“陛下”傅嬈含淚打斷他。
皇帝愣住，下生出不妙的預感，數次讓她置身險境，已讓他沒底氣，隻啞聲勸，“嬈嬈，朕知你難過，可你還年輕，孩咱們還有的，你彆胡思亂想，朕帶你回宮，著太醫給你調理身，你好好的，什麼都彆想”
傅嬈再次打斷他，“陛下，潭州瘟疫，形勢不容樂觀”
皇帝嗓音戛然而止，垂眸，視線落在她發白的手，並不接話。
傅嬈虛弱笑笑，她目光逡巡著他的臉，一寸一寸挪過，忍著底深處一直壓抑的悸，一字一句堅定開口，
“陛下，臣太醫院醫士傅嬈，請旨往潭州！”
一行話利劍刺痛他的，兩行眼淚不經意滑下，他深深閉著眼，艱難地擠出兩個字，“不許。”
重重的吸著氣，顫聲強調，“朕不許你去”
“除我，沒有更好的選擇不是嗎？”傅嬈果斷打斷他，
淚水洗過她濕漉漉的眼，琥珀般明亮澄淨。
沉默片刻，她喃喃述說，
“我們本不該在一起的，卻是陰差陽錯，得到陛下的寵愛，是我幸，我沒有悔認識您”
又一行灼淚自皇帝眼眶湧出，他痛絞，雙手顫得厲害，想去握緊她，卻恍覺使不上力，
她凝視他發乾的嘴皮，“我也很努力地去回應您的好卻發，還是不行。”
皇帝眸光凝住，眼角繃得極緊，目色怔怔說不出話來。
“陛下有過很多女人，裡多多少少留下痕跡，您還有那麼多孩，您裡太大，裝太多人，我裡是不好受的，陛下我始終邁不過那個坎”細碎的淚花一點點隨著她眉睫顫而閃耀，
“我想要的，陛下從來都給不起，不是嗎？”
皇帝底咯噔一下，仿佛有什麼東西碎掉。
孩猶在，她迫不得已委身他，孩沒，他們間的牽絆也隨斬斷，她沒有留下的理由。
此她不過是迫帝王威勢，不得不順從，在，潭州需要她，孩也沒，是她離開的最好時機。
她還是那個傅嬈，始終沒變的。
皇帝苦澀地笑笑。
連日來的不安與忐忑，在此刻驟然落地。
她這是要離開他。
“若我入宮，做您的妃，你讓我去潭州嗎？”迎著他冷雋的眉眼，她篤定：“您不的。”
“您承諾不束縛我，其實不過是哄我罷，或許你給我的餘地比旁的妃要大，這些對我來說是不夠的。在您的眼裡，帝王的威嚴，規矩，不容忤逆，比彆的都要重要可在我眼裡，生死為大，百姓為天，什麼名節，什麼閒言碎語，我皆不放在上。”
她語調溫柔婉轉，猶利劍試圖一點點剝離他中的執念。
“祖母從教我，背上醫囊那刻開始，要將人命關天視為己任。”
傅嬈緩緩籲出一口氣，眸宇鎮定又堅決，
“所以，還請陛下送我回藥鋪，待我修養數日，往潭州。”
皇帝最終送傅嬈回榮善堂，並在她的要求下，撤走所有侍衛。
他沒保護好她，他的寵愛反成她的禍事，他食言，他放手。
皇帝空空落落回禦書房，清俊的身影枯坐一整夜，無聲無息，與那墨色融為一體。
夜裡，太皇太病危，就連病未痊愈的周行春也抬往慈安宮。
這位太皇太聽聞沈家抄家夷族，一口血噴出來，再也沒睜眼。
周行春知皇帝要娶傅嬈，擔太皇太這一去世，耽擱婚期，也是耗儘血想要為皇帝爭取數日，可惜太皇太存死誌，終是無力回天，淩晨病逝慈安宮。
