初一將紙張呈給十六, 十六一看之下也有點發懵，於是又轉手遞給寶玉：“寶玉，你來看看，這？”
甄士隱眼見吳郡王和他身邊的少年都是神色難辨的樣子, 遂忍不住開口：“莫非……殿下曾經見過小女？”
寶玉一看：相貌有七八成像從前被十六從拐子手裡救出來、如今在京城育嬰堂成為胡嬤嬤左膀右臂的蓮兒……尤其是眉心一點胭脂記，和八年前在朱雀大街初見時候的模樣更加像，隻是小像上的更加圓潤一些。
十六、寶玉、初一相互看看, 並不敢把話說的絕對了，於是十六清清喉嚨開口：“倒是見過一姑娘和令嬡有些相似。現年……寶玉, 蓮兒幾歲來著？”
甄士隱聽到‘蓮兒’一次的時候就渾身一抖，更是滿眼希冀地看著寶玉。
寶玉被十六一問, 皺眉想了一下：“好像比我大兩歲吧？當是十七？”
“十七, 是了，沒錯, 我家英蓮今年也應當是十七歲……不知殿下所說的蓮兒如今在哪裡？”
十六看了看寶玉, 然後說：“在京城, 育嬰堂。”
育嬰堂——甄士隱是知道的，是已故皇後娘娘帶頭辦的。
【育嬰堂，真好, 竟然是育嬰堂。】甄士隱心中喃喃自語, 未必不是有所慶幸的——找了女兒這麼多年, 英蓮從小相貌就出眾（不然也不會被拐子拐走），他早就做了最壞的打算了，哪怕、哪怕是那肮臟之地, 再難再苦，也要把女兒帶回家的。如今知道有一個很可能是自己女兒的小姑娘，在京城育嬰堂，竟然是恨不得立時就飛身去京城了。
如此千裡之隔，能遇到這樣的事情，果然緣分不隻是包間裡的一幅畫這麼簡單了。
但是因為現在十六和寶玉都不敢把話說得太滿了，以免叫一位一片苦心的老父親懷抱希望又失望，恐怕甄士隱會吃不住打擊，便是寬慰到，好人總會有好報的。
而十六憐憫甄士隱六十餘歲的年紀了，如此落魄還不放棄尋女兒，想著贈其盤纏，不過甄士隱拒不肯受：“今日得郡王殿下一飯之恩，又得到了小女的訊息，已經是意外之喜了，怎能再收您的錢財？”
十六很想說：可是看你一身粗葛布衣，臘月裡了還穿得挺單薄，剛才估摸還是饑寒交迫才會被夥計一碰就倒的，真的還有盤纏進京？
那甄士隱畢竟是活了大大大半輩子的人了，不客氣的說，一條腿都快入土了，此時心神具回，倒是恢複了原先的聰慧，便是灑脫笑笑說：“這麼些年，在下四處漂泊，也曾山窮水儘，但是隻要還有一雙手在，無論是替人抄書寫信也好，還是看看尋常的跌打損傷也好，總歸頭有片瓦，便可遮身；粗茶淡飯，便是三餐。”
哦，這年頭基本文人都有點醫學常識的，像甄士隱這樣以前愛好雜學的，學的東西就更多了。
寶玉倒是出了個主意：“既然甄先生不願收錢財，那麼不妨和我做個伴，不日我就要啟程回京過年了，我倆同路，相互也是個照應。甄先生這就不要拒絕了，今日能夠相遇，也是緣分，而且我是京城榮國府賈家人，從前聽我們老太太說起過，咱們甄賈兩家，是舊識。”
甄士隱一想，如今快些奔赴京城去見女兒是正理兒，倒是不再客氣推脫了，遂應下。
酒足飯飽，寶玉與甄士隱約好出發的時間和地點，並詢問甄如今落腳何處——以免到時候臨時出什麼岔子尋不到人（電視劇裡這樣的套路不要太多了）。
兩方人互通了地址，後散去。回府的十六興致勃勃地囑咐寶玉：“回頭一定要記得告訴我結果呀！”
甄士隱如今落腳城外道觀，既很有可能能見到女兒，他回去之後也開始洗漱、剃頭、修須等等了……做完一些列，才想起來，從淮安去京城，路途還遠著呢，現在修剪好了，路上終究還是要再整理儀容的……於是苦笑一聲，將擦臉的帕子蓋在臉上，倒頭在硬板床上開始放肆大笑，笑著笑著那聲音又變成了哽咽，說不儘一個老父親的辛酸。
外頭清掃的小道童仍是總角，不識紅塵愁事，被甄士隱屋子裡傳來的奇怪聲響下了一跳，抱著笤帚遠遠地跑開了。
…………………………
好在那俗套的劇情並沒有發生在甄士隱身上。
到了約定好的時間，寶玉等人到碼頭的時候，甄士隱已經等候多時了——碼頭也在城外、道觀也在城外，又是同方向的，可不是甄士隱到碼頭更快麼。
兩相對比，寶玉是浩浩蕩蕩一大群仆從和好幾車的行李，更誇張的是還有一匹白色駿馬也要上船——沒錯，就是長風，這個小夥子隻認寶玉，要是寶玉回京，加上來回路上花費，需要一個多月，不帶著它，它非得把馬棚給掀了——年歲大了，脾氣也見長。叫一二月說，都是寶二爺寵出來的。
