自中秋之後, 榮國府的喜事是一樁接著一樁, 先是有個中秋節出生的五姑娘, 再是十月十號要出門子的三姑娘……可以說，李紈一直快樂地忙碌著——妍春極黏婆母，片刻不見就要放聲大哭, 倒是把王氏纏得沒時間去盤算管家權。
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薛蝌薛寶琴兄妹抵京的時候是十月初，便是為了不在那麼寒冷的時候趕路才特意早早到的，兄妹兩個住進了堂兄家裡, 不過還是派了管事去把自己這一房在京城的宅子給整理出來, 另外京中產業也需要巡視、查賬, 所以薛蝌還挺忙。
而寶琴的好日子在來年二月, 一應嫁妝在金陵的時候都已經繡好了，家具也都隨船來了，隻剩下一些應當給公婆小姑子等等的針線活還沒做。
薛姨媽見寶琴整日也無處可去，京中人生地不熟, 因著她相貌和寶釵有三分相似，倒是把一腔慈母心分了對方一丟丟。
“琴丫頭要備嫁不好出去走動, 不過自家親戚那裡是無妨的，好叫你知道, 咱們薛王賈史四家本就是氣同連枝，彆個不說，榮國府的老太君還是得去拜見一下的。再有，你哥哥畢竟在外頭行走，誰知道積年的掌櫃有沒奴大欺主的？還是要去見一見自家親戚, 有事也好知道拜哪座菩薩。”畢竟賈母可是四大家族裡輩分最高的一位了。當然，薛姨媽也未必就沒有帶著幾分在寶琴麵前炫耀的意思，也有一兩分想要看到薛蝌手忙腳亂的念頭——畢竟當初她們母子三人上京，可是借了榮國府的勢才整治了一些蛀蟲的。
一旁的孟氏隻是垂首替剛剛吃完蛋羹的兒子們擦臉，擦完之後，抬頭笑著說：“媽說得是。咱們北邊兒，喊媽叫做太太，喊爹叫做老爺，倒是和南邊稱呼不一樣。我倒是覺得喊媽更親熱呢。”
孟氏不輕不重地拍了薛姨媽的馬屁，並把薛姨媽太過直白想要看薛蝌笑話的心思揭過：【也是無奈，婆母的幾分小心思，大約全部用在奉承身份地位高於自己的人家身上了，現在對著同是薛家的族親，說話也太不客氣了些。】
寶琴點頭：“十裡不同風、百裡不同俗。便是如此了，南邊就鮮有老爺、太太的稱呼。”
孟氏又說：“還有，榮國府的大奶奶和藹、二奶奶博學，幾個妹妹皆是蕙質蘭心，三妹妹善書、四妹妹擅畫，寶琴妹妹這一回去，想來定能獲益匪淺。”
寶琴聞言，衝著孟氏笑笑，雖然她年歲小時，和親爹走南闖北，對北地的風俗也多有了解，不過這位堂嫂肯賣個好，她也是領情的。
又過了一日，便是薛蝌兄妹進京的第二天。
這一天白天，薛姨媽就已經把賈家和王家都自己為不著痕跡地炫耀了一個遍。故而薛寶琴心裡有數，今天要去的榮國府：
有個耄耋之年之年的老祖宗，身子骨很硬朗，堪稱是榮國府的定海神針；
又知那大房被先皇奪了爵，現在二房老爺才是一等將軍的爵位；
更知那當家太太過了知天命的年紀生了一個女兒，是榮寧二府嫡枝的五姑娘，如今才一個半月大；
二房大爺再翰林院當差，二爺便是赫赫有名的賈總兵了；
以及現如今榮國府當家的，卻是二房的大奶奶李氏，是個端方性子，育有嫡出一女三子，女兒八歲，三子分彆是十五、十一和六歲；
二房二奶奶林氏如今是雙身子，便就快瓜熟蒂落了；
……
零零總總一大堆，薛姨媽是想到哪裡說哪裡，以上是薛寶琴慢慢記下來的，當夜給他哥哥送宵夜的時候，還特特將白天記下來的信息整理好，交給哥哥，免得這些日子哥哥在外行走兩眼一抹黑，也是為了調整一下明日上門拜訪的禮物——像原先，隻知道二太太有了，卻不知男女、隻知道李氏有三子一女，卻不知道詳細的年歲。
薛蝌細細看了紙張，不由得心驚不已：【賈家果然是起來了，不僅人口興旺，幾位爺們如今在朝中的影響，同二十年前的那一輩相比，簡直是扶搖直上啊！】
明日，自己和寶琴要去榮國府拜見老祖宗，薛蝌自是不能忽視的，連夜挑了合適的禮物，並且拿著禮單去詢問堂兄薛蟠可有什麼不妥當的地方。
薛蟠一拍對方的肩膀：“很好啦，很周全，連我未出生的表侄兒（寶玉的孩子）都有一套長命鎖。”
薛蝌進京的第三天，特意空出一整天的時間，騎著馬，跟著薛蟠一起護送護送薛姨媽等人出門。
薛宅到榮國府並不很遠，薛姨媽舍棄小轎選了馬車卻是為了顯擺這寧榮大街的一段路。
一段全部鋪了水泥的路！
當原本有些顛簸的馬車突然平穩起來，薛姨媽不無顯擺地說：“琴丫頭你還不知道吧，現如今，京城鋪路造房，都不用石板青磚了，用一個叫水泥的東西，車馬行駛，如似飛馳！”
其實寶琴在金陵，也聽聞水泥的大名了，不過當著伯母的麵，還是擺出一副大開眼界的樣子。
薛姨媽又說：“當今萬歲爺差人修了貫通京城南北的一條大道，再要繼續修，也得不老少錢。後來，便是這榮國府你當稱一聲姨丈的一等將軍、工部右侍郎賈大人上奏，道是願意與陛下分憂，出錢認捐修府前這條寧榮大街。而後來，朝中之人就紛紛效仿，現在，京中城東城西不少地方，都有認修道路的人家，在這兩地出門，是再平穩不過了。”
這一點，薛寶琴還真是不知道，更是由衷地附和了薛姨媽幾句，誇讚賈家姨丈宅心仁厚。
馬車外頭，薛蝌也對薛蟠感慨：“弟弟前些年也來過京城，可是近日再看，京城變化及大，若不是兄長領著，弟弟是萬萬不敢確信自己是否走對了路了。”
薛蟠笑著說：“這有什麼，再不幾日，這水泥路就要修到城外去了。”
薛蝌聞言感歎：“這水泥路要是能修到金陵，那麼南北貫通的，可就不隻運河了，想來冬天行商也不必再受河麵冰封的桎梏。”
這一路走來，馬車裡的女眷倒罷了，薛蝌是直接看到了那水泥修建的三層小樓，真是又一頓吃驚——當然，路過十字路口，那間招牌特彆顯眼的葡萄酒酒肆的小二衝著薛蟠打了個千，最是叫薛蝌瞪大眼睛：葡萄酒！
薛蝌悄悄看了一眼馬背上誌得意滿衝著小二揮揮手的堂兄，真不知道該感慨是浪子回頭金不換好還是傻人有傻福好。