正在這裡客棧外傳來一陣騷動，似乎有什麼人在喊冤，那喊冤者是一位老婦。從老婦斷斷續續的哭訴聲中，眾人漸漸明白事情的由來。
老婦是為自己的兒媳喊冤，可憐她兒子去年死了，留下兒媳和幼孫。因著幼孫還小，兒媳不忍歸家另嫁。那兒媳的娘家幾次三番勸說其改嫁，都被擋了回去。
婆媳二人帶著一個孩子，日子過得很是清苦，平日裡越發謹小做人。那兒媳生得頗為貌美，一來二去便被宗元寶盯上了。宗元寶強納不成，便使陰招想占那兒媳的身子。這個時代女子貞烈，那女子為保貞節一頭撞牆而亡。
老婦告到縣衙，宗元寶反咬一口說那兒媳想勾引他。他好端端的富家公子怎麼看到上一個寡婦，還說那女子見事情敗露，所以才會自尋短見。
這案子是萬大人結的案，判定那女子是自己撞牆身亡。至於事情的起因，便是宗元寶所說的那樣。那女子的娘家也認同這個判定，到處說自家的姑娘原本就有些不安分。
女子一死留下老婦和孫子，老婦告到縣衙幾次都被人趕了出來，這才有今日之事。
“這案子早就結了，本公子看你們可憐還給你們送了撫慰銀子，你們彆不知好歹！”宗元寶抖著衣領，趕緊閃人。
“青天大老爺，民婦沒有要他的銀子，民婦隻想給兒媳討一個公道。”
萬縣令朝幾個衙役使眼色，那衙役們架著老婦離開。
薑麓身形剛一動，被秦彥拉住。
“你不管嗎？”她問。
秦彥搖頭，“萬縣令不是糊塗人，這案子能結必定是死無對證。那女子的娘家應是收了銀子，勢必不會同意翻案，甚至有可能替宗公子做證。再者僅是這婦人的一麵之詞未必是真相，那死者也可能曾經有過攀附之心。”
死者已死，婆婆信她沒有勾引宗元寶，親娘家卻四處說她原本就不是安分之人。這天下的親生爹娘，也不止林國公夫婦那樣不配為人父母的。
再者縱然死者真有冤，在強權當道的社會一個尋常的老婦怎麼鬥得過當朝太尉。這樣的案子不會是第一樁，也永遠不可能是最後一樁。
薑麓低喃，“雖說不能保證死者沒有攀附之心，但看這宗元寶的行事，我更相信這位老婦人的說法。難道真的不能再審嗎？”
“沒有必要。”秦彥說。他在天下皇權中心長大，他更側重的是權謀與大局。在他看來這樣的小案子不足掛齒，更不值得大費周章。
“殺人償命才是天經地義。”薑麓冷道。
說完之後她不再看秦彥，而是對萬縣令道：“萬大人今天真是辛苦了。”
萬縣令可不敢小瞧她，當下謙虛不已，裝作沒有聽出她話裡的譏諷。
“萬大人這父母官做得好生省事，和稀泥的本事真是爐火純青。今日我們不與宗公子計較，是看在萬公子的麵子上。也是想著浪子回頭金不換，或許宗公子經此一事走上正道也說不準。可是你我都知道，豺狼永遠是豺狼，不可能變成兔子。與豺狼行方便，無異於為虎作倀。”
“下官汗顏，夫人仁義。”萬縣令真的在冒汗，天氣本來就熱，加上他一路趕來走得急，眼下又被薑麓這麼暗諷，他感覺自己冒的汗都是涼汗。“宗公子他也是碰巧，那寡婦的死與他無關。”
薑麓冷笑，真無關又何必心虛。
“為官者圓滑世故是常態，一心想著左右逢源也是常理，但我以為這兩者都與做一個好官不衝突。為官者可以和上峰同僚們鬥智鬥勇，也可以和百姓打成一片為民做主。若是一昧追求自己的官運，注定會失去民心。一個失去民心的官員，一定走不遠。即使憑著旁門左道僥幸位列朝堂，遲早有一天會被暗流裹挾著粉身碎骨。”
萬縣令心驚了驚，拚命讓自己冷靜。
這話是賢王妃自己的意思，還是王爺的意思？王爺讓王妃透露這樣的訊息給自己，到底是何用意？
難道朝堂儲位之爭，已經開始了嗎？
“下官謹記夫人的教誨。”
“話是我說的，但萬大人肯定不以為然。做官如做人，天下不是人的東西多了去。我也不是多管閒事之人，大可以事不關己高高掛起。萬夫人當初非要叫我一聲妹妹，我左思右想還是覺得不妥。還請萬大人轉告尊夫人，隻當認親之事是個玩笑。”
