一時，七嘴八舌，兩天有，四天有，五天也有。
明長宴沉吟片刻：“都不超過七天。”
一人道：“七天一到，就會有人從外麵進來，把門打開，將我們帶走。”
明長宴：“帶去哪裡？”
那人搖頭，淚珠漣漣：“我不知道，但是、但是被帶走的人，從來沒有回來過！”
明長宴道：“奇怪，那我替你們打開鐵籠，你們不怕，我是來帶你們走的人嗎？”
此時，眾人的臉色陡然慘白，好似看到了什麼可怕的東西。
膽子稍大一些的那姑娘又說：“不會的。那個人……來帶我們走的那個人……是、是紙人！”
明長宴一愣：“紙人？”
“是紙人！一開始，燈光太暗，我們以為是眼花。但是有一次，它來的時候，帶走的那個女人，掙紮的特彆厲害，打翻了牆邊的燭台。火落到它的身上，把它燒起來了，就像紙一樣，一下子全都沒了！”
明長宴問道：“具體長什麼樣，還記得嗎？”
那人回憶片刻，說道：“是個紅色的紙人，下半身用紅色的墨水糊了一條裙子，手藏在袖子裡，頭發是黑色的紙片，五官是畫上去的。它走起來十分僵硬，就像……”
明長宴溫聲道：“就像牽線木偶似的被控製了，是不是？”
他道：“好，我知道了。現在你告訴我，它是帶你們從哪裡走的。”
眾女得救，欣喜若狂，連忙指了一條密道。
明長宴在密道中走了一柱香的時間，最後找到了一條樓梯，爬上去，推開最頂上的木板，眼睛遭到強光刺激，他閉了眼睛，片刻後，往外一躍。明長宴剛一落地，便觀察四周。這密道的儘頭，竟然是一名女子的閨房。
暗香浮動，紅紗羅緞，布置大膽露骨，情意綿綿，斷然不像一個良家女子的閨房。懷瑜隨後走出，似乎聞不慣房內靡靡之香，眉頭輕輕皺起。
明長宴道：“你覺得這處像什麼地方？”
懷瑜推開窗，使外頭的空氣能飄進來些。窗一開，女子嬌媚無骨之軟音傳來，多是些淫詞浪語，不忍細聽。
懷瑜道：“青樓。”
剛說完，房間的大門被人推開。招呼客人的老鴇見房間裡多了十幾名不請自來的客人，聲音戛然而止，隨即，一聲尖叫衝破雲霄。
朱川康聽聞消息，連忙來青樓中將明長宴與懷瑜解救出來的女子送回各自家中。
趙小嵐趕來，一路分花拂柳，找到明長宴。
他對青樓十分熟悉，儼然是逛慣了這裡，來時，樓內姑娘嬌滴滴的同他打招呼，趙小嵐臉皮一紅。明長宴打趣道：“小嵐，常客啊！”
趙小嵐道：“偶爾，偶爾！”
他連忙岔開話題：“煙姐姐，你和懷瑜哥哥怎麼到這裡來了！上午你們跳下河，我還以為……”
“以為我們死了？”
趙小嵐搖頭：“那倒不至於，有懷瑜哥哥在，怎麼可能出事。我隻是覺得奇怪，為何你們遲遲不上來。現在總算知道了。”
話說一半，朱川康上前：“我已經派人去查看河底的密室了，這次多虧了二位，才能解決破除河伯娶親的鬼神一說。隻是這瘟疫到底是怎麼回事情，二位大人可有眉目？”
明長宴看向懷瑜，懷瑜道：“瘟疫之事，並不止廣陵一起。”
“豫州，婁江，鬱林都有發生過瘟疫，我曾奉皇帝之命查看，這幾處地方的瘟疫雖然症狀不同，但都是事發突然，並且極少感染外鄉。”
朱川康此時，終於記起來問一句：“聽大人所言，似乎早就調查過此事，敢問大人朝內官職。”
明長宴道：“官職？懷瑜，你是什麼官職？”
趙小嵐開口：“朱大人，他是本朝國相，雲青仙人。”
朱川康愣了一下，想來沒料到當朝國相竟如此年輕，回過神，人已經跪在地上，行了大禮。
“我有眼不識泰山，竟未想到小國相屈尊降貴親自來了廣陵。”
明長宴暗道：懷瑜的地位竟然如此之高，朱川康好歹也是朝中要臣，官居高位，對他卻行如此大禮，果然，這一身嬌慣脾氣不是憑空來的。
他道：“你彆跪了，起來說話。”
朱川康沒動。
明長宴心想：奇了怪了，叫他起來還不起來，寧可這麼跪著麼？
片刻，懷瑜道：“他讓你起來就起來。”
朱川康這才站起身，一起身，開口：“小國相務必救下廣陵無辜百姓！”
懷瑜點點頭，明長宴又道：“聽你說起，這幾年瘟疫頻繁，但是每一次都鬨得不大，死的人卻多。若是每一場瘟疫都不是巧合，而是有人故意為之，那他這麼做是為什麼？”
趙小嵐問道：“做什麼？瘟疫不就是死人嗎！對吧，你說呢，祝兄！”
祝瑢笑道：“我怎知。”
明長宴道：“死人，不錯，就是死人。朱大人，請問在瘟疫中死的人，都怎麼處理的？”
朱川康道：“都給了家人銀兩，置辦了棺材，抬到小穀口給埋起來了。”
明長宴道：“好，我知道了。”
他又問了朱川康幾個問題，接著打發了他走。趙小嵐道：“煙姐姐，我還要去街上分派粥湯，就不久留了。”
趙小嵐拱了拱手，彆過之後，與祝瑢一同上街救濟災民。
一時間，房間內就剩下懷瑜和他兩人，氣氛突然安靜了下來。
半晌，懷瑜才對著旁邊投來的視線回應道：“你又在想什麼？”
明長宴一笑，起身走近了幾步。
“小國相，今晚可要辛苦你一下了……”