文素素聽到輕微的腳步走動, 眼睛倏地睜開，外麵天還黑著，廊簷下掛著的燈盞, 從窗紙上透進昏暗的光。
腳步聲近了，一隻手撩起床帳, 文素素不動聲色將銅枝燈盞上拆下的銅條，塞在枕底。
許梨花的小聲中透出興奮, 喚道：“老大，起身了。山詢過來說，七少爺已經起來在用早食。”
文素素嗯了聲, 翻身坐起下床穿鞋, 順便挽起頭發，將銅條插上固定發髻。
許梨花點亮燈盞，喜滋滋捧著一身新衫裙走來，道：“山詢備好了衣衫，說是老大不滿意再換。”
衣衫是深青細布衫裙, 裡外鞋襪齊整。無論針線與布料，比文素素先前的粗布舊衫好上數倍。
許梨花攤開衣衫, 道：“山詢夜裡前來接小的，讓小的跟著伺候老大。瘦猴子與貴子都羨慕得很，想要跟著一塊來。山詢說，七少爺沒開口讓他們來。嗬嗬，誰叫他們是男人。”
“七少爺待老大真好，真妥帖。早食有羊肉湯餅，還有白切羊，雞絲白粥，黃橙橙的鹹鴨蛋。”
許梨花咽了下口水, 說得眉飛色舞。
文素素穿上衣衫。換上了新鞋，在地上踩了踩，大小長短合適，鞋麵同樣是青色細布，鞋底是密密的千層底，走路輕盈便捷。
山詢做事真是妥帖。
許梨花還在雙目放光喋喋不休，文素素淡淡地道：“閉嘴。”
許梨花話戛然而止，瑟縮望著神色肅然的文素素。
“跟著我出去，你要切記住，多看少說，管住嘴。管不住，禍從口出，就是一個死字。”
文素素語氣永遠平淡，許梨花卻聽得後背發寒，忙不迭點頭，“是，小的記住了。”
“遇到不懂之處，你記在心裡，在私底下無人之處，可以問我。多跟著山詢問川他們學習，不止是山詢問川，所有人都可能成為你的老師。”
不止是許梨花，何三貴與瘦猴子一樣如此。出身底層倒不重要，關鍵是世麵見得少，這是他們最缺乏，需要儘力彌補之處。
殷知晦讓許梨花跟來，除了方便之外，也要看她的禦下。
小細節尤為重要，細枝末節處，向來容易出錯。
洗漱後用完飯，天空變成了深藍，文素素走出去的時候，殷知晦恰好也從齊重淵客院的方向走來。
文素素曲膝見禮，殷知晦頷首回禮，上下打量著她，從本白衫裙換成青色，此刻與天色融為一體，沉靜如薄霧中的山巒。
問川前來馬，山詢駕車等在那裡。殷知晦接過韁繩準備翻身上馬，動作停下來，看著走向馬車的文素素問道：“你可會騎馬？”
文素素思索了下，保守地道：“學一學應當就會了。”
殷知晦嘴角不禁上揚，她總是能給人驚喜，“待你身子好了，以後出去就騎馬。”
文素素道了謝，同許梨花一起上了馬車。車很快行駛起來，低垂著頭的許梨花長長呼出一口氣，摸索著身下八成新的坐墊，羨慕地道：“上好的錦緞拿來當坐墊，小的這輩子都沒穿過錦緞，隻穿過放置年成久了，已經褪色的綢衫。”
文素素微蹙起眉，問道：“你以前家中可養蠶織布？”
雖遍身羅綺者，不是養蠶人。吳州府遍地機杼聲，江南道的海稅能影響到大齊的國庫，百姓的日子實在艱難得過了。
許梨花道：“我們村子裡家家戶戶都種蠶桑，織布。有地的富戶家，種得更多。小的家窮，賃了富戶家的三畝地，富戶不許在田埂空隙處種桑，說是桑吃地的肥，壞了莊稼收成。小的家就在房前屋後種一些桑麻，多少養一些蠶，蠶繭賣給繅絲的作坊，每年到時候他們會到村子裡來收。麻布不值錢，麻都留著自己織布，說起來，現在正是賣春蠶的時候。”
“春蠶？還有夏蠶秋蠶冬蠶？”文素素不懂蠶桑，認真問道。
許梨花好奇看了眼文素素，心道她也來自鄉下，難道這些都不懂？
