薑行首陰沉著臉, 轉身回繅絲作坊，冷聲吩咐薑管事：“去叫郭老三他們來小王莊，快去！”
薑管事不明所以，追問道：“大哥, 究竟怎地了？”
薑行首不耐煩地道：“那文氏的話, 你沒聽到？茂苑縣，吳州府, 江南道種桑蠶的人家, 婦人娘子從生出來會走路起，就會養蠶繅絲！她這是在點我們, 是在威脅！”
薑管事聽得一頭霧水, 沒能明白為何會養蠶繅絲就成了威脅。
不過，在茂苑縣, 居然有人敢威脅他們薑氏！衙門的官員都得禮讓三分, 京城來的大官, 照樣得吃癟！
薑管事臉一橫，朝地上狠狠淬了口, 凶光畢露：“大哥，可要我去找孫大，吉州陝州兩幫, 最近搶得厲害。陝州的武黑子，請我吃了兩次酒, 想要大哥出麵調停, 多給他些活計。武黑子可是真正橫的......”
“又管不住你上下那倆玩意兒！”薑行首惱怒不已, 伸腿踢了薑管事一腳，將他踢得抱腿嗷嗷叫。
混帳東西貪杯好色，叮囑過他無數次, 京城的王爺小公爺在茂苑，這段時日安分些，不得生事。
要不是看在親叔叔的份上，薑行首得將他捆了扔進海裡做成鹹魚！
各幫派的蠢貨，總不見消停！布行的那些行老們，比猴都精，虎視眈眈覬覦著他的位置。
為了各自的利益，眼下看似齊心協力。一旦出事，他們還不得將他，連同薑氏一道生吞了！
薑行首進到薑管事平時辦事的屋子，硯台裡的墨汁早就乾涸，文書賬目隨意擺著。他恨鐵不成鋼瞄了眼塌肩縮在門邊的薑管事，深吸了口氣，壓下怒意冷冷道：“你還在這裡作甚？”
薑管事回過神，一個旋身跑了。邊跑邊回頭看去，滿臉的憤恨不甘。
大伯父死得早，可是阿爹將他撫養大。阿爹當年接管了薑氏快關張的紡織作坊，費儘心血將作坊救活做大，阿爹熬出了一身病，早早去世了。
按理說，薑氏的作坊，該交到他這個親兒子手上。阿爹心胸仁厚，臨終前將作坊交給了侄兒。
呸！
薑管事淬了口，“沒良心的東西，本屬於老子的家業，幾時輪到你來作威作福了！”
“滿福！”薑管事眼珠一轉，喊了聲。
小廝滿福從陰涼處閃出來奔過去，薑管事抬手擋住太陽，抖著腿不耐煩道：“去傳話，讓布行的幾個行老，來小王莊見大哥！”
滿福應下準備離開，薑管事哎了聲，“回來，狗東西，老子還沒說完呢！”
薑管事偷偷朝薑行首屋子瞥了眼，低聲道：“跟武黑子說一聲，晚上在萬花樓紅兒那裡吃酒。”
滿福暗自嘿嘿笑，喜滋滋地應了。
紅兒的丫鬟俏麗得很，他最喜歡前去萬花樓當差。薑行首拘著薑管事前去萬花樓，他得小心些，彆被發現了！
薑行首寫完信，用蠟仔細封好，交給貼身隨從常有，叮囑道：“你親自跑一趟鬆江府。”
約莫一個時辰左右，布行的五個行老陸陸續續到來，各自落座。
薑行首掃了一眼幾人，徑直問道：“春蠶繭可都收上來了？”
幾人麵麵相覷，郭老三翹著二郎腿，捏著茶蓋拂開茶沫，嫌棄了句茶湯顏色。他將茶盞放到了一旁，笑著問道：“先前殷七爺從你這繅絲作坊離開，過問春蠶繭的事情了？”
薑行首見其他人神色各異，克製住心裡的怒意，沉聲道：“他們盯上了春蠶繭，盯上了繅絲！”
郭老三放下了二郎腿，神色一凜，其餘幾人也跟著變了臉色。
*
繅絲作坊位於城西的小王莊，離縣城約莫小半個時辰的路程。
離開繅絲作坊一段路，文素素掀開車簾，探出身去。騎在前麵馬上的殷知晦似乎有所察覺，轉頭朝她看來。