黎明，宮中大喪音喚醒沉睡的都市。
一夜間，大街巷掛上白帷，全城舉哀。
太皇太乃皇帝嫡親祖母，依製，皇帝得守孝一年，一年內不得娶妻，不納妾，宮中不聞絲竹音。
皇帝聞太皇太死訊時，終是陷在圈椅裡發出一聲無奈的苦笑。
他掀掀疲憊的眼皮，望著東邊天際探出的那絲晨曦，喃喃開口，
“傳旨，著太醫院太醫，乾寧縣主傅嬈，休整數日，往潭州抗疫。”
幾日，聖旨下到傅府，鄭氏無可奈何，隻噙著淚不舍地拉著傅嬈，自責懊悔，
“悔不該叫你學醫，是我這個母親無，沒照料好你，讓你年紀吃苦撐家，旁人家的姑娘在娘懷裡撒嬌，你卻在雪山裡尋藥，旁的姑娘體體麵麵嫁人，娘卻是看錯人，誤你一生，嬈嬈，你走，娘日日抄經誦佛，祈求你平安，若，娘願性命換你平安歸來”
傅嬈伏在她膝蓋哭許久，母女終是釋懷。
是夜，傅嬈領著傅坤往藥鋪，將一應賬本交到他手裡，又親自點一盞銀釭，將這大半年來發生的事，悉數。
傅坤起先是憤怒，恨不得扶案而起去殺人，漸而又疼到無以複加，原來這數月來，姐姐一人默默承受這麼多苦難，到最，他半晌吐不出一個字來，隻是頹然坐在椅上僵硬地乾笑著。
傅嬈望著他清秀的臉，中十忐忑，
“坤兒，你行嗎？”
傅坤頓片刻，抬手拭去眼角的淚花，迎著傅嬈忐忑的目光，少年長吐濁氣，苦笑，“姐，我雖說要學著擔點事，可姐你這一下就讓我擔一樁天大的事！”
又眉宇湛然，慨然笑，“也好，你若嫁當朝天，受委屈，我還得跟你一跪在他腳下求情，這氣我可不受，你離開京城，他日遇良人，弟弟我還替你撐腰，多好呀。”
一席話衝淡欺君罪帶來的負擔，他目光睃傅嬈腹一眼，傾身低問，
“姐，我真的要做舅舅？”
傅嬈忍不住輕笑一聲，覆手在腹，靦腆地點頭，“是呢，孩兒很好，也很堅強。”
傅坤莫名湧上一股驕傲，眸眼熠熠生輝，“家夥定跟姐姐一樣出色！”
最他拍著胸脯，“放吧，姐，家裡交給我，你遠去他鄉，照料好自己，想去遊山玩水去便是，待弟弟替你博出一方天地，護你周全。”
少年腰背挺直，眉宇已有不同尋常的沉穩與擔當。
傅嬈一笑，“好！”
除夕，太醫院那些書吏已將《藥典》初稿抄畢，當初傅嬈為方便勘校，吩咐抄出兩本，此事唯有她與兩名典藥使知曉，眼下她悄悄著人取回那本厚重的初稿，留一本在太醫院備。
過完除夕，迎著新春第一束曙光，傅嬈背上醫囊，載著滿車行裝，與太醫院數位太醫並十幾車資，浩浩蕩蕩往潭州。
馬車自京城始，一日抵達通州，換船從水路南下揚州，從揚州逆流西上，至嶽州中轉，再循湘水南下，直抵潭州，這一路皆是行船，傅嬈可躺可坐，大多時候都在校對《藥典》，偶爾出船欣賞沿途風景，竟是曠神怡。
這個孩隨著她赴湯蹈火，從不鬨她，一路平安無事，這般沉得住氣，以定是個乾的娃兒。