不過許梨花不敢多問，解釋道：“隻有春蠶夏蠶秋蠶，一年能養三次。衙門有規矩，種蠶桑隻能頂多占據一成的莊稼地，拿莊稼地種蠶桑的人家，衙門要征收賦稅。勤勞的人家，在山上墾荒多種幾顆沒人會管，種多了，衙門同樣要收稅。交掉稅，養蠶是精細活，采桑喂蠶換簸箕，伺候得不好就死了。辛辛苦苦到頭來，也不剩幾個錢，沒人願意多種。”
糧食產量低，江南道還是魚米之鄉，朝廷考慮到了糧食稅收，吃飽飯同樣重要。
文素素神色凝重了幾分，看來，這裡麵的關係更加複雜了。
許梨花說道以前，臉上多了幾分悵然，“織機貴，小的家就買不起，同鄰居幾家合在一起，買了一架織坊不要的舊織機，輪流著織麻布。收來的麻不多，小的以前最討厭就是收麻洗麻，麻泡在水中，臭得很。最辛苦便是剝麻，績紗，麻片用指甲劈成麻絲撚麻線，手指甲都劈開了，疼得很。小的阿娘姐妹的指甲，從沒好過。織出來的麻衣，都是阿爹哥哥他們穿，我們穿他們的舊衫。”
許姨娘摳著指甲，她右手大拇指指甲缺了一半，手粗糙寬大。
文素素看向自己的雙手，同樣粗糙，骨節粗大。
都是貧窮辛勞的痕跡。
許姨娘：“養蠶時節正是是農忙的時候，與織布一樣，向來是女人的活計。阿娘同我們姐妹，忙得腳不沾地，除了下地乾活，還要養蠶。我恨死了那時候的日子。”
農婦比農夫要辛苦，下地乾活洗衣做飯，在江南道還要養蠶織布紡紗。
現在說艱辛苦難毫無意義，文素素沉默了會，問道：“蠶繭留下來，自己繅絲，賣絲線給織坊，少經一道手，會得錢多些。你家怎地不自己繅絲？”
許梨花怔了下，苦笑道：“繅絲雖麻煩，大多人家都會。隻繅絲的作坊，都是織坊的東家開設，他們嫌棄絲線繅得不好，不肯要。絲線留在手上，也可以自己拿來織布。絲線織布就難得多了，織機得好，織娘的技藝得熟練高超，織出來的布不勻稱，反倒浪費了絲線。織出來的布還要染色，自己留著穿倒無妨，隻誰家穿得起？蠶繭又留不住，放久了會生蛾子壞掉。窮人損失不起，大家都習慣了將蠶繭賣給繅絲的作坊。真是可惜，繅絲氣味難聞，蠶蛹卻是好東西，我小時候吃過一次，家中舍不得用油煎炸，隻用火焙乾，略微撒幾顆鹽，我分到了一顆，那是我這輩子，生平第一次吃到最美味的菜。當時我就暗暗下了決心，以後要頓頓都吃上蠶蛹！”
文素素認真聽著，心又往下沉了幾分。
馬車緩下來，車外人聲鼎沸，叫賣聲，喊號子的聲音，高聲吆喝聲，交織在一起。
文素素掀開車簾朝外看去，一股鹹濕，帶著海水腥氣的氣味撲入鼻尖。高高的船桅連成一片，降下的船帆，隨風飄蕩。
山詢將馬車停下，拉開了車門。文素素下車朝殷知晦走去，他左手負在身後，朝著西側的一排屋舍指去，“那裡就是衙門設在碼頭的海稅官廨，官廨東側的宅子，就是布行。”
天際吐露魚白，官廨大門還緊閉著，布行的大門倒開著，門前蹲著幾個短褐漢子，朝他們這邊緊緊打量。
殷知晦瞥了一眼，繼續道：“這一排的宅子，都是各個行當，碼頭做苦力的漢子，來自大齊各地，各地有自己的鄉會，不入鄉會聽從管束，在碼頭上乾不了活。”
“讓一讓，讓一讓！”一隊騾車駛了過來，車夫大聲吆喝。
殷知晦伸手拉了文素素一把，“小心。”
文素素道了謝，與殷知晦避讓一旁，讓騾車過去。
騾車陸續停下，一個穿著綢衫管事模樣的中年男子下車，一個同樣穿著綢衫的粗壯漢子上前，與他笑著見禮，寒暄了幾句。
管事轉身離開，粗壯漢子對身後跟著的隨從交待了聲，隨從朝遠處招手。蹲在牆根下的短打漢子們，起身跑到騾車邊，扛起車上的袋子，朝停泊在岸邊的船走去。
在騾車與船之間，搭著幾張案桌，有人坐在那裡，朝扛著袋子的漢子遞過一隻木簽，漢子咬在嘴裡，大步上了甲板。
兩人站著看了一會，陸續有騾車拉著貨駛來，碼頭愈發擁擠熱鬨。