黑壯漢子迫於形勢, 陰惻惻地朝瘦猴子淬了口，上騾車離開了。
武黑子昨晚同薑管事吃酒荒唐到半夜，摟著嬌娘子還在沉睡, 門外傳來喊聲：“大哥, 大哥。”
懷中的嬌娘嚶嚀了聲, 推了把武黑子，“爺, 有人叫你。”
武黑子將她拉回懷裡, 使勁啜了口，不悅喊道：“一黑, 你一大早叫喪呢！”
武氏兄弟生得都黑, 大哥叫武黑子, 弟弟便被稱作武一黑。
武一黑哭喪著道：“大哥，出事了。”
武黑子聽到門外武一黑委屈巴巴的聲音, 一個翻身坐起，披上衣衫拉開門。他看到武一黑被抓花的臉，頓時怒了：“你被娘們兒給打了？”
武一黑撫摸著臉，羞怒到燙手。
要是被娘們兒打了, 他心甘情願，尤其床上裹著被褥玲瓏有致的美人兒......
可他是被一隻醜陋的猴子給撓了！
武黑子見武一黑眼珠往床上飄, 拍了他一巴掌, “沒出息的東西，等再過上幾天，就讓給你。”
父母雙亡後，兄弟倆一起摸爬滾打長大。武黑子身為大哥，待這個弟弟跟兒子一樣親，無論什麼都會分給他。
武一黑搓著手, 嘿嘿笑起來。笑到一半，想到今日受到的侮辱，不禁悲從中來，哭兮兮道：“大哥，昨晚大哥吩咐我.....”
“回去說！”武黑子能做到陝州幫老大，隻靠拳頭還不夠，他飛快朝四周打量了眼，回廊裡四下無人。
萬花樓要傍晚才開始熱鬨，這時人都在睡覺。
“隔牆有耳。”武黑子耐心教導武一黑。
武一黑一向是武黑子說什麼聽什麼，一起回了兩人位於碼頭後麵帽兒巷的宅子。
進屋後，武黑子接過丫鬟遞來的茶水早飯，揮手讓她下去。端起茶水走出門，一陣猛灌。緩解了口渴之後，再咕嚕嚕幾口吐出去，抹了把嘴，習慣性蹲在屋角啃燒餅就白切羊肉。
武一黑用過了早飯，拿著塊燒餅磨牙，吸了下鼻子，道：“大哥，昨晚薑一爺派的差使，大哥讓我去探探底。我不敢耽擱，早早起了床跟著他們，被發現後給打了。他們人多勢眾，我打不過。”
武黑子臉色沉了下去，比鍋底還要黑。
武一黑指著自己的臉，“那婦人榜上了殷七爺，帶了一堆幫手出城，不分青紅皂白就動了手。瞧將我打得，哎喲，我帥氣的臉！”
武黑子嚼著白切羊肉，直愣愣望著天上的太陽，眼睛眯縫成了一條線。
“紅兒那樣的美人兒，初夜破瓜的時候，你也去瞧熱鬨了。府城來的貴人，那可是一擲千金，隻連著歇了兩宿便失去了新鮮。那婦人嫁過人，生養過，是比青澀小娘子得勁。可那貴人什麼樣式的沒見過，一時新鮮罷了。待過幾日，誰還會哄著她，到那時，你我也揀著玩玩。”
武一黑舔著牙花子，興奮地道：“大哥，那婦人.....我說不出來，反正比戲裡的皇後娘娘要美，紅兒比不上！”
武黑子斜撇了眼武一黑，嫌棄地道：“繼續說正事！”
他懂個逑！
武一黑便道：“我看他們下了官道，應當要去村子裡。薑一爺說他們看上了繅絲，八成沒錯。他們去村裡讓養蠶的婦人繅絲了！”
最近吉州幫的關牛眼跟布行郭老三走得近，碼頭上的活計被他搶了好些去。
底下的兄弟要吃飯，跟著他這個老大沒活乾，以後誰還會服他？
薑行首這個人不好接近，武黑子想儘辦法，也沒跟他攀上關係。
幸好結識了薑管事，請他在萬花樓吃了幾場酒，如今交情好得很。
碼頭上的事情，薑管事說不上話，拉蠶繭收蠶繭的活，分給了他大半。
周王是皇帝的兒子，他們惹不起，殷知晦是國公府的公子，勉強給個麵子。
隻那個婦人文氏，實在是可惡。靠著狐媚子功夫，把京城來的那兩個王孫公子哄得團團轉，要斷了他們所有人的生計。
薑管事後來琢磨過來，要是養蠶桑的人都自己繅絲，那他繅絲作坊豈不是得關張。
繅絲作坊裡賺得的銀子，他貪了大半進自己的錢袋。其他織坊鋪子的賬目，被薑行首牢牢拽在手裡，一個大錢他都夠不著。
薑管事總算想明白了，薑行首這也怕，那也怕，不過是推托之詞。
他是布行行首，幾間織坊鋪子給他賺得了金山銀山。繅絲作坊沒了，正好名順言順罷了他的差使。
薑氏的產業，便悉數落到了他手上！
武黑子當然有自己的考量，他們兄弟從沿街討飯，刀口舔血曆經生死，才有了今天的日子。
薑管事讓他們兄弟去動達官貴人，他武黑子不敢。文氏就是一個跟紅兒差不離的玩物，他武黑子還怵的話，在道上他就不用混了！
武黑子吃完了燒餅羊肉，在身上抹了手，起身道：“走，隨我前去探一探。”
*
騾車掉頭離開，殷知晦站著看了會，見文素素神色若有所思，不禁問道：“娘子可是覺著不妥？”
文素素嗯了聲，“七少爺，黑臉漢子這般正大光明跟著我們，不是蠢，就是有所依仗。薑行首這個人，城府極深，他要行事，定不會這般囂張。亂拳打死老師傅，蠢貨亂出招，讓人防不勝防。將他打回去，讓他去搬救兵來，乾脆一勞永逸解決，我們好做正事。七少爺被刺殺，折子送進京城，這是天大的事情。要是王爺也在......”
