“爺怎麼就這麼過來了, 也不差人來與我說一聲。”許貴妃是甜潤的嗓音, 雖年紀不小卻依舊聽著可人。
“方散了朝, 便來你這兒坐坐, 有什麼好通報的，左右不過是你沒敷粉罷了, 又不是沒見過。”皇帝端起茶盞，抿了一口，“大紅袍？怎麼不上瓜片？前些日子不是賞你這兒半斤了麼？被小十五喝完了？”
“哪裡敢讓他牛嚼牡丹。分了一些叫人給老七送去了, 他的口味啊……也是說不聽, 不知道是像哪個的。”許貴妃捂了捂嘴偷笑，又吩咐身邊的丫鬟：“給我煮一壺奶茶來。”
“也就是你愛吃稀罕的, 倒也香甜。”
“爺說笑了，哪裡就稀罕了, 草原上的遊牧民族不就是喝奶茶的麼？”
“你還說，那時候進上來的奶茶你喝了一口便吐了，直說鹹津津的，怪裡怪氣。”
“爺若是您再取笑我，那麼連大紅袍也沒有了，您便與我一同吃奶茶吧。”許貴妃一顰一笑自成風韻, 平安跟在皇帝身後鼻觀眼、眼觀心：這也難怪這位主子聖寵不衰了, 居然可以直呼萬歲為“爺”。
“玲瓏, 給咱們平公公也斟一杯奶茶，暖胃。”
“謝貴妃娘娘恩典。”平安看了看皇帝臉色，連忙謝恩。
許貴妃擺擺手, 自然垂落的月籠紗便沿著手腕往下滑，露出一截雪白的皓腕，膚若凝脂、瑩潤細膩：“我還不知道陛下？忙起來連喝水、用膳都不記得，你跟著伺候陛下麼……也定是渴壞了。”
說笑間，許貴妃的大宮女玲瓏便給平安奉上了奶茶。平安雙手捧著小碗，側身弓著身子把奶茶喝完了，拿帕子抹抹嘴巴：“自貴妃娘娘喝這甜味兒的奶茶起，學樣的人倒是多，不過我看還是得數娘娘的延禧宮小廚房裡頭做的最正宗了！”
奶茶也喝了，撒嬌也做了，眼見皇帝的臉色比剛來的時候好多了，許貴妃這才不緊不慢地開口：“爺這是又同哪個生氣呢？”
“朕並沒有同彆個生氣。”
“我可不相信，爺過來的時候，嘴巴翹得都可以掛油瓶了。”
“又說淘氣話。環環，你這樣的性子，在這宮裡是怎麼長大的喲？”皇上點了點許貴妃的鼻子。
“被爺寵著長大的唄。”
“爺老啦。也不知道還能寵溺幾年……到時候，叫老七或者小十五，接你出去，每個兒子的府上住半年。”
“爺胡說什麼！”許貴妃的臉色頓時就白了，“您可是萬歲。”
“哪裡真的有人能夠千歲萬歲的，那不成了老妖精了。我隻希望，老七做個賢王、小十五做個閒王，好好奉養你，也給端孝和端儀撐腰。”
許貴妃被皇帝說的淚眼汪汪：“我不依，我才不要和兩個臭小子一起住，他們早就娶了媳婦兒忘了娘啦。我是要陪著爺的。”
“傻話。你啊……還是這麼傻。”
一番情意綿綿之後。
“爺留下吃飯麼？”許貴妃終於被老皇帝哄得破涕為笑了。
“不吃了，還有折子沒批，回頭朕還得去看看皇後。你想吃什麼隻管吩咐禦膳房去做就是了……螃蟹可少吃點，回頭又說肚子疼。”
“謹遵陛下旨意。”許貴妃俏皮地眨眨眼，這樣少女的動作，由一個中年婦人做起來，完全不違和。
延禧宮眾人恭送走了萬歲爺，玲瓏小聲詢問：“娘娘中午要吃些什麼？奴婢好叫人做了送來。”
“來兩隻螃蟹罷，再來一杯石榴汁。”
“是。”玲瓏服侍貴妃也好些年了，儘管宮裡隱約有這樣的傳聞，說許貴妃出身卑下，吃的也簡陋，數十年都是四菜一湯就可以打發的，可是傳言歸傳言，最後娘娘的吃穿用度無一不被宮中女眷們模仿，甚至還幾次引得官眷們效仿……那些人，不過是逞嘴上厲害罷了。
…………………………
八月底，坤寧宮外。
太子領著皇太孫、六皇子（晉北郡王）、十五皇子、十六皇子一溜地跪在坤寧宮正門外左側。
