從京城到昂州這一路,走得比哪一次都累。Du00.coM以往行走,隻是自家人,這一回卻是帶了親友的。三郎、五郎還好,有親生母親鬱氏跟著,阿萱姐弟幾個與顏希仁的父母卻是不在的。這都要顏肅之夫婦兩個操心,顏肅之這輩子還沒怎麼照顧過彆人家的孩子。徐昭和薑雲都是成年人了,是去打下手的,那個不算。
又有八郎,才病愈,薑氏還怕他複發,更要照看。顏肅之還擔心走到一半被追回,想早點回去。
是以這一路都累得要命。
顏神佑還要與阿萱等一處作伴,好在阿萱離京之後臉上常有的嘲諷表情漸漸消失,想是與嘲諷對象離得遠了的關係。卻又時常擔心:“不曉得二娘如何了。”
她口中這個二娘,是突然發病的妹子阿菁了。
念叨不幾日,唐儀的信追了上來。顏肅之展信一看,臉色就變了,命人喚來顏神佑,將信遞給她看。顏神佑還以為是京城或者昂州出了什麼事情,也換上凝重的表情,接過來一看,卻是阿菁夭折了。
顏肅之道:“慢慢說與阿萱她們聽,一母同胞的妹子去了,也是要穿孝的。”
顏神佑道:“速發信回京,這回不用瞞著了,便說因阿菁染病,唐伯父將兒女們送出城躲避時疫。”在烽煙四起的時候,身為虎賁卻這麼悄悄地道幾乎所有的子女送出城,本來就是一件不好解釋的事兒。原就是瞞著人的,施了好些個障眼法。
現在阿菁一去,什麼障眼法都不用了。
薑氏又命開箱籠,翻揀麻布等物,命人給阿萱姐弟三個做孝服穿。阿萱與阿菁都是在室女,互相之間穿孝就重,需要互穿一年孝的。這與是不是未婚而亡並無關係了。
顏肅之又忙遣人急往京中送信。因拖家帶口,走得其實並不快,大隊人馬幾日的腳程,快馬也就一日夜急馳的功夫。顏肅之的信送到之後,唐家的喪事才剛辦。因是未嫁之女,又未成年,趕上還有造反的,唐儀趁勢便削減了喪事的規模,對外也照著顏肅之信裡寫的,道是送了其餘子女出城躲避時疫了。
這個理由很合理。很多人家遇到什麼病得太凶的時候,都會來這麼一出。
讓出主意的顏神佑沒想到的是,唐儀這麼做,是為了掩飾他把子女送出去的事實。街坊鄰居聽說了,卻有不少人覺得這個理由很不錯,竟也有人似乎是吸取了一點“丙寅之亂”的教訓,雖然不覺得京城會出問題,還是為防萬一,紛紛送幾個孩子出去,保留一點革命火種。
這也是與唐儀殊途同歸了。
弄到最後,送出去的孩子多了,搞得整個京城都開始慌亂了起來,好像真的是有什麼時疫了一樣。不特是唐家這樣的權貴人家,連普通百姓人家,覺得孩子寶貝的,也往城外親戚家裡送去避一避。
薑家也趁機命薑戎之長子薑玘攜妻兒往自家塢堡去“避時疫”,實則是整訓部曲,以防有變。
京中的變化經由輿部傳到顏神佑手上的時候,她看到這紙條,不由愕然:“真到了這個地步了麼?”
這麼容易被驚動,可見人心是不穩的了。不知道趙忠那裡,又是怎麼一番境況了。這個時候,不是做將軍的想太平就能太平的了的,前頭撲滅了,後頭朝廷不給力,又能再造出再多的亂黨來。
不過,那些暫時與顏神佑是沒有關係的。縱使她想心懷天下,也得給她一個機會不是?哪怕是顏肅之,現在都對整個天下無能為力。出了昂州,誰又知道顏肅之是哪顆蔥呢?
然而天下大亂畢竟不是一件好事,顏氏父女的心情都頗為沉重。一旦亂了起來,昂州也是無法置身事外的,現在就亂,準備工作又要累死人了。又有阿萱姐弟三個,因為阿菁去了,情緒也很低落。此後的行程,大家便都悶都趕路,連遊戲都沒有了。
六郎平素跟著薑氏坐車,便將阿茵抱起來,一顆大冬瓜攬著一顆小冬瓜,趕路的時候教他數數兒,休息的時候教他識幾個字。六郎比阿茵也大不了多少,卻是一板一眼的,教他背書。阿茵學得沒有六郎快,六郎倒還教得了他一些功課。
阿萱帶著妹子阿榮旁聽了一回,鄭重謝過六郎:“勞你費心了。”
六郎小臉已經紅了,還強作麵癱樣:“應該的。”說完,悄悄瞥了阿榮一眼,又恢複了麵癱的模樣兒。
三郎、五郎早野到外麵與顏神佑練把式去了,兩個人進步頗快,顏神佑一挑二漸覺吃力,估摸著再過不二年,就沒辦法同時揍兩個堂弟了。顏希仁在旁看著這三個家夥這般雞血,一時難以適應,看了半天,扭頭背書去了。
如此行不數日,若非帶著玄衣同行,這一行人險些要折在半路上。
彼時已過顏家塢堡,再行百餘裡,卻遇到一群嘯聚山林的亂民。也合該他們倒黴,這些人估計是新手,沒有看清楚招牌就下手,更不曾發現玄衣的厲害。隻看這一隊人馬,押著好些箱籠,道是好大一頭肥羊,正好宰了下鍋。
踢到一塊大鐵板!