這話聽在萬大人耳裡，完全變了另外一個意思。賢王妃是在提醒他，他現在是賢王一派，不要想著左右逢源，如果搖擺不定就是有異心。
“夫人說的話，下官記下了。不過內子與夫人…”
“我說作罷就作罷。”
“是。”
薑麓心下一片冰冷，這個老油條真是滑不溜手。當聽到對方盛情邀請他們去府上做客時，她毫不留情麵地拒絕。
客棧裡的掌櫃眼神已經大變，對著夫妻二人說不出來的恭敬和惶恐。那些客人們更是背後議論紛紛，不敢與他們對視。
但凡是有點眼色的人都看明白了，這對小夫妻可不是一般人。沒看到縣令老爺低頭哈腰的樣子，好好的父母官愣像是大戶人家的下人。
薑麓一言不發獨自上樓，秦彥好看的眉微微皺起後跟上去。她轉身關門，不讓秦彥進自己的房間。
“薑麓…”
“我累了，我想早點休息。”
秦彥似乎信了她的話，沒有再糾纏。一天的勞累顛簸她是真的很累，但卻因為白天的事有點睡不著。
睡到迷迷糊糊時，總覺得身邊有人。
她伸手那麼一摸，險些尖叫出聲。
“是我。”秦彥的聲音在黑暗中顯得尤為低沉。
薑麓想罵人，這死男人大半夜的不睡覺跑到她房間裡做什麼？有什麼事不能放到明天再說，乾嘛非要深更半夜跑來嚇人。
“你乾…”她的嘴被一隻手捂住，清冽的冷香瞬間充盈著她所有的感官。“你…放…嗚…”
“你聽。”近在耳邊的低語伴著溫熱的氣息。“有人在說話。”
薑麓在黑暗中翻了一個白眼，然後凝視屏氣聽外麵的動靜。應該是掌櫃的聲音，他像是在和小二說話。
那小二低聲說宗公子死了，不知道明天官府會不會上門問話，聽上去語氣有點擔心。然後掌櫃說讓他趕緊去照看客人們的馬匹，少擔心這些有的沒的。還說宗公子死得不光彩，宗家人肯定不會宣揚。
他們的腳步聲下了樓，薑麓一下子翻身坐起。
“人死了？”
“殺人償命而已。”秦彥的聲音很平靜。
所以這事是他找人乾的，薑麓像是頭一回認識他。他說這話的語氣好像在說一隻雞死了，特彆的輕描淡寫。
“怎麼死的？”
“自己找死。”
秦彥說完任她追問也不肯說宗公子的死因，她氣得擰他的手臂。然後她自己的手被人製住，緊接著被攬進熟悉的懷抱中。
“你放開我！”
“薑麓。”他的聲音低沉暗啞，“以後你想做什麼，我都會幫你做到。你彆生我的氣，不要不理我。”
薑麓腦子裡立馬閃現四個大字：紅顏禍水。
他說隻要她想做的事，他都會幫她完成。所以她想讓宗元寶償命，他就派人殺了宗元寶。日後她看誰不順眼，他是不是有一個殺一個。
這個想法很危險。
“秦彥，大昭有律法，你身為皇子如果都不信，那天下百姓如何賴以為正義。倘若律法不完善，你就想辦法完善它。不能錯殺一個好人，也彆放過一個壞人，你說好不好？”
“好。”
薑麓的心情有點複雜，宗元寶確實該死，但她也不能鼓勵秦彥。百般糾結之時，感覺秦彥抱得有點緊。
“你是不是想勒死我？”
“我就想這樣抱著你。”少年像是在撒嬌。
薑麓像被人撓了癢，露出受不了的表情，“真的隻是抱抱，你等下不會提什麼得寸進尺的要求吧？你是不是想抱著抱著，然後說想看一看，還信誓旦旦地保證自己光看不動？”
秦彥整個人似火燒，“你…你…”
“被我說中了吧，你敢說你沒有想過？”
“我沒有…”
“你還說你沒有。”薑麓感覺到他身體的變化，“你是不是還想進去？”
秦彥像被火燙一般瞬間放開她，“你從哪裡聽來的？”
“我看到的。”薑麓逗他，“鄉下的狗啊貓啊的，不都會做那樣的事，有什麼大驚小怪的。這人哪，某些方麵和畜生還真是沒什麼區彆。”
“你…你早點睡。”
丟下這句話，他落荒而逃。
薑麓先是得意一笑，就他這樣的純情少年還想和她鬥。笑著笑著慢慢淡下來，最後神情變得無比嚴肅。
那個宗公子到底是怎麼死的？