如此安排也好，一行人便再次確認了正月初八離京的日期，然後分道揚鑣。
今歲來迎寶二爺的管事卻換了人，並不是去年的周瑞，而是單大良的長子，這單大良在老祖宗麵前還是頗有臉麵的，寶玉倒是曉得一點，榮府的賴大、林之孝、單大良、吳新登四大管事年年都會請老祖宗吃年酒，而老祖宗也會賞臉去，吃酒的順序同上，可見是榮國府的第三號管事人物——的長子，來接寶玉，也算是得宜的。
這單大良的長子稱小單管事，瞧著是比周瑞會做人多了，至少今年，寶玉看到的是小單管事同小子們一起在城門邊候著，而非自個兒躲進茶樓喝茶，而跟來的小子們明顯穿得更暖和一些，還有手裡捧著火囪的。
到底是在外頭風吹嚴寒，寶玉衝著小單管事點點頭，道了一句：“辛苦了。”眾人便啟程回府。
回府之後的順序和去年一樣，把大件的行禮叫一二更看著安置，小樣的箱籠叫錢嬤嬤帶著一二月，獨獨因為海蠣子要吃鮮的，立時就叫人送出去了。
哦，赤橙綠青四個小丫鬟也隨車隊上京了，一路如何大開眼界先不提，如今進了府，要不是錢嬤嬤和一二月狠狠地調/教過她們的規矩，現在應當是嘴巴都合不攏了：這就是寶二爺在京城的家？莫不是神仙住的地方吧……三四五六月眼見寶二爺今年回來居然還帶著四個黑不溜丟的野丫頭，心下咯噔，好在很快就得知了這是雜使丫鬟，距離自己四個二等丫鬟的份例還差好幾等呢，總算是放下了一半的心。
寶玉不知道也不必管丫鬟們之間的宮心計，他換了一身衣裳，稍作洗漱，洗去路上的風塵，先去拜見老祖宗、又依次拜見了賈政、王氏……
今年不知道咋回事，賈政對寶玉特彆和顏悅色，然後寶玉回頭一想：大約是，便宜爹想要多一點的海蠣子……吧？
然後又是給家中眾人送禮，寶玉就連未滿周歲的賈芽都沒拉下，是一套蘇繡的虎頭服，李紈私底下和賈珠悄悄說：“寶玉的性子，是再體貼不過的了，雖周全，也不是濫情的人，可不知道日後哪家的姑娘有這樣的福氣？”語氣中不乏打探的意思。
賈珠摸了摸小兒子的臉蛋，拿起帕子熟練地給缺齒之徒擦了哈喇子，然後頭也不抬地對李紈說：“老祖宗和老爺自然有計較，我看好像有替寶玉求娶林妹妹的事兒……這事兒你先彆聲張啊。”
李紈假意氣惱地說：“我什麼時候是碎嘴的人呢？總歸事關女兒家的名節，沒個定數之前，我肯定一個字都不會往外吐的。”
賈珠笑笑：“我自是了解你的，不過是我多嘴一句罷了。”
都老夫老妻了，還被丈夫捏了捏手，李紈的臉微微一紅，假做要去看芽哥兒有沒有尿濕了褥子，手裡不停，心裡頭卻歎息一聲：娘托我的事兒恐怕是不成了，單聽爺的意思，看看林妹妹是什麼樣人家的女兒，再看看自己表妹又才是幾品官之女？根本就沒有可比性……回頭還是叫娘另外替表妹物色夫婿人選吧。
今年寶玉比去年回來的時候更受歡迎，邀請他吃酒聽戲的人是絡繹不絕，這不是，第二天晚上就碰見了熟人。
老熟人了，北靜王——水溶。
水溶身邊帶著一個容色出眾的女子，大喇喇地命人敲包間的門，說要來湊熱鬨。今兒的場次是賈璉組織的，大多是些紈絝，對著北靜王，隻有唯唯的份兒，更有巴不得能夠拍馬的，連連叫下人去再取杯子等等。
水溶一點要介紹身邊女子的意思都沒有，而且這女子雖然穿著富貴卻有點年歲的樣子，一時間，眾人也拿捏不好——不是傳北靜王好男風麼？難道傳言有誤，他是好嫂子的？
寶玉卻見水溶進包間之後，就認出了跟在他身後的婦人打扮的女子——那不是當年自己府裡采買進來跳千手觀音的麗娘麼？
作為組織者的賈璉自然是要招呼水溶的，不過賈璉看了一眼進來之後眼神就一直往自己堂弟身上瞟的北靜王，覺得這事情有點難辦啊。
再難辦，水溶還是坐了上首。
再難辦，寶玉還是在水溶的左手起第一位坐著。
水溶落座之後就叫麗娘給寶玉斟酒。
底下的紈絝眉眼官司不少：北靜王到底是好小子、還是好嫂子呀？
