薛姨媽母女走後沒多久, 都不必賈母詢問, 王氏自然就把自家姐妹的來意說了一遍。
賈母聽完, 不辨喜怒地問：“老二家的, 你應下了沒有？”
王氏連連否認：“媳婦不敢擅自做主，還是要老祖宗來拿意見。”
“你做的很對，今日這隻是薛家人的一麵之詞, 還是等寶玉回來問清楚，到底是個什麼情況。畢竟寶玉才任職, 又這麼年輕, 眼紅他的人可多了。”賈母用一隻眼睛都能看出來，那薛蟠, 可是個不著調的，這件事本就是薛家有錯，隻看錯到底有多大了。
待到傍晚，也是薛家人運氣好——寶玉難得準時回府了, 金釧兒守在二門，寶玉連衣服都沒換就被請去了王氏的院子。
王氏把白日裡薛姨媽所求之事和寶玉一說。
寶玉就皺了皺眉。
見兒子是這樣的表情, 王氏忐忑地問：“怎麼？這事兒很棘手？”自從寶玉當了正三品的參將之後，王氏對他的態度也有所改變了——其實不隻是王氏，全府的人都對寶玉多了幾分敬意。是以如今寶玉一皺眉，王氏心頭就是一跳。
“是有些麻煩。”寶玉才不傻, 要是什麼事都回答‘行，彆怕，沒事, 我來處理’回頭家裡人還不知道要給自己攬多少麻煩事兒，於是把原本五分的情況誇大為八分，“薛家送來的肉菜不新鮮，幾百人人吃壞了肚子上吐下瀉，這樣的事情，要是發生在戰場上，可是要被砍頭的大罪。”
“這、這麼嚴重？寶玉你沒吃吧？”王氏還以為就是以次充好被發現了呢，原來還有府衛中的士兵吃壞肚子！
“怎麼沒吃？身為參將當和士兵同吃同住，隻不過我運氣好，天熱就沒什麼胃口，故而吃得少。就連太子殿下來巡視都是吃軍中的灶頭的。那天事情一發生，太子殿下就知道了，責令要我嚴查此事，殺一殺行/賄/貪/汙的風氣。”
“這，這可怎麼辦？”
“太太，我本就是初任參將，等著我出錯的人極多，但凡有一點小疏漏，都會被彆人攻訐。薛家是我親戚這件事也不是秘密，我若不能秉公處理，明天參我的折子就會到陛下案頭了。所以不是我不想幫薛家表哥，而是實在無能為力，我總不能給他洗乾淨了，把自己賠下去吧？”寶玉兩手一攤，叫王氏自己選擇。
王氏聽完臉就是一白：幸好今個兒我沒有把事應承下來，隻是答應儘量幫著說合。這妹妹也真是的，要我找寶玉幫忙，卻不肯說實話，要是寶玉真的因為薛家的小子被人抓住把柄，我、我、我……
親姐妹和親外甥固然重要，但是怎麼也比不過親兒子的前程，王氏立馬說：“我這就叫人回了你姨媽這件事。”
寶玉頓了頓，然後說：“還是我直接去找薛家表哥解釋一番吧，免得太太和姨媽在中間傳話傷了感情。”
“這樣更好，與你姨媽說說難處，她不是不講理的人。你這就去啊？”【兒子好貼心啊好貼心！】
“宜早不宜遲，早點辦完心裡踏實。”
“那也先吃點東西歇一會兒，你看你忙了半個月都瘦成什麼樣了。知道你不喝燙的，有放涼的雪耳蓮子湯，金釧兒，快去端來。”
“謝太太。”
“謝什麼，雪耳還是你叫一月拿來的。”王氏看著寶玉喝湯，笑眯眯地說，“太太知道你袋子裡有錢，不過下回可彆這麼大手大腳了。”
寶玉笑笑：“我也沒什麼花錢的地方，便隻能千金博老祖宗和太太一笑了。”
…………………………
寶玉回府沒多久又出門了。
為避免撲了一個空，三更四更早就去薛宅知會過了，故而薛蟠今夜老老實實待在家裡。
寶玉來的時候，呆霸王在門口迎著，一邊搓手，一邊滿臉堆著笑：“表弟來了？還沒吃飯吧，來來來，我這裡有上好的女兒紅，咱們哥倆喝一杯。”一點兒也沒有去年臘月裡在城外和寶玉爭滾滾時候那不客氣的樣子。無非是如今寶玉地位全然不同，薛蟠前倨後恭罷了。
“吃過了，倒是不著急喝酒，許久不見姨媽，讓我先去給姨媽請個安。”
這樣謙遜的態度，叫薛蟠覺得自己那件事兒估計是可以輕易了結，遂諂媚地笑著：“都是自家親戚，不講究這些。”
而寶玉想要請安，不隻是因為禮不可廢，還因為此次的事兒，單單和薛蟠本人說是沒有用的，他腦子不夠好使。
到了正廳，薛姨媽和寶釵都在。
薛姨媽見到寶玉來，連連叫婢女上茶，太平猴魁——上好的茶。
寶玉寒暄了兩句，然後就說起正事：“我聽太太說了這事，心下沒底，想著姨媽和表哥在等消息，還是今日就來說道清楚。姨媽有所不知，這一回腹瀉的將士足有三百多人，事體嚴重，太子殿下親自過問，即便是我也沒辦法把事情壓下去。”
薛家女眷臉就是一白。
“又因為太子殿下經常來府衛巡視，這次是幸運，殿下沒事，若是哪日殿下吃了不乾淨的……恐怕就不是下頭人被送官這麼簡單了。難免沒有人不眼紅薛家皇商的招牌，要是下頭人被收買了，胡亂攀咬，恐怕表哥也危矣。”
“這，這不至於吧？”薛姨媽猶是有幾分不信。
寶玉歎了一口氣：“若是彆人家，自然是不至於這麼嚴重，但是聽聞薛家先前與肅親王頗為親厚，就怕有心人拿這一點來做文章啊。”
薛姨媽是內宅婦人，不太懂前頭的事，但是也曉得，從自己早死的丈夫那時候起，就是肅親王那一邊的。每年送去的孝敬不知凡幾，又有年前蟠兒給寶釵張羅的婚事……於是心裡就信了一大半。
但是薛蟠不是聰明人啊，智商不夠的人就是不見棺材不落淚的，還要強辯：“表弟聽的都是訛傳，咱們薛家做買賣，也就是講求處處結個善緣罷了，哪家權貴有個婚喪嫁娶的，咱都會隨份禮，並無特彆親厚的。”
寶玉長長地鬆了一口氣，然後微笑著點點頭：“若真是這樣我就放心了。先前太子殿下說有人與他告密，說現在給東宮府衛供菜和米糧的薛家原先有意與肅親王府聯姻，如今恐有二心，還是換了為好。殿下特意來問我這事兒，我倒是懵了，隻能回答竟從未聽說過此事。現在想來，既然表哥拍著胸脯這麼說了，那一定就是訛傳。”
訛傳？
薛家三人都在冒冷汗！
這件事！
這件事真的被人捅倒現在的太子殿下麵前去了？
薛家人臘月裡是雄心勃勃，正月裡是惶惶度日，好不容易過了小半年，肅親王府的人一直被圈著，進不去也出不來，胡家小少爺也被送到軍營裡打磨去了。這麼久沒聽到風聲，本以為這事是神不知鬼不覺就翻篇了，沒想到今日寶玉居然這麼輕描淡寫地說出來。