韓鬆沒給他狡辯的機會，上前逼近一步，竟逼得韓宏慶後退兩步：“若三叔真要計較，就先管管椿哥兒柏哥兒，在侄兒看來，他們比榆哥兒更需要教訓。”
韓宏慶慢半拍地反應過來，意識到自己因韓鬆這個小輩連連後退，臉色黑如鍋底。
剛要習慣性訓斥，便對上韓鬆的眼睛。
幽深冷厲，沉澱著深沉的威嚴。
這樣的氣勢在年僅十歲的韓鬆身上，割裂感分外明顯。
韓宏慶忽然覺得呼吸困難，比府試時遙遙一見知府大人帶給他的壓力更甚。
韓宏慶眼神晃了晃，再度定睛，韓鬆又是那個寡言冷淡的小少年。
什麼威嚴氣勢，統統不見。
許是他的錯覺罷？
韓宏慶如是安慰自己，重又戴上溫潤如玉的麵具：“椿哥兒柏哥兒我自會教導，二哥二嫂既然將榆哥兒交給你，希望你不要讓他們失望。”
說罷，他便帶著韓椿韓柏進了東屋。
小院裡隻剩韓榆和韓鬆兄弟二人。
韓榆揪著寬大的袖子，因過於用力攥出折痕。
他從韓鬆身後出來，展顏一笑：“謝謝二哥護我。”
韓鬆淡淡嗯了一聲：“可曾嚇到？”
並非是指韓宏慶，而是方才那一瞬，自己外泄的氣勢。
官海浮沉數十年，有些東西早已深入骨髓。
譬如他這身皮囊再如何年輕，眼裡的滄桑與曆經風雨卻無法遮掩。
譬如與人對峙時，下意識的氣勢外放。
就連韓宏慶都被嚇住，更遑論韓榆。
殊不知自個兒是背對著韓榆，威勢也是朝著韓宏慶去的，韓榆絲毫不曾察覺。
韓榆嘴角彎彎：“有二哥在，我怎麼會嚇到？”
韓鬆心下一鬆，安撫地捏了下韓榆頭頂的小發包。
捏完了，對上韓榆詫異的眼神，又有些後悔。
迅速收手，冷臉催促道：“就在枇杷樹下的石桌上練字，下午我要檢查。”
韓榆哦了一聲，抱著包袱過去。
剛走幾步，又回頭看一眼。
入目是韓鬆闊步遠去的背影，頗有些落荒而逃的意味。
韓榆眨了眨眼，抬手摸了摸頭上的兩個啾啾。
二哥他......不會在害羞吧？
就因為摸了他的頭發？
韓榆好懸笑出聲來，憋著笑坐下，開始練字。
......
一上午的時間轉瞬即逝。
韓榆握著毛筆，馬不停蹄地寫了八張大字。
完事後拿起宣紙，對著吹了吹，全然無視上頭軟塌塌的字跡，跑去找韓鬆交差。
彼時韓鬆正在灶房做午飯，一旁是胡攪蠻纏大呼小叫的雙胞胎。
“爹！我要爹！”
“我不吃麵疙瘩，我要吃肉！”
韓鬆對待他倆可不似對待韓榆，冷眼冷麵：“不吃就餓著。”
韓柏跺腳：“我討厭你！”
韓鬆用勺子攪了攪疙瘩湯，以防粘鍋：“閉嘴。”
餘光瞥見門口的韓榆，招他上前：“吃多少盛多少，切不可浪費了。”
說著，抬腳勾過木凳，放在灶台前。
韓榆會意，扶著韓鬆的胳膊爬上去，一手碗一手勺，顫巍巍舀起一勺，又顫巍巍送進碗裡。
韓鬆隻瞧著，並不搭手。
他忙活了一兩個時辰，韓榆該做些力所能及的事。
碗是小碗，韓榆的飯量並不大，隻舀了兩勺便足矣。
韓榆放下勺子，雙手托著碗底，漆黑的大眼睛望向二哥，一副求表揚的姿態。
韓鬆眸光輕動：“甚好。”
韓榆臉上瞬間綻開一朵花，剛要從木凳上下去，冷不丁被一雙手卡住腋下。
視野忽高，又倏地下落。
韓榆雙腳穩穩落地，維持著端碗的動作，仰臉去看韓鬆：“謝謝二哥。”
聲音過於甜膩，讓人懷疑是不是疙瘩湯裡放了糖粒子。
韓鬆不著痕跡擰了下眉，抽回手道：“男子不可撒嬌撒癡，會遭人笑話。”
韓榆振振有詞：“我才四歲，算不得男子哦二哥。”
韓鬆：“......”
