牧首府的飲食很清淡, 而且十分不規律，因為它的主人薑既望常常忘記吃飯——飯食也好，睡眠也罷，她早就已經是可以遠離這些凡人還必要的活動的真仙了。
但是, 一旦薑既望記起來的時候, 她總還是必定會囑咐廚子做一些飯食, 好使府裡有些生機和煙火氣；
儘管做好飯之後她自己並不怎麼吃, 而隻是靜靜地在桌前閉目坐一會，再使人將食物端出去送給其他人。
雖然不必進食，但做飯總還是能帶來一些熱騰騰的氣息, 讓府裡不那麼孤寂, 也讓王侯貴人們不至於飄飄蕩蕩地飛到雲端上，而離民眾太遙遠。
這是她妻子教給她的話。
她的妻子, 一個講話柔聲細語的溫婉女人, 在外麵時非常尊敬她, 好維護她作為王的威嚴；但一回到府中, 情形就反過來了，薑既望完全順著她。
其實她們相識本也是很普通的故事，沒有什麼蕩氣回腸之處, 一切都很平常：在薑既望及笄時，她的母皇為她舉辦慶禮的同時也給她選好了妻子，一個家世、人品、相貌都很合適的姑娘。
“既望, 你來看——”
年少的薑既望心中有些茫然，但人皇已經將她領到了地方。
那裡站著一個同樣不安的少女。
薑既望呆了呆, 轉瞬之間，便明白了母親的意思。
她從小在紅山書院跟著九輪聖人孟顏深學習，紅山書院可以說是整個歧大都、乃至整個中州裡風氣最為自由開放的一個地方, 學生們甚至敢於當眾議論批評當世最有權勢的人物——人皇陛下和長生世家的家主。
那麼自然，在這裡長起來的薑既望心中也藏著許多自由叛逆的種子，塑造了她的思想和性情。
她看上去，仍然和其他深沉圓滑的皇室子弟沒有什麼不同，但她心裡知道，她又與他們是那麼不同。
完全不同。
薑既望對自己說。
她極渴盼著能夠自己做主，但她又知道自己絕做不了任何主：人皇說什麼，她就隻能照做——她不僅僅是一位母親的女兒，而更多的是一位君主的臣子。
何況她的母皇是一位雄韜大略的皇帝，而一位雄韜大略的皇帝往往也有著獨斷專行的性情，從不能容忍他人違背半分自己的意誌。
“以後，她就會是你的王妃。”
母皇很平靜地這樣說，向她介紹未來的妻子時的語氣與談論一個物件時並沒有什麼不同。
薑既望看了一眼那緊張中含著羞澀的少女，跪伏下去，“兒謝恩。”
除此之外，她還能怎麼辦呢？也隻是謝恩，謝人皇恩罷了。
跟薑既望預料得一樣，她的成婚非常快，而且場麵很大，來的客人也多極了。
皇室宗親自不必說，紅山書院算是她半個家園，孟夫子特地帶著她所有的師兄師姐、師弟師妹們，來為她增添喜氣。
難得的是白澤聖地也親派了使者賀喜，天衍宗的新任宗主雲清池，一個近年來如大星一般奪目耀眼的絕世天才，被世人稱作“冷情冷性第一，寒心冰膽無二”的年輕女人，也來赴了宴，以此表達天衍宗對薑周皇室的尊敬。
甚至於長生世家中地位最為尊崇的謝家，那位總是稱病不出的盲眼家主，也帶著那個凶名赫赫的妖刀刀靈前來出席。
雖然她隻是來打了個照麵便離開，但也代表了謝家的態度。
但薑既望心裡清楚，他們之所以來，並不是為了她，隻是因為她是當今人皇的長女。
人皇陛下的壽數已經很大了……近百年來，人皇的修為一直不能進步，並且似乎將要到隕落的地步。
薑既望將這件事看得很清楚，但她心裡卻很寧靜，半點也不在意，並不跟她的兄弟姐妹一般，顯出難耐躁動的模樣。
她已經決心不去攪入皇位繼承的紛爭之中，而暗自計劃去遙遠的西荒當一個將軍或者牧首——早在紅山書院的書籍當中，她便已十分為那些記載描述而心馳神往：
