顏神佑推薦的，是那位金老太太的兒子。也讀過書，重要的是也有一些管理經驗，並且，有那樣的媽，兒子的管理水平是不會低了的。為了保險起見，顏神佑倒是建議，臨任命之前，還是把這些人都聚在一起，來一次麵試才好。
顏肅之道：“這樣很好。”卻又計劃著將金老太太的兒子給扔到密林去。總之，如果是當地人做官，儘量不把你放到家鄉。
顏神佑道：“現在表奏朝廷，怕是不行的了，他們的官職前麵，不如加一個‘權’字，如何？”
丁號撫掌大笑：“妙！妙！妙極！”他也隻有在念這種台詞的時候聽起來沒有違和感了。
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州府的命令下得很快，在這樣亂七八糟的時候，哪怕是在安靜的地界兒，也不能像太平盛世那樣正常過日子。
原有的什麼風俗習慣都得給這亂世讓路。薑氏原本儘心竭力，務必要使兩邊長輩在昂州過的頭一個年過得安定團結、和諧有愛。整個昂州城原本也是喜氣洋洋的，外麵再亂，昂州還是很太平的。連一些才投奔過來的揚州人士也得承認，能過上太平日子，真是天大的幸運。
什麼亂世，那是給那些個有權有勢的人準備的向上爬的機會，是他們取得更大權柄、宰割天下的機會。可不是小老百姓的幸事。當然，也有一等人，巴不得世道亂，蓋因他們自覺如今不得意，待到亂起時，可以混水摸魚，過一把人上人的癮，滿足自己的各種貪欲。僅此而已。
是以昂州人的臉上都帶著幸福的笑容，滿足、慶幸。
直到州府的命令一條接一條的來，須不說各級的小吏都被拉回來加班——準備即將到來的人潮。便是官員、士紳家裡，也被催得腳步朝天。離過年還有幾天了，都在享受著團圓喜慶呢，冷不丁給揪衙門裡來了。
接著，就讓回家去準備考試！
是啦，過年接到“可能要做官”的通知，是一件大好事。複習備考就不那麼美妙了。州府裡，丁號這個專業編寫教科書的坐鎮估且不提，也不說顏肅之從小到大就是個學霸。單說盧慎，也是這片地界兒上有名的知識份子。還有京城來的一大票高等學府畢業的學霸集團……
這不坑爹呢嗎？！
過年了，總得燃點煙花爆竹吧？外麵嗶是哩劈啦地響，還有敲鑼打鼓的——摔！這特麼是複習迎考該有的環境嗎？！
關係到日後的前程，哪一家都得陪著小心。雖然有些人是明知道肯定能過的，這是黑箱操作。可再黑箱，你也得表現出自己的誠意來吧？不能說跟大boss就欠了你似的，非你不可。人家認真複習，你四處玩樂，考試的成績最後不如人，boos能忍？
於是昂州的高檔社區裡，就出現了大片大片詭異的、不該在過年前後發生的寂靜來。
出乎盧慎意料的是，殷氏沒跟他鬨，隻是下令家中不許吵鬨，好讓兒子認真複習功課。盧慎作為兄長，倒是十分關心弟弟，還跑去指導考試。說得也十分明白：“經史詩詞，合格便可，要留心的是庶務。使君擇人，是去做親民官的，不是去做學問賞景作詩的。你心裡有這麼個數兒，就成了一大半兒了。我是你親哥哥，須得回避。其餘考官，你也不必擔心。看看與你一同考試的人，也不是什麼博學宿儒。”
盧湛見他們兄弟相親，十分欣慰。暗想老妻果然還是懂事的，隻是……造化弄人。
殷氏也是忍而又忍，更兼娘家兄嫂如今住得近了，天天勸著，這才硬生生轉過彎兒來了。她哥哥說得很對：“都是一家人！這是撕都撕不開的！再者，我還要問你，大郎二十好幾了，怎麼還沒說親？他不說親，二郎怎麼辦？餘下的妹妹們怎麼辦？你怎麼不看該看的地方呢？你眼睛都長到大郎身上、專一與他慪氣了，還有功夫去照顧二郎麼？”
連敲帶打，又哄又騙，又兼盧慎勢成，盧湛也偏向這個長子，殷氏不得不硬擰了腦子裡的那根筋。她對盧慎采取了無視策略——眼不見為淨，老娘不管你了。
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正月初一吃年酒，這一天所有的考生都跟吃斷頭飯似的——正月初二就是考試的日子了。
所有人都沒有怨言。
大家都知道，揚州的士人就要南下了，現在考試，等於提前分蛋糕，拿的不是原始股也差不多了。這時候還想著去老丈人家裡的，都是沒眼色的傻瓜。顏使君看著和氣，其實為人最實在。你想搏美名，他成全你，你就再也彆想在他這裡拿好處惡心他了。
