顏神佑聽眾人討論許多日“某處可屯兵”、“某處有水源”、“某處可征糧”、“某處的門閥特彆壞，不效忠朝廷，要打一打”。負責解說工作的是程妙源，資料是他獻上的，解說的工作自然非他莫數。與輿部傳來的消息一驗證，程妙源說的倒都是真的。
顏神佑也不時插一兩句：“這二年乾旱，不知道地形地貌是否有變？原本有人煙的村莊，會不會因為乾旱逃亡了？到時候興衝衝過去又尋不到補給，豈不麻煩？又有，前番大旱之後卻是大雨，今年秋後是否會如此？衝壞了道路怎麼辦？”
程妙源開始看到她的時候，是十分不開心的。他自認也是個開明的人，倒並不是說女人就得蠢才顯得可愛。他也喜歡明理的婦人，覺得唯有慧黠的女子才值得敬愛。但是，凡事須有個度，一個婦道人家，跑到男人堆裡來論政，也管得太寬了吧？
程妙源倒是個學問不錯的人，這個學問不隻是死讀書，他還通曉些風俗，知道荊州旁邊的這個昂州，骨骼清奇，女人悍勇，以為顏神佑這是受了昂州風俗的影響。當麵不好說，要給顏肅之留點麵子，隻要顏肅之不反朝廷，其他的，都是小節。
決定背後勸顏肅之一勸：縱容女兒不是這麼個縱容法的。你也是個頭麵人物，說出去了，不好。有這麼個念頭，看到顏神佑在側，他也忍了。隻是行止間避免與顏神佑有什麼直接接觸而已——這也算是禮教大妨。
讓他想不到的是，顏肅之一擺手：“他們那是沒有遇見過這麼能乾的閨女。”
程妙源：“……”正常人跟中二病是沒辦法講道理的。
看在他沒選反的份兒上，程妙源忍了。
這回顏神佑又舊事重提，說起：“這樣人手是真的不夠用了，你們真不把閨女妹子給我？不給我也行，我要招女官了啊。”
古工曹一聽，四圈兒的頭發都要支起來了：“啥？”您老怎麼還沒忘這一出啊？你行你上，這沒關係，咱們聽你的。可你不能……不能這麼乾啊！萬一有個閃失，你的政治前途就完蛋了你造嗎？你的政治前途一完蛋，這大後方還有誰能夠坐鎮？你說！咱能彆一拍腦袋就想一出是一出嗎？女人裡是有能乾的，我承認，比如我老婆，我就不敢惹她。可是讓女人全麵上手政務，真的大丈夫？
還有，你上次搞的什麼招募，不是我攔著，我老婆孩子都沒敢應你，你知道是為什麼嗎？太蠢的，頭腦發熱想弄權的女人，你看不上。有腦子的，人家有自知之明，不去乾！
還沒等他提出反對的意見，程妙源已經連滾帶爬地站了起來：“什麼？這簡直是胡鬨！”程先生氣得直打哆嗦，“這怎麼可以？！”要不是這丫頭她爹還在跟前，不好當著人家家長教訓人家孩子，他一準兒開罵了。
顏神佑不慌不忙地道：“程先生儘知荊州事，卻不如昂州內情。昂州建製不過數年光景，設立州府之時，人口堪堪達標而已。縱有這二年招徠流亡，其數目也不足與他州抗衡。時至今日，哪怕揚州戰亂離喪，昂州戶口也不到揚州二分之一，荊州尚且太平，流亡又少，戶口數當在昂州三倍。”
程妙源道：“昂州豈無丈夫？”
顏神佑道：“這隻是明麵兒上的賬。”
“？”
顏神佑上次未能說服州府同意，這些日子也沒閒著，戰亂是政治洗牌的好機會，又何嘗不是天賜的追求男女平等的良機？她一直堅信，這世上絕沒有天上掉餡餅的好事，凡事還是自己爭取來的踏實。哪怕這樣的爭取，一定要付出血淚乃至生命的代價。有戰爭，男性的不敷用，必然導致女性走上前台。【1】
戰爭從來不可能讓女人走開，相反，男人戰死了，後果都壓到女人頭上了。既付出了辛勞，顏神佑就要為這份辛勞多討些報酬。
依舊是用數據說話，雖然有程妙源這個外人在，不好說得太過詳細，大致的意思，顏神佑還是說明白了：“越是繁華之地，根基深厚之所，門閥著姓越是多，隱田隱戶越是多。揚州、荊州之人口，絕不止賬麵上這些，昂州，卻是真的隻有這麼多。雖說兵不在多在於精，卻也不能少彆人太多！還要分兵駐防！現在現生，也得十五年後才能頂用。我沒聽說過哪一次似這般平定天下的大仗，最後不拉女丁的。”
顏肅之、丁號、盧慎這些接受能力強的，已經在思索了。沒錯，眼下是真的沒有人可用了。