胸膛微微起伏了兩下，少年人偏過頭，眼不見心不煩。
“對了二哥，三叔哪去了？”
方才一路走來，韓榆並未發現韓宏慶的身影。
而後又聽韓椿韓柏那番話，更確定了三叔的“離奇失蹤”。
話說三叔明年要院試，這時候不該埋頭苦讀嗎？
韓榆這一問，讓被韓鬆嚇得不敢吱聲的雙胞胎再度鬨騰起來。
“我要爹嗚嗚嗚嗚！”
韓榆踮起腳尖，抽出一雙筷子，皺著小臉看他倆：“愛哭鬼，羞死了。”
韓椿：“嗚嗚嗚嗝——”
韓榆沒忍住，捂住嘴噗嗤笑了。
韓鬆：“......甭管三叔如何，先去吃飯，回頭我再檢查你字練得如何。”
韓榆昂首挺胸，不無驕傲地說：“我練得可好啦。”
至少比最初的鬼畫符板正不少。
韓鬆輕嗯一聲，給自己舀了一碗疙瘩湯，領著韓榆在枇杷樹下落座，慢條斯理動筷。
雙胞胎見這倆兄弟都不搭理自己，又不想吃疙瘩湯，哼哼唧唧回了東屋。
韓榆僅看了眼便收回視線，專注用飯。
韓鬆的廚藝意外很不錯，疙瘩湯也能吃出彆樣的滋味，韓榆將這歸結為男主光環的魅力。
呼嚕嚕吃完大半碗疙瘩湯，韓鬆回歸正題，檢查韓榆的練字情況。
確認無誤後，又布置了新的任務，便又去整理房間了。
韓榆瞥向在他屋裡忙活的二哥，哼哧哼哧背起文章來。
旭日西斜，消失了大半天的韓宏慶總算回來。
他神情愜意，透著韓榆看不懂的彆樣意味，腳步都是從未見過的輕快。
路過石桌，韓榆敏銳地嗅到一股刺鼻的香氣，嗆得他當場打了個噴嚏。
韓宏慶不滿：“作甚一驚一乍？”
韓榆捂著鼻子：“對不住三叔，我好像聞到了什麼臭味，一時沒忍住。”
韓宏慶低頭嗅了兩下，臉色微變，疾步回了屋。
韓榆見他一陣風似的卷走了，暗道一句“怪裡怪氣”，轉眸就見韓鬆佇立在不遠處。
寬袖輕挽，露出清瘦的小臂。
“背完了？”他問。
韓榆點頭如搗蒜。
韓鬆一撩袍角坐下，著手檢查。
結果自然滿意。
韓鬆合上書本：“三叔如何你不必理會，做好自己的便是。”
韓榆不明所以，但還是乖乖答應了。
“你房間我已經收拾好，衣物在櫥櫃裡，換洗時自行去取。”
“今晚早些歇息，明日私塾開課，也是兩月一度接收新生考核的日子，我會帶你過去，但最終如何，還得看你自己。”
韓榆肅著小臉，嗯嗯點頭：“我一定會全力以赴的，絕不會給二哥丟臉。”
先生又不知你我的關係。
韓鬆腹誹，在樹下小歇片刻，又去灶房忙活晚飯。
一整日下來，都是二哥在忙，他隻需動動腦子。
韓榆過意不去，噠噠噠跟在韓鬆身後，自告奮勇要給他幫忙。
韓鬆看他短胳膊短腿，沉吟片刻，將擇菜的任務交給他。
韓榆自覺有了被需要的感覺，菜幫子擇得哢哢響。
和之前的半年一樣，韓鬆隻給自己和韓榆做了晚飯，東屋的爺仨自有解決的辦法。
等韓榆洗完腳出來倒水，就見小院大門敞開，韓宏慶從一個婆子手中接過食盒，像是沒看到自己，徑自回了東屋。
食盒散發著食物的香氣，應是晚飯。
韓榆輕嘶一聲，三叔挺奢侈，還叫外賣。
不過他銘記二哥的教誨，並未多管閒事，喝口水潤潤嗓子，以防夜間口渴，便褪衣入睡了。
......
許是胸有成竹，韓榆一夜好眠。
翌日被韓鬆從床上拎起來，穿好衣服用了早飯，趕往私塾。
太平鎮有兩家私塾，分彆由羅堅秉、焦晟兩人開設。
羅堅秉是先帝時期的進士，性情剛正耿直，不願接受越京權貴的招攬，事後意外斷了右腿，留下終身疾症，再無法為官，隻得落魄回鄉。
回鄉後，羅堅秉開設私塾，一心教導學生，倒也教出幾位頗有成就的。
至於另一位，焦晟乃當朝舉人，早年屢試不第，便效仿羅堅秉，在鎮上開設私塾，借此謀生。
韓鬆和韓宏慶都在羅堅秉的私塾讀書，韓榆三人自沒有另投彆處的打算。
韓榆迎著晨露抵達羅家私塾，門口已有好些人等候。
放眼望去，有和他年歲差不多的小蘿卜頭，也有和韓鬆年歲相仿的。
私塾的學生早已入內，等候在外的都是準備入學的。
韓鬆將韓榆丟在門外，徑自去往課室。
韓宏慶亦是如此。
初春寒涼，韓榆幾人不時哈氣搓手，原地轉悠，身上才勉強暖和些。
不多時，有一小童出現：“參與考校者隨我來，陪同者不得入內。”
韓榆整了整衣衫，小跑跟上。
那小童引著眾人來到一間空曠寬敞的課室，將寫有編號的牌子分發下去。
待眾人手持號牌入內，小童又將筆墨紙硯逐個分發。
“不得故意損壞，違背者取消資格。”
小童麵色嚴肅，眾人不由屏息凝神，不敢不應。
韓榆將筆墨按照習慣擺放好，先查看考題。
考題難度不大，都是些入門級彆的。
韓榆本身聰慧，又被韓鬆悉心教導過，這樣的題目自是不成問題。
不過轉瞬之間，便有答案陳於腦海之中。
韓榆提筆蘸墨，落下第一筆。