文素素朝路旁的陰涼處打了個手勢，殷知晦調轉馬頭回來，俯身道：“前麵有間茶棚，我們到那裡去說話。”
前來繅絲作坊的時候，文素素就發現了茶棚。茶棚隻是間草棚子，兩個爐灶，三張舊桌椅供人歇息吃茶。
既然殷知晦不嫌棄，文素素更是無所謂。一炷香功夫後，馬車停下來。
護衛趕在前麵，團團圍住了茶棚，賣茶的夫妻被帶到了茶棚外，手上抓著一把大錢不敢靠近。
問川手腳麻利，親自洗刷茶碗，山詢停下馬車，一個箭步上前幫著擦拭桌椅。
文素素手搭著車門，打量著眼前的陣仗。殷知晦負手等在那裡，眉毛微挑，解釋道：“路上人來人往，此般方便清淨些。”
正是農忙時節，路旁的地裡，有人在除雜草，有人推著獨輪車，趁著收割前來城裡修整農具。不時有裝滿春蠶繭的騾車驢車經過，散發出一股蠶繭獨有的氣味。
文素素點頭，跳下了馬車，許梨花抱著裝蠶蛹的匣子，跟在了身後。她頓了下，轉過身，手指點上許梨花的肩膀，“將匣子放回去。”
許梨花愣住，倒是聽話地轉身，將匣子放回了馬車上。
殷知晦明顯不喜蠶蛹，許梨花一路跟著她，毫無所覺。
所幸她還算聽話，文素素現在沒功夫，等空了再仔細教她。
殷知晦在長條凳上坐下，文素素在他對麵坐了。問川隻倒了兩碗白水上前，想必是茶葉實在是拿不出手。
文素素無所謂，端起茶碗吃了口，殷知晦看都未看，低聲道：“文娘子先前要去繅絲作坊，可是認為可從蠶繭繅絲入手？”
同聰明人共事就是省心！
文素素剛才隻問了他可吃過蠶蛹，提到繅絲時氣味更難聞，他便聰明地抓住了關鍵，提出要看繅絲作坊。
文素素沒再繞彎子，蹙眉道：“看出了一些。不過，說這些之前，我想要確定一些事。”
殷知晦很是敏銳，微微俯身過來，道：“文娘子可是要問鄭知府與黃通判之死？”
文素素道：“正是。鄭知府與黃通判相繼死亡，他們未曾定罪，親人肯定不會善罷甘休。七少爺以為，朝廷那邊多久能得知？”
殷知晦道：“從江南道到京城，要是用急遞，不到十日便可將消息送到聖上禦前。”
文素素算著時日，道：“這般好的機會，任誰都不會錯過，會拿出來大作文章。不管是針對王爺與七少爺，還是為了江南道海稅這一塊巨大的利益，朝廷隻怕鬨開了。”
殷知晦緩緩坐直了身，神色凝重了幾分，道：“聖上今年聖壽五十八，共有五子三女。先皇後誕下嫡長子，五歲便被立為太子。太子驚才絕豔，深得聖心，七歲時就被聖上帶著上朝聽政。可惜十五歲時，生了一場急症去了。聖上傷心欲絕，未再立太子。王爺的幾個兄弟，秦王為長，乃是繼後沈皇後所出。接下來就是姑姑殷貴妃所生的王爺，比秦王小一歲。魏王是關淑妃所出，五皇子是夏嬪所出。魏王比王爺小兩歲，五皇子今年十月年滿十歲，尚未加封。”
高壽的皇帝一向少，聖上已經年老，指不定哪天就駕崩了。
聖上駕崩前若未立太子，除非齊重淵能得到朝廷大臣的擁戴，或者手握兵權，能強權鎮壓住秦王與魏王等兄弟。
立嫡立長，秦王名正言順，該是下一任皇帝。
能做到朝廷中樞的大臣，都是人中龍鳳。聖上一心要革除海稅積弊，也不是昏聵之君。
思及與齊重淵短短的幾次交流，文素素估計，齊重淵除了衛國公府這個外家，恐怕就隻有王府護衛了。
可惜殷知晦這匹難得的千裡馬，要辛苦拉齊重淵這架破車。