殷知晦說不出的神色，聽她的語氣，還頗為遺憾，恨不得事情越大越好。
“問川，加強防衛。”吩咐完問川，殷知晦再對文素素道：“杜將軍這兩日便會到了，文娘子放心。”
文素素道：“你我今日到村子裡去，隻怕薑行首他們全都得知了。知道是好事，借他們的口傳出去，省得再到處宣告。總有聰明的人，不肯將春蠶繭賣出去，自己拿來繅絲，幫著我們反將一軍。”
殷知晦嘴角不由得出現了笑容，不管什麼事，文素素都能從中尋得時機。蚊蠅翅膀，她都能刮下一層肉。
大家分頭上車，文素素問起村裡的大致情形，許梨花滔滔不絕說了起來。
文素素認真聽著，車馬慢下來，停在了村子口的香樟樹下。
牛頭村不大不小，因村子後的一座山，形狀如牛頭而得名。
村屋三三兩兩坐落，大半是茅草頂泥牆。隻有靠近村口的兩間是青磚瓦房，應當就是許梨花口中所說的裡正，有個孫女在府城做妾發了財的三叔公家了。
小河繞著村子流過，田裡的秧苗翠綠，苧麻開著黃色的花朵，桑樹的桑葉被摘過，重新長出了嫩葉。
正是農忙時節，漢子在田裡乾活，婦人娘子們，帶著孩童坐在門前摘蠶繭。
他們一行車馬到來，好些人放下手上的活計，跑出來看稀奇。
許梨花抬頭望著大香樟樹，神色悵然：“這香樟樹竟然還活著，一切都沒變，還是這麼窮。”
文素素看了她一眼，下了馬車。殷知晦已等在那裡，問川領著一個五十出頭的老翁走了上前。
老翁臉上堆滿了僵硬的笑，慌亂地長揖到底；“七少爺，在下是牛頭村的裡正許昌桂。”
殷知晦頷首，也不寒暄繞彎子，直接道：“許裡正，問川應當將我們前來，所為之事同你說了。誰家有繰車，你且領我前去。”
許裡正見過最大的官，便是縣太爺。殷知晦在戶部當差，又是國公府公子，親王的表弟，貴妃娘娘侄兒。
問川一開口，許裡正幾乎緊張得連嘴都張不開，哪敢說一話。
許裡正忙道：“老漢家中有架繰車，七少爺請隨老漢來。”
問川對著圍上來村民，大聲解釋道：“誰家有沒賣的蠶繭，會繅絲的，準備好拿來繅絲。”
大家聽得一頭霧水，瘦猴子眼珠子一轉，跑上前笑著補充道：“這位大嬸子.....”
婦人不樂意了，“呸，你比我看上去還要老，誰是你大嬸子了！”
瘦猴子眼珠子翻上了天，鼻子出氣都粗了。
出師不利，真是刁蠻的老婦！
何三貴見狀上前，道：“陳嬸子，我是貴子，你可還記得我？”
婦人上下打量著他，驚喜地道：“哎喲，還真是貴子，我就說這麼眼熟呢。貴子，你離家多年，聽說你那東家出事了，你可還好？”
何三貴笑道：“東家出事，我就是個趕車乾活的，牽連不到我身上。陳嬸子手腳勤快，以前家中就養了不少蠶。今年的春蠶繭收成可好？”
陳嬸子笑得合不攏嘴，道：“好，好。吐絲的時候丟得少，今年的蠶繭，結得又白又大。”
隨後，陳嬸子臉上的笑容不見了，“前些時日來村子裡打招呼，準備收蠶繭的人說了，今年的蠶繭價錢，比去年每斤低五個大錢。蠶養得好有甚用，白高興了一場。說是綢布不好賣，織出來的布還堆在庫房裡，綢緞料子金貴，放久了，貴人看不上，窮人又買不起。”
許梨花在一旁聽著，嗬嗬冷笑，“休得聽他們胡說八道，這是在壓蠶繭的價錢呢！”
陳嬸子愣了下，盯著許梨花看了起來，驚到：“這是梨花？”
許梨花抬起下巴，得意地道：“是我，嬸子莫非不認識了？”
陳嬸子忙道：“梨花變得好看，貴氣了，嬸子是不敢相認。你.....”
許梨花道：“我也沒事，不做妾了。那是我的新主子，我跟了主子來做事。”