什麼？顏使君？不好意思，他也不去看望老嶽母了，他把嶽母的倆孫子都搞了過來考試了。
府裡府外，自然又是一番熱鬨。
熱鬨裡，還透出一點不和諧音來。卻是顏神佑也去看考試，並不是留在後宅裡，聽著奴婢們前後跑著轉述前麵的情況。與她的另類相比，後宅裡其他的小娘子們就正統得多了，鬱氏、薑氏，都在楚氏麵前侍奉著。鬱氏一個侄子補了她弟弟的缺，另一個，也被劃拉進候選人裡去考試。算來這是很大的優待了，鬱陶扔過來的子侄，就沒一個讓他閒著的。
顏靜姝也不知道是真聰明還是裝傻，聞說：“小娘子使人來報，外頭已經開始了。”就從鼻子裡哼出一聲來。
顏靜嫻極不淑女地翻了她一個大白眼，心道，你這又是怎麼了呀？人家有能耐到前邊去，你有種你也去！
薑氏自然也聽到了，擱往常她不免要多想一想，這是不是因為瞧顏神佑行為出格了呀……之類的。現在，她當沒聽到。時局這樣亂，閨女凶一點是好事，不吃虧。四房與三房的矛盾算是比較小的了，鬱氏看一眼顏靜姝，心道，你婚事還捏在人家手裡，現在這麼彆扭古怪，你以後要怎麼辦呢？
楚氏也略犯愁，顏靜姝這麼個脾氣，也就嫁回趙家不吃虧。擱旁人家裡，那是去結仇的。可不嫁這個，顏靜姝的兩個妹妹怎麼辦？兩個小姑娘在楚氏麵前還是挺乖的，並且……腦筋夠清楚，不管是軟糯還是利落，至少不會在這樣的場合裡人厭。楚氏自來昂州，也沒閒下來，什麼政務她也不去討嫌了，隻管問些家長裡短的話，間或打聽一下有什麼比較好的青年，好給剩下這三個孫女兒定親。
盧慎是不錯的，雖然年長，且是庶出，現在卻是熬出來了。說起來是很合適的，將來顏肅之大業有成，盧慎少不得是個大功臣。可現在看看顏靜姝這個樣子，楚氏是一點也不放心了。
丁號的兒子是個有禮的少年，顏靜媛又是個軟糯的姑娘，這倒是般配了。顏靜嫻尚小，可以再觀察觀察。顏肅之在前麵經營，楚氏就在後麵琢磨，怎麼樣用最簡單有效的聯姻，將這些人統統綁到顏家的戰車上來。
摸了摸腦門兒，楚氏道：“也看不到他們在做什麼，乾著急也不是個事兒。這些孩子，打小讀書，父兄長輩皆是官身，耳濡目染，又能差到哪裡去了？咱們也不用擔心了，五娘，去讀兩段書來聽聽。”
顏靜嫻笑著起身，問道：“阿婆想聽什麼？”
楚氏道：“不拘什麼，你隨意讀來。”
顏靜嫻就翻了本前前朝盛世之時，招賢納士的段子來讀——這回輪到她姐給她翻白眼了。
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前麵的考試一共考了三場，時間緊張，統統在年初二這一天考完了。等答完卷子，一個個都麵無人色了。
考試的人並不多，考官比考生還要多，閱卷很快。顏肅之這邊招待考生吃飯，那邊已經提前吃完了飯的閱卷老師已經把卷子都批改完了。
考生們吃飯也吃得很不安心，似顏希賢這樣的，以前在京中有過蔭職，隻不過這回為了“護送”祖母，他把官兒也暫時辭了。倒是不擔心自己做不好官，就是怕考試寫得不比彆人好，丟臉。
哪知顏肅之根本沒有公布成績，就是吃一頓飯，隻大家聊聊星辰大海。發現這幾個人，照他來看，統統有缺點，但是不是不能用。比如說，京城來的幾個，有點自視頗高，盧慎他弟呢，又有一點書生氣。誠如楚氏所說，這些人的父兄都是做官的，好歹知道些流程、方法，倒也可用。而金老太太的兒子，今年好有四十歲了，固沒有做官的親戚，卻是有豐富的閱曆，反而比這些少年們沉穩。
顏肅之特彆誇獎了他，還說：“密林是大有為之地，不要以為偏僻的地方就不好。”
眼珠子一轉，吃完飯就把人都趕回家裡了。拿起考卷來，每一份都加了批評。以中二病的毒舌，將這些人都損了個夠嗆，將考卷譽抄發還。直罵得每個人冬天裡背上生汗，不敢懈怠，發誓到任之後必洗心革麵改了這等毛病。
大年初三就派了委任狀，雖然不是朝廷頒發的，然而沒有人在乎。顏肅之也隻是意思意思地派人從荊州迂回去往朝廷報信，至於能不能送到……聽天由命吧。什麼再次打通交通線之類的，提都沒有提過。開什麼玩笑？現在就算交通是暢通的，他也得說道不好走。大將軍都出動了，再抓了他的壯丁怎麼辦？
也是他下手快，這邊州府頒委任狀，那邊年都在路上過的揚州世家，一次來了三家。大年初三，守在昂州與揚州交際處第一座驛站的驛丞算是開了眼了。