顏肅之命顏神佑以百人護衛婦孺,自領其玄衣衝鋒。顏神佑便命將大車首尾相連,將人護在其中,玄衣躲在車後舉弩,誰上來就先放倒誰。阿茵有些害怕,被阿萱緊緊抱在懷裡,不令他往外看。薑氏將八郎交給六郎,親自將三郎、五郎兄弟倆揪了回來。
這個時候,兩個小東西正一臉興奮地想要跟著顏神佑去觀察敵情!
事實上,這一撥亂民人數並不多,幾百人而已,除去看家的,能下山的總人數還不如顏家的護衛多呢。亂民裡也有一個搖羽扇的人物,腦子也算好用了,分出人來,一隊纏住顏肅之,一隊往車隊這邊來走。
顏肅之頭都沒回,直衝上去先將送死的砍了再說。往來搬箱籠的就慘了。
顏神佑等人在昂州時,隨心所欲,到了京城被憋壞了。如今得有機會,哪裡還會客氣?若非得嚴令不許主動出擊,玄衣幾乎不想窩在車後搞點射。這些人的弩箭十分有準頭,射不幾回,以為是來揀便宜的亂民就都不敢往前衝了。複返了身去,去砍顏肅之。
顏肅之是好砍的麼?
一套掩殺,地上很快留下了百餘具屍體。顏肅之一麵命打掃戰場,一麵命取了帖子來送到當地郡守那裡去——刺史府太遠,不方便。
顏神佑道:“咱們行在官道上,尚且有這等事,可見……這裡秩序也快要崩壞了!”
顏肅之道:“往後行進,先撒斥候。”又寫了封奏疏,讓虞喆注意一下。又修書與顏孝之,並上稟楚氏,告知離自家塢堡頗近之處有這等事發生,請注意老家周圍,不要被人抄了大本營才好。
自己卻急忙趕回昂州。總覺得昂州之外,都沒有什麼安心的感覺。
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昂州上下都等著他們一家回來呢!
顏肅之一腳踏進昂州地界,驛丞就知道了,拜完刺史,又給小娘子見禮。整個昂州,對於顏神佑的接受度,大概比六郎還要高些。一是軍功之積威,二是平素留守處事明斷。再者,她的及笄禮的賓客請得十分漂亮,給昂州一種“這是咱們自家小娘子”的自豪感。
最主要的是,整個昂州都是在吃她的飯。自打她來了,昂州人吃鹽能保證了,因為產鹽,收益上來了,連稅賦都減了。昂州人眼裡,小娘子與使君一體,使君這許多惠民的政策,包括墾荒等,自然要算顏神佑一份功勞。
現見他們倆都回來了,一顆心也就放到肚裡了。要不是怕她不開心,驛丞還要罵一回水太後這老娘們真是沒腦子,小皇帝是昏君。殷勤地請顏肅之入內,口裡還說:“使君回來了,大家便都安心了。這回可千萬彆走了啊!”
顏肅之依舊說:“這要看朝廷的號令。”
驛丞就現出焦急的神色來:“那也彆走了!他還能來拿人怎麼的?”
顏肅之但笑不語,驛丞赧然道:“是下官一時情急了。您不知道,自打您往京裡去,這才幾個月?可過來不少流民,比以往加起來來得都多!下官在這驛站裡十幾年了,從未曾見過這種事。聽老一輩兒說,隻有前朝改朝換代的時候,有過這樣大的逃亡,他們說,昂州現在不少人,都是那時候逃亡過來的。”
顏神佑笑道:“前朝時還沒有昂州呢。”
驛丞道:“往南這片地界兒,如今我都叫它昂州啦。不是騙小娘子的,自從使君來了,我們的日子便鬆快了,誰個想要使君走?”
這是實話了。隻有本地人,才會知道本地的好。
顏肅之父女對此是十分滿意的,顏肅之又安撫了驛丞幾句,輕捶他肩上:“不想我走,且給我收拾幾間房舍出來住下呀。”
驛丞答應一聲,麻溜地跑去招呼:“都裝死呢?快著些,燒火做飯掃屋子!給使君留的房兒呢?”