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他身上遍布血汙,輕便皮甲表麵有好多出明顯的破損,頭發蓬亂,混合著汗水與汙垢的臉上有好幾道新鮮劃痕。
“啟稟……啟稟陛下……前線告急。”他大口喘息著,因為長時間騎馬導致極度疲勞,以至於解下背在身後裝有告急文書竹筒的動作過於緩慢。他好不容易解開係繩,雙手顫抖得連塞子都拔不開,還是站在側麵的護衛連忙上前幫助,這才打開信筒,取出一卷用蜜蠟封口的獸皮卷。
護衛呈上信,已經很緊張的虎耀先一目十行迅速看完,本就鐵青的臉色頓時變得一片慘白。他感覺身體瞬間失去了支撐的力氣,整個人軟塌塌後靠在椅子上,鬆動的手指再也無法拿住獸皮卷,任由滑落。
全部都是壞消息。
虎牢關失守。
鋼濰城失守。
前線統領虎澤生戰死。
在獸皮卷末尾,是一行混合著乾涸暗色血痕的黑色文字。
鐵顎城失守。
……
從進攻到占領,鐵顎城的戰鬥隻持續了四個鐘頭。
鋼濰城陷落的消息被全麵封鎖,隨同暴齒艦隊抵達的工作人員連同陸戰部隊迅速控製了局麵。第一批投降的虎族人多達兩千餘名,接下來是第二批、第三批、第四批……虎澤生的屍體在亂軍中被找到,暴齒獰笑著下令對其分屍。
砍下的人頭用長槍挑著示眾,主將戰死對守軍士氣造成了嚴重影響,再加上來自艦隊的密集炮火,從未見過如此恐怖場麵的虎族人被徹底驚呆,紛紛陷入恐懼。
戰鬥在短時間內結束,暴齒徹底控製了鋼濰城。
虎澤生的雙手被砍下,在書信上按下紅色指印,並加蓋了他隨身攜帶,從屍體上搜出的統領印章。暴齒第一時間派人送出這封偽造的求救信,鐵顎城統領收到後,立刻按照信上的要求派出多達四萬人的增援部隊,連夜馳援虎牢關。
援軍出發後的第二天淩晨,暴齒艦隊再次出現在江麵上,對依水而建的鐵顎城展開全麵炮擊。
守軍被抽調一空,平俊的情報部在鐵顎城中設有秘密據點,此前派出的信使小隊與之取得聯係,以事先偷偷運入城內的武器彈藥進行武裝,很快聚集起兩百多人的特戰部隊。他們衝進統領府,以密集火力射殺了包括統領和城主在內的大部分高層人員。整個鐵顎城失去控製,指揮係統崩潰,城內一片混亂。
“投降不殺”的口號響徹全城,一顆顆血淋淋的人頭掛在高杆上。後續登陸的龍族步兵接管了城內各個重要處點,他們站在塔樓頂端對全城進行監控,很快平定了局勢。
暴齒下令在鐵顎城現有的基礎上擴大江邊碼頭,強化物資和人員集散能力。
至第二天上午,五萬名虎族人被迫登船,押往白鹿城。那裡是內河船隊運輸的最後一站,下船後將集體前往更加遙遠的新都。從此,他們將在潛移默化和工作組的思維轉換下,成為徹頭徹尾的龍族人。
作為交換,從白鹿城出發的兩萬名龍族移民抵達鐵顎城,成為這裡的新居民。
按照天浩製定的計劃,這不是一次對等的人口置換。鐵顎城原有的二十萬人不用全部遷往大陸北方,但遷移人數不能低於十萬(前後兩批)。
戰敗的虎族人情緒低落,他們認為自己失去了一切,成為俘虜,進而淪為奴隸。然而從登船的時候,他們就發現來自北方的龍族人態度友好,沒有想象中的打罵,尤其是分配口糧的時候非常公平,量也很足。
所有遷移的虎族人都是以“戶”為單位,他們拖家帶口。成年人可以得到兩個厚厚的夾肉麵餅,老人酌情甄減,小孩子視具體情況得到一個或半個。餅子很大,相當於成年人的兩個巴掌。雖是昨天晚上提前做好,已經涼了,卻仍保持著一定程度的柔軟。裡麵夾著厚厚的醃製鯨脂,表麵撒上用魚乾研磨的鹹味粉末,以及乾燥的肉鬆和新鮮蔬菜。即便是再挑剔的人,麵對這種食物也絕對沒話說。
肉鬆是雷角城後勤部新開發的軍糧。北方蠻族在製作醃肉和乾肉方麵經驗豐富,以魚、鹿和豬肉為原料,蒸煮後撕成細絲,用大量的油進行炒製,這樣做出來的肉鬆味道鮮美,以瓷罐和鐵罐分裝,就能長期保存。
他們在白鹿城下船,休息了一晚,第二天結隊北上,前往新都。
遷移的虎族平民都是窮人,此前在鐵顎城的時候就經過粗略篩選。他們基本上沒有生活物資,家徒四壁,在遷移過程中很少有隨身攜帶的財物。
工作隊的宣傳非常到位。
“從現在開始,你們和我們一樣,都是龍族人。”
“攝政王殿下從不拋棄任何子民。大夥兒加快速度,早一天趕到新都城,就能早一天開始新的生活。”
“用不著為了吃的和衣服擔心,相關的東西到時候都會發給你們。”
“你說什麼,有人說我們把你們押往新都是騙人的鬼話,是要把你們運到那邊殺了吃肉?哈哈哈哈,你怎麼會有這種想法?如果要殺人的話,早就殺了,何必等到現在。你想想,你們現在每天配發的口糧都是些什麼?有魚有肉,而且管飽,你們以前在鐵顎城的時候有過這樣的待遇嗎?”
抵達磐石城的時候,所有懷疑的聲音徹底消失。虎族移民得到了配發的衣服,他們對這座繁華整潔的城市感到驚奇,尤其是親眼看到高大的城牆,堅固的塔樓,還有闊及周邊廣袤的農田,無論規模還是人口遠遠超過鐵顎城,他們終於打消了最後一絲疑慮和擔憂,對未來生活充滿了期盼。
鐵顎城開始了新一輪的土地改革。