兩月，潭州疫亂平，喜報抵達京城。傅嬈居功至偉，五湖四海的百姓聞其名，紛紛為她設生祠，黃童白叟，羅而拜。
朝中以程康為首的百官，請皇帝封賞傅嬈。
出乎意料，皇帝置若罔聞。
百官不解，三三兩兩尋到冷懷安，詢問緣故。
冷懷安卻是苦笑不答。
這段時日，皇帝臉上從無笑容，也不提傅嬈半字，甚至還將傅嬈贈予他的那枚手帕，連同封詔書都交給冷懷安一並封存。
瞧著，像是打算徹底放手。
冷懷安攏著袖將朝臣打發，慢悠悠踱著步往太醫院衙署來。
越過堂屋，瞧一眼，署內人員不多，氣氛格外沉悶，他略覺奇怪，徑直來到賀攸的衙署內，卻見這位院正滿眼通紅，捧著一份奏報泣不成聲。
“怎麼回事？”
太醫院與各地醫署有單獨的聯絡方式，此潭州奏報送往京城，送的是喜報，當地醫署卻是整理一份醫士陣亡名單，名單最末一個名字，正是傅嬈。
賀攸親自收到邸報，已哭幾回，卻不敢聲張，隻因那同僚告訴他，傅嬈臨終不許將死訊傳開，是以賀攸不知該不該上報。
冷懷安一目十行掃下來，同潑一盆冷水似的，整個人釘在那兒，默半天，問，“怎麼死的？”
賀攸斷斷續續哭，“染病，勞累過度，沒撐過去。”
冷懷安眉角抽抽，眼眶痛得說不出話來。
皇帝本就鬱結在，若是將傅嬈死訊呈上，怕是出大事。
冷懷安當即做出決斷，“瞞下此事。”
皇帝渾然不覺，他隻一遍遍回憶傅嬈那日所言，千言萬語彙成一句話，她裡沒他，她不想跟他在一起。
他若再糾纏，有失一代帝王風。
是以，他常去宮探望兩位公主，親自教導大皇與三皇。
隻是麵對含情脈脈的宮妃，卻是犯難。
他是成年男人，需求肯定是有的，可不知為何，每每有妃對他起意，腦海裡卻不可控地浮傅嬈的嬌影。
時間是撫平傷口的最好良藥，再過些時日，定將她忘卻。
他宮什麼女人沒有，再不濟，等孝期一過，選一批入宮便是，他這樣想。
直到四月初某一日，他下朝歸來，卻見虞妃牽著二公主立在奉天殿的廊廡下。
虞妃溫婉嫻靜，知書達理，今是宮品階最高的妃，皇帝已將宮諸事交在她手裡。
隻見虞妃穿著一身素裙，眼眶泛紅，時不時執繡帕掖著眼角，瞧著像是出什麼事，皇帝大步上。
二公主率先乖巧地朝皇帝施禮，“給父皇請安。”
皇帝衝她溫和一笑，撫著她發髻，目光落在虞妃身上，溫聲問，
“虞妃，這是何故？”
隻見虞妃含淚朝他行跪拜大禮，
“陛下，臣妾有一事相求。”
“何事？”
虞妃從袖囊掏出一袋金銀，呈至皇帝跟，含痛哽咽，
“陛下，昨日賀玲入宮請安，臣妾得知，說那傅太醫實則已葬身潭州瘟疫，臣妾一家為傅太醫祖母所救，那傅太醫也是慈悲腸，救黎民危難，臣妾中鈍痛，恨自己無為力，隻想求陛下準許臣妾將這一袋金銀珠寶送與傅太醫母親，聊以告慰。”
皇帝腦裡轟的一下炸開，所有情緒聚在嗓眼，仿佛聽不懂似的，尾音發顫問，“哪個傅太醫？”
虞妃愣住，疑惑回，“太醫院還有哪個傅太醫，不就是乾寧縣主傅嬈姑娘嗎？”
皇帝眼一黑，一口血湧出，當場暈過去。