杜丹嫣被仆婦們扶著去廂房梳妝淨麵，杜丹蘿聽了榮氏的話後也攏起了臉上的悅色，改而沉默地聽著榮氏的教導。
“良妾不可隨意打殺責罰，更不能發賣了她。你若是再糊塗下去，這齊國公府偌大的家業興許就要落在庶子手裡了。”
杜丹蘿的麵色愈發灰敗不堪，攥著帕子的玉指不斷收緊。
榮氏素來手段狠辣，今日雖沒有攛掇著李氏要了婉竹的性命，可她心裡已然不願輕易放過婉竹。
“這外室不知使了手段與月姨娘勾結在一塊兒，心計難測，又那般貌美。”
“絕不能留。”
*
月華閣內。
采珠正服侍著月姨娘換下厚重繁複的衫裙，一時又端了銅盆來替她淨麵，小小翼翼地替她卸下釵環後，見她似顰非顰的柳眉一鬆，方才笑道：“奴婢瞧著，姨娘好似很喜歡世子爺的那位外室。”
月姨娘抿了口六安茶，擱下茶盞後笑盈盈地望向采珠和綠波，隻說：“外院那兒有什麼消息？”
綠波上前一步恭聲答道：“齊忠家的說了，世子爺把那外室送去了家廟，說要讓她在佛祖麵前好生懺悔自己的過錯。”
此等處置，也出乎了月姨娘的預料。她把弄著手裡的金石玉器，思忖了半晌後，似笑非笑地說：“她倒也算有本事。”
采珠卻笑道：“哪裡有本事了，不還得靠姨娘去給她開脫嗎？靠她自己隻怕今日連命也保不下來。”
“當初剛入齊國公府時，我不是也和她一樣嗎？”月姨娘淡淡笑著，姣美的麵容上隱現幾分對往昔的追憶。
可惜的是她那時無人可倚靠，一路跌跌撞撞碰了個頭破血流，還丟了兩個孩子，才得了今日不再被人欺辱、踐踏的地位。
齊國公總要老去的一日，將來便是齊衡玉執掌整個齊國公府，月姨娘高瞻遠矚，早已想法設法地要為自己尋一條退路出來。
良久。
她攏了攏鬢邊的碎發，笑著與采珠說：“你遣個信得過的人，去家廟跑一趟，給金玉遞個信。”
*
齊國公府的家廟與京城最負盛名的相國寺隻有幾百步之遙。
齊國公府財大氣粗，派了好些奴仆打理、看守家廟，且最裡頭的兩間廂房迎著一處鬱鬱蔥蔥的竹林，竹林後頭便是相國寺。
此刻的婉竹便坐在其中一間廂房的臨窗大炕上，手裡捧著奴仆們方才塞給她的經書，仔細研讀了起來。
因如今時興苦修，是以齊國公府的家廟也隻草草修葺過兩回，一應陳設器具也隻比尋常貧苦人家更好些，膳食更是不見葷腥，頗有些要常伴青燈古佛的持苦。
金玉與容碧跟著婉竹來了家廟，一路上不敢有任何抱怨之詞，除了夜間安寢時金玉耐不住問了婉竹一句：“爺把姑娘送來這家廟，可有說什麼時候再讓姑娘出去？”
婉竹擱下了手裡的經書，瀲灩著昏黃燭影的杏眸裡藏著好些金玉看不懂的情緒。
半晌，她答道：“爺沒有說。”
在來家廟前，齊衡玉不斷逼問著她，想拷問出事實的真相來，而她卻隻是麵色不改地說：“月姨娘想親自給老太太繡副百壽圖，收針的幾筆不暢，便問到了我身上來。”
齊衡玉倏地鬆開了對她的桎梏，璨若曜石的眸子裡難掩失望，他冷冷地開口道：“然後，你就如月姨娘所說來驚濤院尋花樣子，又正好碰上了被下了藥的我？”
婉竹搖搖頭，過了許久才答道：“月姨娘遇上了杜家五小姐，又聽到了些風言風語，便偷偷與我說了這事。”
說罷，她才似鼓起勇氣一般望向齊衡玉，“我心悅爺，爺給了我安身立命之所，給我錦衣玉食的生活，還讓我脫了奴籍。我不想讓爺遭了暗算，所以便跑來了驚濤院。”
回憶戛然而止。
分明隻過了半日功夫，可婉竹卻忘了齊衡玉聽得她這一番表白心悸的話語時的神色，是不為所動，還是半信半疑。
她忘了。
從她走進碧紗櫥起，便明白自己已走上了死路，如今被安置到家廟裡，已然算是窺見了一線生機。
從竹苑到家廟，興許是窮途末路，又或許是柳暗花明又一村。
婉竹倏地望向了仍立在床榻邊未曾離去的金玉，眸色深深地問她：“你還有什麼話要與我說。”
金玉瞧了眼姿容沉靜的婉竹，肅容說道：“主子說了，若是姑娘能在一月之內讓世子爺來家廟宿上一夜，她便有法子讓您有名有份地走進齊國公府的內院。”
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