右側跪著的就是對應的女眷們。
另有許貴妃打頭領著四妃並其餘妃嬪在宮門外站著。
如此大的陣仗卻是因為坤寧宮的主人，不大好了。現在在正房內的是皇帝，老皇帝拉著結發妻子的手：“婉婉，彆離開朕……”
“陛下，我知道我恐怕這次是熬不過去了。”
“彆這麼說，莫凡已經派人去找沈千針了，你再堅持一下。”
“我堅持不住啦……大郎，答應我一件事好嗎？”大郎，是老皇帝與皇後剛剛成親時候，他要求胡婉如此喚他的，不知道什麼時候起，胡婉不在喊他大郎了，如今再一出口，兩個華發滿頭的老人家都覺得那時候的甜蜜恍如隔世。
“太子，太子他或許近年做了一些錯事，大郎你對他要寬容些，他畢竟是我們的第一個孩子啊。若是有一日，他真的……大郎，你要維持他最後的體麵，好麼？”皇後緊緊握住老皇帝的手，用儘最後力氣喘籲籲地說。
皇帝的眼睛都紅了：“這逆子。要不是這逆子氣到了你，你有何至於……”
“從自己肚子裡出來的孩子，再怎麼做，也是我的孩子。他隻是著急了，哪裡會想氣我呢？陛下，大郎。答應我！”
“答應我！”皇後呲目欲裂，一下一下地握緊皇帝的手，臉色都青白了。
守在門邊的平安見皇後情況不好，慌忙要去叫太醫，方一打開門，就被外頭十多雙皇子皇孫皇家媳婦兒的眼睛給盯住了。好在他心緒穩，一點慌亂也沒有，隻顧著傳太醫來。
太子等人不敢打擾平安，硬是心裡頭著急。
而除了十六皇子是真心實意地難過之外，太子的心裡頭更多的是惶惑不安：母後，母後昨天問自己的事情是從哪裡得知的？既母後已經曉得了，是不是父皇早就知道了？難怪……難怪……可是自己當初並沒有要害小十六的意思！
話雖如此，再向誰解釋都是說不清楚的，太子覺得這下子是黃泥落在褲襠裡了。
當夜，喪鐘響起，皇後，薨。
…………………………
賈元春到底是沒有等到太孫妃許的升她分位的事兒，倒不是這胡氏言而無信，而是宮裡頭……皇後娘娘去了。
雖然這兩三年，皇後娘娘身子不大好是眾所周知的事兒，可是誰也沒想到這個節骨眼上，她歿了。
明眼人都知道，這事兒太突然，裡頭也許有什麼蹊蹺，但是現在龍顏大怒，沒人敢去打聽，生怕被皇帝拿來祭了刀子。
賈寶玉聽到這個消息的時候正在族學吃中飯。三更四更氣喘籲籲地跑進來與主子彙報，並帶來了府裡送來的素色衣裳。
【皇後啊，那是水清的親娘呢……也不知道他還好麼？】寶玉想著。
自聞訃日為始，在京禁屠宰四十九日，在外三日。停音樂祭祀百日，停嫁娶官一百日、軍民一月。
皇後的去世，與賈府的男子們並沒有太大的關係（在京文武百官於聞喪之次日清晨，素服詣右順門外，具喪服入臨，臨畢，素服行奉慰禮，三日而止，然後隻要百日內著素服，出百日後始服淺淡顏色衣服便可），大家禁了飲酒嬉戲、穿紅戴綠，街上的秦樓楚館也停了接客，賈赦與璉二也是天天窩在家裡。賈赦被賈母三令五申不許國孝期間搞出醜聞，不然……賈赦知道其中嚴重性，倒是夾起尾巴做人了。
倒是得了誥命的賈母等人，要去坤寧宮皇後靈前哭靈。因為文官、武官一品至五品命婦，於聞喪之次日清晨，素服至坤寧宮，具喪服入臨行禮，不許用金、珠、銀、翠首飾及施脂粉。喪服用麻布蓋頭、麻布衫、麻布長裙、麻布鞋。
除此之外，最大的影響大約也就是被遣送回來的迎春了吧？因後宮之首死了，現在是許貴妃與其餘四妃協理宮務。不多時就發了旨意：這一屆的秀女先放回家中，年齡略大（特指下一屆就會超選的秀女）的可自行婚配，於是迎春又款款包袱回了榮國府——三年之後，迎春恰好十七，逾齡了。