“這是麗娘，說起來和寶玉也是舊識。”水溶捏著酒杯，小聲說，並且饒有興致地盯著寶玉，眼見著麗娘幾乎是半倚在寶玉身上了，這位少年卻一點窘迫激動的樣子都沒有，要知道，雖然麗娘年紀大了些，已經二十五六了，但是容色還是很出眾的，對付初哥的手段是綽綽有餘。
寶玉心想：上輩子天/上/人/間我都去過，如今這樣不過是小兒科，逢場作戲的事兒，激動什麼……沒得顯得自己沒見識。“是，倒是有好些年沒見了。”
“麗娘，你看寶玉還記得你，是不是該和他好好喝幾杯？當年你有那樣的名氣，還多虧了寶玉呢。”
麗娘的身子微不可見地抖了抖，然後笑著說：“王爺說的對，寶二爺，這是麗娘敬您的。”
寶玉喝了一杯，在麗娘倒第二杯的時候製止了：“姑娘家，還是少喝一點好。”聲音溫柔，帶著被青梅酒浸潤的絲絲甜蜜，竟然叫比他足足大十歲的麗娘都紅了紅臉，然後眼角瞟到主子北靜王的臉色，頓時又僵住了。
此情此景，叫原本隻是想要試試寶玉的水溶眯了眯眼，然後揮揮手叫麗娘先退下：“寶玉年紀小小，倒是很懂憐香惜玉？”
“這世道，女兒家不容易。”寶玉不想多說，單看今晚麗娘的微表情就知道了，她很怕水溶，多圍著她說，不過是給她多添麻煩罷了。
水溶拿起杯子，碰了碰寶玉的杯子，手指無意間擦到寶玉細膩修長的食指：“女兒家不容易，可若是遇到寶玉你這樣的惜花人，就是她們的幸事了吧？”
“您說笑了。”
“聽聞寶玉還未定親？本王王妃有一堂妹，德容兼備，尚未許配人家，我看倒是和寶玉你很相配。”
“謝過王爺美意，婚姻大事，自由父母做主，寶玉不敢擅專。”
“你說錯話了，當罰酒。”說好的水大哥呢，去年沒見到也就算了，今年見到了怎麼又稱呼我叫王爺了？
“王爺，如今寶玉畢竟也是末流官身，再以兄弟相稱，似不合禮數了……”言下之意就是，我沒喊錯，不過酒還是照喝不誤了，喝完反舉杯子示意，然後又不經意地插口了附近紈絝的聊天。
水溶挺無奈的，寶玉小小年紀，怎麼就這麼滑不留手呢？
想灌醉他，人家酒量是海量；想動之以情，人家裝作聽不懂……終於挨挨擠擠吃了點豆腐，然後對方擱筷子的時候不小心碰到了自己的手腕子——就沒有然後了，手腕子一陣酸麻，竟然是一點力氣也使不上。
偏偏寶玉還同賈璉等人喝酒劃拳，一副渾然不覺的樣子，恣意風流，眉梢眼角帶著微紅的風情更迷人……
寶玉隻覺得水溶的眼光太火熱了：麻蛋，老子敲了你的麻穴你還不老實？再看，再看喂你固陽丹！
當然，這就是想想而已，水溶的身份畢竟和薛蟠不一樣，要是吃了一回酒回去就不舉了，恐怕這事兒不好善了——老北靜王妃是今上的庶妹，中年守寡，就這一個兒子，看得比眼珠子還重要，追查起來，查到有同樣症狀的薛蟠也不是沒可能。寶玉從裡都沒有因為身懷作弊器就覺得自己行事萬無一失了。
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觥籌交錯，喝多了就是嗨，把八卦之心拋到一邊去，有借酒壯膽的就說要向寶玉買海蠣子雲雲。
現在這種場合，寶玉事先服下解酒藥都是必備流程了，因此腦子完全清醒，隻是打著哈哈不應承，這時候就顯示出十六的好來了——畢竟養殖區還有十六的一半呢，寶玉以他為擋箭牌，倒是擋走了絕大部分想要插隊走後門甚至吃白食的人。
回去的路上，賈璉給寶玉解釋：“北靜王那頭真不是我通知的啊。”
寶玉抬眼看了一眼臉頰緋紅的賈璉：“我知。”自己的行蹤又不是保密的，又因為海蠣子的事情，最近風頭有點盛，被人打聽出來在某地吃酒也不是什麼稀罕的事情。
作者有話要說： 周末愉快？今天有倆歪果仁，來買零售的東西，轉了半小時，一共160，給我一百美金，麻蛋，我身上很久不帶錢了好麼，微信支付寶都能付款的。