爭權奪位太敏感，殷知晦說得隱晦，文素素自然掠過不提，道：“鄭知府與黃通判的死，並不是關鍵，關鍵在於，王爺與七少爺一無所獲，卻逼死了地方官員。要是他們再多舍棄幾個，王爺與七少爺走這一趟，就是一腳踩進了深潭裡。”
殷知晦垂下眼，靜靜說道：“溫先生與藺先生來了信，他們與文娘子看法一樣，皆憂心如焚。我離開京城時就想過了，這一趟危險重重，有去無回。”
他抬眼看來，臉上視死如歸的悲愴，換成了淡笑，問道：“文娘子可後悔前來毛遂自薦？”
文素素沉默了下，反問道：“我若是說後悔，七少爺可會放我離開？”
殷知晦輕快地道：“不會。”
文素素哦了聲，道：“所以後悔無用。先前在碼頭，我也是毫無頭緒，恰好薑行首前來，我腦中方才有了朦朧的想法。來不及與王爺商議，自作主張提出了要去繅絲作坊，還請七少爺見諒。”
殷知晦表示無妨，“事急從權，文娘子無需客氣。”
文素素便繼續道：“如今王爺與七少爺都耗不起，必須趕在京城的旨意下來前，搶先將江南道撬開一塊。薑行首隻是茂苑縣的布行行首，他不敢擅自做主，肯定馬上會將我的話放給背後的靠山。保住百姓不亂，就還有機會，與他們周旋。”
殷知晦愣住，細細回憶著文素素在繅絲作坊的一舉一動，眼睛一亮，道：“蠶繭放不住，要是他們聯合起來不收蠶繭，整個江南道養蠶的百姓，都會大亂！薑行首是聰明人，娘子點出了養蠶的婦人皆會繰絲，他肯定聽出了娘子的言外之意，罷收蠶繭的路行不通，他要忙著另想法子。”
文素素忍不住笑了，再次感慨不已，殷知晦真是絕頂聰明！
“紡織作坊的東家，在偷逃的賦稅中，能得的隻是少部分。商人逐利，且家大業大，民不與官鬥，他們中間，也不全是鐵板一塊。不收蠶繭，繰出的絲，他們也拒收，紡織作坊就得歇工。歇工一日，歇的可是白花花的銀子。”
文素素將先前在馬車上，聽許梨花所言關於婦人養蠶織布之事，揀重要之處與殷知晦說了。
“我剛才仔細看過，繅絲的技藝簡單，繰車亦不複雜。要是自己繅絲，幾家人聯合起來買繰車，養蠶人能多得不少錢。”
婦人養蠶織布繅絲，能賺到養家糊口的錢。哪怕有人照樣立不起來，男人也會看在錢的份上，至少不會輕易典賣出去，隨便打罵，她們的日子就會好過些。
“繅絲作坊背後連著紡織作坊，繅絲作坊需要投入，除掉本錢，損失也不多，朝廷更是如此。繅絲這部分的利沒了，有人會去琢磨，想法子提高現有的繅絲技藝，改進繰車，養蠶人的繅絲手藝跟不上，自然會將繅絲讓出來。對於養蠶人，大齊，紡織這一行當，都是天大的好事。”
殷知晦雙手撐在桌上，擋在麵前，一瞬不瞬盯著文素素，雙眸滿溢著激動與笑意，道：“文娘子真正聰慧，我遠不及也。”
文素素搖頭，道：“七少爺過獎了，我隻是偶然想到了而已，事情的關鍵還沒解決呢。王爺與七少爺這趟來，是查清海稅的虧空。先前在碼頭上看過，要查偷逃賦稅十分艱難。各地幫派林立，他們難纏得很，且好鬥不要命，從算木簽上出手行不通。”
殷知晦眉頭緊蹙，道：“王爺也曾說過，刁民難纏。”
連齊重淵都看出來了，何況是殷知晦。文素素沉吟了下，道：“七少爺能調動多少人手？”
殷知晦怔了下，道：“我與王爺離京時，聖上給了一道旨意，允我們可以調動江南道禁軍。”