像那風土人情各不相同的星羅十六部，流淌不息的天恩河，埋著神祇遺骨的太古戰場，鐵獸脊背般起伏千裡的萬獸山脈，昆侖神山上居住的金發神族，還有那神族的棄獸，美麗驕傲的碧尾獅……
這一切的傳說，一切的景象，都使她年少的、渴望自由的心感到一陣激動的戰栗。
最重要的是，西荒人樸實而又善良，是一群純粹熱心、赤忱單純的好人，那裡沒有中州式的陰謀詭計，更沒有什麼暗流漩渦、明槍冷箭，她極盼望能在他們之中得到真正的休憩與安寧。
但是現在，她不能輕易脫身，薑既望攥了攥衣袖，又慢慢地鬆開。
因為她有了妻子，她不再能一走了之了。
一個隻見過一麵的妻子，她想。她甚至連她的名字都沒有記清楚——隻記得裡麵有一個桃字。
夫子爽朗地笑著來跟她碰了一杯酒，薑既望連忙弓下身，將自己的酒杯放在老人的杯沿下首——這不僅僅是出於遵守禮儀，更是因為孟夫子是一位真正的寬厚長者，他的學問品行沒有一個不讓她佩服。
她看待他，就像看待自己的爺爺一般親近。
“既望，”老人微笑著拍了拍學生的肩，眼裡融著親切和藹的光，“今天過去，你就成婚了！是大人了！你可開心？”
……談不上開心，也談不上不開心，薑既望這樣想著，不動聲色地含著笑點了點頭——作為皇室的子弟，她天然地有將自己的情緒遮掩得天衣無縫的本領，這是無師自通的。
“是麼？”
夫子看了看她，仍舊溫和，不置可否，但薑既望卻輕輕地低下了頭——
她不願意正大光明地在自己的老師麵前說謊，而且夫子的銳利眼光，並不一定就能被她蒙騙住。
“其實，這也不見得不是好事……”
過了一會，老人才這樣沉思著低聲說。
“有的時候，出自好意，反而辦的事情很壞；最壞的心，反而能結出來最好的果來。”
九輪聖人站起身，將秀美精致的酒杯在手裡無意識地摩挲了一圈。
他將酒杯重又斟滿，遞到薑既望手中，點頭微笑，“讓這株桃枝到底結出顆什麼果子，就全看你的選擇了，既望。你是聰明的孩子，也很重情……這在薑周的皇室子弟裡，是很少見的。”
薑既望沉默半晌，將杯中酒一飲而儘，“既望明白。”
然而回到屋室中，迎著那少女期冀羞澀的目光，她到底還是不能做到——不能若無其事地輕易做一個稱職的妻子。
這算怎麼回事呢？她薑既望，並不是對隨便一個人都會動心動情的。
“睡吧，今天真是辛苦你了。”她握了握少女的手。
少女當然不敢違抗。
論年紀，她們其實相當；但論家世，論修為，論學識，自然都是薑既望更好些，這些東西有時會組成一道無形的障礙，讓這看似溫柔、其實不可接近的皇女離她仿佛更加遠了。
但她畢竟是她明媒正娶的枕邊人呀……
聽著薑既望的呼吸聲，少女不聲不響地掉下幾滴淚，又咬著嘴唇使自己一絲動靜也不發出來。她不願意吵到勞累了一天的薑既望。
在看薑既望第一眼時，她便覺得動心。那溫雅美麗的皇女隻是朝她一笑而已，便讓她在人皇麵前的緊張消弭了大半。
在黑夜裡，薑既望悄悄地歎了一口氣——她雖然尚且年少，但修為已經很好，能將身旁少女極力忍耐的啜泣聲聽得一清二楚。
“彆哭了，好不好？”她轉過身，輕輕地拉住少女的手，笨拙地安慰。
“我隻是……有些不習慣而已。”
薑既望將少女被眼淚打濕的發絲替她彆到耳後，委婉地說：“何況我們的年紀，也不是太大。”
少女一下子便不哭了。她覺得薑既望的聲音簡直像什麼叫她起死回生的靈藥。