帝兄弟倆喝一壺的了。何況，吳太後不止會哭，她還會遷怒，一旦遷怒，下手還挺黑，尋常人吃不消。
至於柏燁等一乾武將，自然是戴罪返京——如果他們還活著、還能找得到的話。
整個朝廷再次高效的運轉起來，從何處再調兵，抽調的兵馬再如何補棄…一道一道的命令頒了下來。
大軍尚未開拔，謝麟回來了！
謝丞相明顯地舒了一口氣，他的兒孫裡，唯謝麟天份最高，雖然平素儘力壓製這個孫子，要磨他的性子，實不願他出事。
謝麟回來卻是搞事情的。
返京不入家門，先來告禦狀了！