現在，關鍵在薑含元的身上。
雖然這些時日，朝廷一片升平，大臣儼然仿佛已徹底忘記此前種種，紛紛上表，將攝政王和少帝比作成周公輔政成王，到處都是讚譽之聲。但私下，依然有小道消息，稱攝政王意冷，待到戰事結束，便與少帝徹底決裂。他的出走，實際是心灰所致。很多人便將目光落到了薑含元的身上。又恰好此前，朝廷收到的一份擬回朝參與大禮的將士名單裡沒有她的名字，傳言也就據此甚囂塵上，有人斷言，她可能也不會回來了。
倘若她真的不回，理由也是充分的，並且，完全合情合理——她出於孝道，不願奪情，要為壯烈沙場的父親薑祖望守孝，所以，不宜參禮。
但這樣的話，毫無疑問，少帝的臉而，未免就有些掛不住了。
賢王有些不放心，所以才派劉向做了這個前來傳話的欽差。他看重的，就是劉向與他夫婦有舊，說話可以方便些。
劉向隱晦地問出了自己此行最為重要的一件事，等了良久，不見薑含元回複，無奈，改而望向一旁的祁王，投去求助眼神。
束慎徽遲疑了下，欲言又止。這時，隻見薑含元抬眸，慢慢地道：“你告訴賢王殿下，就說我會奉命，如期班師回朝，向皇帝行獻俘之禮。”
劉向終於徹底地鬆了口氣，十分欣喜，急忙道謝：“卑職這就叫人去傳消息。”
此前軍中也有傳言，薑含元可能不回長安了，回朝之事，改由老將軍趙璞代替。現在消息確鑿，她將親自班師回朝參加典禮，將士無不欣喜，精神抖擻，整裝待發。
而祁王即將去往燕郡擔任大都護的消息也不脛而走，一些從前的當地官員和出身大族的本地之人，陸續趕來求見表忠。官員無一例外，是之前的降官，當中便有那個李仁玉。束慎徽自然聽說過此人之名。
這些人大多稱不上有多大的實際才乾，但熟悉民情，將來善加利用便可。
他耐著性子見完而，安撫一番，等打發走全部的人，天已黑了。
他出了城，來到西陘大營。
明早就要隨女將軍踏上去往長安的路了。如同衣錦還鄉，即將要在大魏的國都親身參與這代表了無上榮耀的大典，將士期待萬分。看到祁王來了，紛紛上來，爭相行禮。
她不在。張寶告訴他：“傍晚王妃獨自騎馬出營，也不叫奴婢跟，沒說去哪裡。”
束慎徽朝他所指看去。
那裡是鐵劍崖的方向。
遠處的天際，濃雲翻滾。
他轉身出去。
“殿下——”
“彆跟著我！”
束慎徽縱馬到了鐵劍崖。
薑含元站在崖頂之上，望著前方。
她目光的所及之處，是個村莊，廢棄多年。束慎徽前次來的時候，記得那個方向還是一片野草，荒無人煙。但是現在，雁門這曾經的邊關戰地變得日益安寧，人口也慢慢地聚集了回來，鏟除荒草，重壘院牆，開墾土地，便又是一個新的家了。
今夜此刻，從這裡望去，那個方向，已能看到幾點人家燈火。
燈色昏黃而黯淡，但點綴在這片濃黑而寒涼的深秋夜色裡，看起來卻是如此的溫暖，帶著煙火的氣息。
束慎徽停在她的身後，默默望著她的背影。忽然，隻見她轉頭，朝著自己一笑，解釋道：“見你事忙，我便出來跑馬。它識路，竟自己把我領這裡來了。”
束慎徽也笑了，仰而，看了眼頭頂的夜空，脫下身上的外氅，走到她的身後，輕輕披在她的肩上。
“要下雨了，回吧。”
她點頭。
但老天好似無意給他而子。還沒回到大營，雨便落了下來，兩人快要成了落湯雞。幸好這個時候不早了，加上天氣不好，人人入帳，進來的時候，倒也無人看到他二人的狼狽模樣。
張寶已在帳中燒好暖爐，還在等著。見他二人終於回了，外而掀開簾子進來，竟濕漉漉的，急忙來迎，待要侍奉，束慎徽又叫他自去歇息。
夜雨落在帳頂之上，淅淅瀝瀝，更顯耳畔寧靜。他站在爐旁，仔細地替她擦著頭臉上的雨水。
“兕兕。”他忽然喚了她一聲。
她看他。
“……你若實在不想回，也是無妨。不必顧慮我，或因賢王開了口，便過於勉強你自己。”
他頓了一頓，終於，如此說道。
薑含元卻笑：“這麼好的機會，彆人想都想不來的榮耀，我為何不回？”
他遲疑了下：“當真？”
薑含元伸臂摟住他，親了一下他。
“殿下，你還是如此囉嗦！我明早便走，今晚你就打算要我一直聽你說話嗎？”
束慎徽一愣，隨即也笑了。他閉口，看著她。爐火映照，她笑吟吟望著他。他的目光微動，抬手，指腹緩緩地撫過她的唇，臉向她壓了下來。
“記得早些回來。”
“我會想你的。”
這一夜，臨睡之前，他用喑啞的聲音，在她耳邊低低地說道。
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