婉竹瞧她一眼，便將籮筐裡的香囊拿了出來，娉娉婷婷地走到她身前，笑著說：“上一回世子爺說，讓我給他做個香囊，我如今做好了，還請姐姐替我交給世子爺。”
說罷，婉竹霎時心跳如擂，她雖已在心裡打過了無數次腹稿，可是出口的那一霎那仍是惴惴不安，既怕被秀玉識破謊言，又怕齊衡玉收了這香囊後也不肯來竹苑留宿。
可總要試一試。
秀玉聽罷忙放下了手中的針線，一雙杏眸將笑意盈盈的婉竹納進眼底，見她神色坦蕩不似作偽後，才把目光放在她手中的香囊之上。
這香囊用的是不算上乘的布緞，雖則在窮人堆裡已算是上品，可對於出身在富貴金銀堆裡的齊衡玉來說，這樣粗糲的布料連納鞋底也不配。
秀玉一下子就看穿了婉竹的心思，生生忍住了譏諷她的念頭，皮笑肉不笑地說道：“世子爺平日不愛戴香囊，既是讓姑娘做了，就必是想親自拿到這香囊，奴婢不敢托大應承這事。”她把“親自”二字咬的重了些。
婉竹一怔，旋即便從秀玉難掩譏誚的眸子裡明白了些什麼，她沒有露出半分窘迫，反而還煞有其事地點了點頭，“你說的在理。”
她不卑不亢、坦坦蕩蕩的模樣倒讓秀玉心裡犯起了嘀咕，莫非這外室所言非虛。
可思及這些年齊衡玉不近女色的模樣，她便又放下了心。
晚膳前夕，秀珠和秀柳踩著夕陽的餘暉回了竹苑，聽秀玉講了香囊一事後當即便捧腹大笑了一回，銀鈴般的笑聲隔著一層影影綽綽的簾帳，飄進了裡屋的婉竹耳中。
婉竹不驕不躁，仿佛根本沒有聽見這三個丫鬟的嘲笑聲。
她隻是緊緊攥著手裡的香囊，一寸一寸地摩挲著香囊的每一處角落，這才漸漸頓悟，秀玉之所以能戳破她謊言是因這便宜又粗糲的料子。
於那些錦衣玉食、九天宮闕上的貴人來說，平常百姓攢一年才能買的起的料子卻連做香囊都不配。
這是她思慮不周，也是她囊中羞澀，無法用更上乘的料子來做香囊。
那便隻能另想彆的法子了。
夜色漸沉，她借著屋內隱隱約約的燭火往支摘窗外瞧去一眼，見竹苑的大門依舊緊緊閉闔，這才斂回了目光，照例去打水洗漱。
秀玉、秀珠等丫鬟們已去廂房說笑休息，時不時有嬉笑聲從廂房內飄出。
婉竹朝廂房望去一眼，將那些嘲諷中帶著鄙夷的笑聲牢牢地刻在心上，警醒著自己不可再淪為泥濘裡的螻蟻，任人欺淩、任人恥笑。
心緒紛雜間，她斂回了目光，剛踏上回廊的時候，便見側方禁閉的門扉被人從外頭推開，率先映入眼簾的是一隻泛著清輝的六角宮燈，光暈深深淺淺，擋住了提燈之人高大英武的身軀。
走進竹苑的齊衡玉先是聽見了廂房處傳來的一陣陣喧鬨的笑聲，環顧四周之時，才瞧見了立在回廊上發愣的婉竹。
夜色漸冷，她卻隻披了一件遮不住曼妙身形的寢衣，手邊正吃力地端著個銅盆。此刻她好似是驚訝極了，正眨著杏眸注視著齊衡玉。
齊衡玉先是望見了她那身比月色還清雅瑩白的肌膚，而後才挪移到她姣麗動人的臉龐上。
兩人在無邊月色下靜靜地對望，一個尷尬，一個驚訝。直到一瘸一拐的靜雙揚聲喚了句“秀玉”後，這等旖旎的氛圍才被打破。
秀玉、秀珠三姐妹急匆匆地從廂房裡走了出來，一出屋子便見齊衡玉正長身玉立般站在庭院中央，眸光正落在不遠處的婉竹身上。
秀玉心中警鈴大作，忙迎到齊衡玉身前，戰戰兢兢地行禮：“見過世子爺。”
齊衡玉望一眼鬢發裡儘是銀釵的秀玉，再瞧一眼遠處隻挽著烏發、並無任何釵環首飾上身的婉竹，當即便朝靜雙剜去一眼，“你當的好差事。”
靜雙也半點不含糊，上前朝著秀玉的臉龐狠狠扇了兩巴掌後，便橫眉豎目地罵道：“哪兒有讓姑娘自己端水洗漱的道理？”
結結實實的兩巴掌打的秀玉眼冒金星，可她不敢辨、也不敢哭，隻能彎膝跪倒於地，朝著齊衡玉的方向磕了兩個頭，“世子爺恕罪，都是奴婢們的錯。”
綴在最後的秀柳忙小跑著到了婉竹跟前，誠惶誠恐地接過了她手裡的銀盆，笑道：“姑娘有差事直接吩咐我們就是了，何必自己動手？”
與方才頤指氣使的模樣簡直是判若兩人。
發落了丫鬟們後，齊衡玉便提腳進了竹苑正中央的明堂，婉竹也悄然跟了進去。
方才進屋。
屋內還是漆黑黑的一團，並未點起燭火。
靜雙拖著一瘸一拐的雙腿進屋點了燈，而後朝著婉竹行了一禮後便退了出去。
屋內燭火搖曳。
齊衡玉尋了那黃花梨雕鸞紋玫瑰椅一徑坐下，他處低位，可目光卻高高在上地將婉竹審視了一回。
膽小怯弱、貌美婀娜。
出身低賤，也好拿捏，納作外室再合適不過。
他黑亮如一汪潭水的眸色讓婉竹鋒芒在背，勉力掐著自己手心的嫩肉，才能驅散心中的懼意，嘗試著朝他展顏一笑。
她方想抬頭去瞧齊衡玉的麵容時，卻聽見了他低沉似水的聲音。
“允你外室的身份，待你生下個康健的孩子後，若想離開，我便放你自由。”
“白銀千兩，保你一世富貴。”
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