今年是寶玉等人第二次回京了，隨行的自然有熟門熟路蹭船的柳湘蓮——他雖父母皆不在了，但是長輩的墓地還在京城城郊的，每年總要回去給長輩上香。而武平則是因為趕著回原籍參加秋闈，所以夏日裡就走了——不過可惜還差了點火候，包括賈芸等人在內，皆未中舉。
一路上，甄士隱向寶玉問了無數次當初在京城朱雀大街上遇到自己女兒的場景，沒錯，甄士隱深深認為，蓮兒就是自己的女兒，一定沒錯的。
寶玉不厭其煩地說了無數遍，連當初那女童的穿著都被逼得回想的一清二楚的，柳湘蓮被迫聽了無數遍，朝著寶玉悄悄地比了個大拇指：你行，你的記性真是好。
到如今，柳湘蓮雖然對寶玉還是有些不服氣，但是不得不承認，寶玉其人，無論是聰明才乾、還是為人處世，都強出自己不是一星半點，就連自己引以為傲的拳腳功夫，都不如他，也許隻能在戲台子上找回些威風了？思及此，柳湘蓮搖搖頭笑笑，當年輕狂登台唱戲的日子竟然好像是上輩子的事情一般了，如今江蘇一地，見到自己的人哪個不稱一聲柳大人？爹娘若是在世，看到自己如今這麼有出息，一定會很欣慰吧？總歸，如果那育嬰堂的蓮兒姑娘真是甄先生的女兒，父女團聚，也是一樁幸事，好過自己，子欲養而親不待。
因為失了父母，反而更能體會甄士隱的心情，這一路，柳湘蓮也陪著說了不少寬慰這位老爺子的話。
照舊是到了山東地界改走陸路，這一回，倒是出了一點小小的意料外的事兒。
齊郡王叫下人候著南邊北上的船隻，特意等著賈瑛賈長史，說要購海蠣子。
寶玉隨行確實帶著一些呢，但是也是要回家分給家人的，雖然預留出了一些送禮的分量，可眼見著齊郡王府的下人開口說要買，卻是打算搜刮一空的樣子，寶玉哪裡會在這裡吃虧？雖然遠在江蘇，可是朝廷上的消息林如海常常寫信告訴他，如今齊郡王和太子一方的在朝堂上已經進入白熱化的階段，而且，令人詫異的是，前些年眼瞧著就不得聖心的東宮一係現在竟然隱隱是占上風的。
寶玉是吳郡王府的長史，一言一行就代表了吳郡王的臉麵，現在的情形是，東宮隱約占上風，但是也沒有壓倒性優勢；吳郡王和東宮一母同胞，天然就是太/子/黨，寶玉對著齊郡王府的下人，不跋扈可是也不必太客氣。
畢竟今日攔住自己等人馬車隊伍的，隻是齊郡王府的下人而已。
而自己，好歹是正五品的官身。
“承蒙齊郡王殿下看得起，不過是些拿不出手的海產，若是這樣也要收錢，回頭我們殿下該斥責我見錢眼開了。這樣吧，原本我帶回京城的海蠣子也不多，畢竟這東西要活著到京城也是不容易，我將我大哥的那份挪出來孝敬給齊郡王殿下，也算是下官的一番心意了。”寶玉一番話，有軟有硬。
齊郡王府的下人也是無可奈何：沒聽見人家都自稱下官了？又說把他親哥哥的那份挪出來。再不依不饒，人家隻會說齊郡王府仗勢欺人，強買強賣。
寶玉回到馬車上，柳湘蓮彆彆扭扭地關心了一句：“如此，不會得罪齊郡王吧？”
“無事，齊郡王是聰明人。”聰明人就不會在這個緊要關頭上因這點小事兒抓著不放，隻要日後……隻要日後不是那樣的結局，自己並不用擔心被秋後算賬。隻是怎麼他就貿貿然攔住自己要購海蠣子了？下人也不是誌在必得的樣子，好似隻是為了試探而已？
今歲抵京的日子比去年要早一些，大約是因為經過去年走了一趟，今年趕車的、護送的等等都有經驗了，一路應當在那裡打尖、哪裡投宿皆是安排得更周全，去年還偶有露宿的時候，今年竟然是一次都沒有了。
快到京城城郊的時候，寶玉對一更點點頭：“本次護送我們來京的禁衛軍們也是儘心，你回頭記得送些辛苦錢。”
“是。”
再一日，又到了京城南邊的城門，不過臘月二十二。
寶玉等人過城門的時候照舊是一帆風順，未被刁難的。
進了城門，眾人該分道揚鑣的：首先便是一路護送寶玉的鐵甲禁衛們，他們也是京城人士，出完公差之後就是回家過年，這是殿下給他們的福利；其次便是心焦不已的甄士隱，要穿過整個京城，從南門入、到城北的育嬰堂去，按理說，本該要寶玉帶著去的，但是甄士隱一見入城之後就圍上來的榮國府的下人，自然知道，賈大人一年未歸家，家中長輩的想念的，於是便說自己拿著吳郡王殿下的手書儘夠了，可以自己去育嬰堂的；又有柳湘蓮在一旁看寶玉有些躊躇不放心，便說：“我看你家老太太想你想得不行。這樣吧，反正我閒著也是閒著，就讓我陪著甄先生去城北吧，你就彆擔心了。”