顏肅之隻提出了一個尖銳的問題：“昂州亂不得，不拘男女，我都不能讓生手在這個時候拿昂州試手。你能讓她們不出錯？”
顏神佑道：“現在招人，無論男女，都是生手。若是諸君家眷，倒比旁人可信些。”
程妙源見顏肅之似乎是真的在考慮這種可能了，不由大急：“這……這……這是陰陽顛倒！”
顏神佑正色道：“晝夜交替，也未見太陰太陽有甚混亂。或者，程先生有何良策？可有可信之人？”
程妙源語塞，他不是書呆子，自然也知道曾經發生過的刺殺事件。“可信”二字，確是比較微妙的，他便又提出了一個難題：“男女混雜，豈不有傷風化？”
這一點顏肅之倒先為女兒開脫了：“昂州民風純樸，一向如此，也未見有甚不妥之事。”
顏神佑上一次提議被打回，知道此事之艱難，也不是沒想過對策：“丁先生愛女便是來幫過我的忙的，也未見有不妥的地方。我的意思，又不是讓她們現在就領印主事，文書還坐得罷？又有，三軍未動，糧草先行，管一管這些，總是使得的罷？誰家的家務不是娘子們在管？”
程妙源還是在搖頭：“終是有男女混雜之時。”
顏神佑見他委實難纏，便再次問他：“您有旁的辦法麼？”
程妙源答不上來，辦法當然是有的，比如說，廣招賢能。問題是，利益集團總體上是有排外傾向的，昂州的利益集團已經初步形成了，再不是剛創業的時候見人都想拉來入股了。創業股在顏肅之手裡，原始股已經入完了，再來想搶原始股，那必須是敵人。
顏神佑說對了，昂州缺人，這就意味著原來的集團再開明，再願意接納外來者，也不能讓外來者的比例過高。米多，放些水，做出來的是米飯，加點水也行，再添得多了，就得變成粥了。再多，米都看不見了，米反而成了“哎呀，水裡落了幾粒雜質”。
米粒肯定不樂意。
顏神佑看程妙源這個樣子就樂了，因為程妙源是個忠於朝廷的人，便沒有“打下揚州、荊州，那都是顏公治下的子公，何必分地域，是男子都可以用”這個說法。不過，等程妙源走了，想要進一步說服丁號他們，就得來點乾貨了。
程妙源果然無奈地走掉了。介紹完情況，顏肅之也給了他一張鎮南將軍幕府的聘書，請他做向導。他就可以去收拾行李，等待隨軍出征了。
留下來的，才是重頭戲。
顏肅之就說了一句話：“昂州須穩。”
顏神佑道：“咱們不是為了作嫁的，在座的都是自己人，我便將話說開了罷。自朝廷明令，士紳可自募兵起，門閥便將再興。縱得天下，又是另一個當今朝廷。到那時再動手，就晚了，也難！不止門閥，便是鄉野村夫，為自保，宗族之勢也會強，看看流亡的百姓就知道了，往往是宗族長者帶領。鄉間自保，也當如是。到時候遍地塢堡，嘿嘿。
諸位難道想在那樣的天下裡施展報複？施展得開？昂州之強，在於戮力同心，不政出多門，百姓的田產，州府保證是他們自己的。出了昂州，可就不是這樣了。大亂大災之年，正是兼並的好時候！”
丁號道：“則與婦人何乾？”
顏神佑冷冷地道：“我還想讓女童識字，丁女可自立門戶謀生不被歧視哩。一個家，沒有女人，是團不到一起來的。如果女人不被強拘在後宅……哼哼，拆大族而為小家，正是時候！小門小戶，難禦天災，丁女更是如此，他們就會依附朝廷。事成矣。我就是要先做出例子來，嗬嗬，現在就要埋下釘子。我沒想著一步就能做成，可總要試上一試，越著現在昂州還穩，越著事情還少。早犯錯早改，才能早早走上正道。”
婦女解放，要破除夫權、族權，反過來，又何嘗不是如此？萬幸的是，哪怕是封建政權，也是討厭族權的。引皇權而抗族權，這一步棋走得好了，是可以省力許多的。
顏肅之驚呆了，一屋子的男人驚呆了，萬萬沒想到，顏神佑的腦洞開得這麼大！
半晌，盧慎方道：“還真是可行的。”他是世家出身，卻又是昂州的政治上層，自然是不想自己參與治理的地盤是個空殼子、政令不通，無法管到宗族之下的百姓。
顏肅之下了個結語：“悄悄地做，今日之事，不得外傳！”
眾人肅手稱是。
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