杜明和普通的家奴不一樣。
初代國公爺是在戰場上拚殺出來的,手裡握著兵馬大權。為了家族的長遠發展，這份兵權後來慢慢還給了皇家。但兵權還了，那些跟著國公爺征戰天下的親兵怎麼辦？親兵和朝廷征兵不一樣,親兵靠主子養，征來的兵靠朝廷養。
兵權都沒了,“親兵”這個說法肯定要跟著丟開，要不然還以為國公爺豢養私兵呢。但要是貿然把親兵解散了,倒是叫這些跟著主子出生入死過的好漢從此沒了生計。於是初代國公爺安排了兩條路,想要繼續留在軍中立功的,那麼平國公府送上一份程儀；想要繼續跟隨舊主的，那就轉為家奴,平國公府在京郊圈了塊荒地,改造成了一個村落,親兵們可以把家裡人都接過來一起生活。
時人對“忠誠”二字看得很重,幾乎所有親兵都自願變成了家奴。但這個“家奴”隻是一種叫法,顯然不能把他們當成普通的奴才使喚。時間一年年過去,早前那一批跟著主子上過戰場的親兵陸陸續續都去世了,但他們在村子裡繁衍生息,有子孫後代留下來。他們一邊耕種一邊訓練，忠心和能力自不必多說。
杜明正是那些親兵的後代。
既然懷疑周聞氏是牟小妹,而牟小妹取代了那位真正的聞姑娘的身份，曾經差一點就混入了宮廷,那麼杜明自然要在不打草驚蛇的情況下儘量往下查。
他懷疑聞姑娘是在獨自投奔姨母的路上被取代的。
“當年聞家怎麼就放心讓姑娘家獨自出門去遠在另一個縣的姨母家呢，就算聞父要打理家中田產脫不開身,聞母為什麼沒有陪著一起去？”顏楚音問。
杜明道：“當年,聞母臨出門時,小兒病倒了,她便走不開了。而宮裡的采選不等人，聞母隻能把女兒托付給忠心的嬤嬤，又安排了聞氏的一位族人，說起來算是那位聞姑娘的遠房堂兄，三人搭著商隊一起去了聞姑娘的姨母家。但因為聞姑娘自小規矩重，就算和遠房堂兄一起出門，也從不和他正麵接觸，隻每天隔著馬車簾子問一兩聲堂兄好。就算中途換了人，堂兄也發現不了。”
堂兄陪著上路是為了威懾路人，叫人知道這行人中有男丁，不好欺負。中途被換了一個身形相似、聲音相似、生活習慣相似的姑娘，他肯定發現不了。
“那不是還有一個嬤嬤？”顏楚音問。
“問題就出在這個嬤嬤身上。她是聞姑娘八歲時才到聞家的，據說女紅極好又稍微會點醫術，聞母偶然幫了她一次，得知她無處可去，便留她在聞家做事。因著忠心和才能，她很快成了聞姑娘的貼身嬤嬤，把奶娘都比了下去。”
“這個嬤嬤有問題？”
“她自稱丈夫嗜賭，趁她不在家把女兒賣了充賭資，女兒悲憤之下投河死了，她傷心欲絕隻能與丈夫和離。結果和離後無處可去。因著聞夫人心善，在她快餓死時給了一口飯，她便把自己賣給聞家，從此死心塌地伺候聞姑娘。”
杜明去當地衙門翻過這個嬤嬤和聞家簽的賣身契，順著契書上的信息找了過去，確實有那麼一個丈夫，嗜賭賣女，妻子要和離。但這個嬤嬤是不是那個和離的妻子，就不好說了。當地有說妻子和離後跟著行商跑了的，有說去了富裕人家做嬤嬤，還有說被娘家強行二嫁去深山，但娘家人為麵子不承認這點。
宮裡采選的時候，如果某人的身世像這嬤嬤一樣，好像是有這麼一個人，但細查以後又不確定這個人就是那個人，那麼這人肯定是進不了宮的。隻有像聞周氏那樣，她到了姨母家後，可證明她身份的人很多，才有可能通過采選。
但是，這個嬤嬤憑借這些想留在一個普通地主家裡貼身伺候這家的姑娘，已經很夠了。就算聞家人為著小心去查探過她的身世，隻要查到真有那麼一個嗜賭的男人，妻子真和離了，和離後了離開家鄉，就會相信嬤嬤說出來的話。
顏楚音聽得目瞪口呆，這簡直比話本還要離奇：“太可怕了吧，這個嬤嬤難不成是被特意安排到聞家去的，隻為了幫牟小妹順利取代聞姑娘的身份？”
“不止如此。聞家姨母那邊，有陣子一個賣香料人的媳婦，天天約聞家姨母玩紙牌，輸給她不少孝敬。玩紙牌的時候，今天說一兩句，明天說一兩句，聞家姨母漸漸入了心，這才萌生了送外甥女參加宮女采選的想法。”杜明說。
之所以能查到這條關鍵的信息，全是因著一點點巧合。
杜明蹲人家牆根時，聞家姨母剛收到周聞氏寄來的信，隨信還送了一些禮過來。聞家姨母便對著丈夫感慨道：“我當年真是豬油蒙了心了，竟然想送妍兒（周聞氏的小名）入宮，都怪那個賣香料的，天天在我耳邊嘀咕。幸好這事沒成，妍兒才能得著這樣一門好親事。哎，可惜我妹妹沒福氣，沒見著……”