崔頌不明白郭嘉為什麼要蹚這趟渾水, 估摸著對方大概是有自己的打算，遂將這個問題放到一邊, 與首領等人一同上路。
躍馬而行，崔頌掃了眼與自己相隔一車之遠的郭嘉，見他散著發, 神色怠倦，偶爾揉額虛目, 似是宿醉未醒的模樣，不覺多了幾分擔心。
催馬靠近些許, 得到一道帶著詢問的回視。
“何事？”
“……你可有事？”
“袁兄多慮。”郭嘉移開目光, 他此次所駕的並非老馬, 而是另一匹神駿非常的寶駒, 馬蹄錚錚, 一揚鞭, 就將崔頌甩後了數米。
崔頌注意到首領等人不經意移過來的視線, 那帶著審視的意味令他放棄了與郭嘉深聊的打算, 專心馭馬，不再多言。
趕路的過程十分無聊，隻聞馬蹄錯落，隻見漫天黃土，大約走了小半個時辰，馬隊繞入一處陡峭偏遠的山道, 崔頌忽的意識到一個嚴峻的問題。
昨日他與寨中勇士踏青策馬, 繞遍整個山頭, 未曾休歇。當時不覺如何，如今隔了一天，又縱馬狂奔了一長段路，大腿內側與騎服厚實的布料劇烈摩擦，竟在少許的麻木中傳來隱隱的刺痛感。
崔頌略一皺眉，猜測或許是皮膚被磨破。痛覺不顯，卻令人非常不適。
望了眼遠處蜿蜒陡峭的山路，他握緊韁繩，正準備揚鞭而上，忽見郭嘉倏地勒馬，在山隘處停下。
他這一停，首領亦停下馬來，連帶其他跟來的寨中人一同勒緊韁繩，穀中傳來大合唱般的馬嘶。
首領驅馬回返：“先生為何停下？”
“此路雖近，可前兩日降大雨，隘中山道恐積水甚深，泥濘難走，反倒會拖累行程，不若改道。”
首領考慮片刻，點頭同意。
不用走這一條顛簸的山路，崔頌心下略鬆。調轉馬頭，與郭嘉漫不經意投來的目光對個正著。
崔頌正有些奇怪，卻見郭嘉已經收回視線，神色淡淡，策馬跟上首領的坐騎。
又行了半日，朔風呼號，風沙漫天。緣溪而行，見所有人臉上皆有一些疲色，首領示意眾人停下休整一二。
幾人去溪邊取水，幾人聚一處閒聊，還有幾人取出乾硬的麵餅，就著冷水硬啃。
崔頌下了馬，雖不至於兩股戰戰，但也覺得半條腿都不是自己的了。
他靠在一株樺樹上歇了一會兒，慢慢地灌了半壺水，眼尖地掃到首領那邊攔下一隻蒼鷹，從鳥爪上取下一塊布料。
將布料展開後，隻一眼，就讓首領臉色大變。
崔頌心中不解，還未想出個所以然，便見首領叫來幾個心腹，私語了幾句，那幾人就各自下去，和打水的、進食的幾個族中壯漢說了些話。
不一會兒，幾乎所有的氐人都放下手頭的事，慢慢圍了過來。
崔頌意識到不對，抬手按上腰間的佩劍，坐在他對麵的郭嘉忽然抬起頭，目帶警誡，示意他不要輕舉妄動。
崔頌垂下手，戒備地盯著逐漸靠近的氐人。
細看之下，幾人臉上俱帶著難掩的敵意。
崔頌更為警覺，冷眼瞧著他們步步逼近，截住所有的去路。
他扔下空水囊，照著以往“袁公子”的派頭，不滿地皺眉：“白首領這是何意？”
“袁公子莫要著惱，白某剛剛收到部族來信，需要回寨一趟，怕是不能陪公子去楊氏部落了。”白首領麵帶陰鷙之色，用語尚且有禮，但多了幾分強硬，“不過公子無需擔憂，白某雖有急事脫不開身，但已吩咐下屬，務必護送公子前去楊氏部族交涉。”
而後他像是強忍某種情緒，走向另一側的郭嘉：“先生可有什麼話要說？”
一眼掃過，俱是不善的目光，郭嘉睨然一笑：“疑鄰盜斧，想來不管嘉再說什麼，君都不會信了。”
白首領深深地看了他一眼，神色略緩：“並非白某不信先生，隻如今情況特殊……且先生讓我等改道而行的時機，未免太巧了些。”
郭嘉淡淡道：“君未免太看得起嘉。嘉倒有一言想贈予君：兵貴神速，遲則生變。君是否還要在這與嘉虛耗？”
白首領的臉色變得相當難看，掛在身側的手猛握成拳，顯然在極力克製。
未幾，他冷笑一聲，“有禮”道，“那麼，便請先生原地等候，等白某回去料理完急事，再與先生詳細探討。”
話一落下，便有數人出列，站在距郭嘉不遠亦不近的地方，看似護衛，實則監/禁。
崔頌哪怕不知二人之間的啞謎，看這架勢，加上剛才的隻言片語，如何看不出是寨中出了變故，而白首領疑心郭嘉，懷疑其中有他的手筆。
崔頌朝郭嘉的麵上看去，隻見他神色泰然，一如既往，看不出任何心緒。
不管哪個時代，抱團與排外的現象都屢見不鮮。
平時並不明顯，一旦突發狀況，族群之間的天塹便顯露無遺。
崔頌明顯感覺得到，自白首領接到那封飛鷹傳書，氐人對他的態度就起了翻天覆地的變化。其中的惡念與敵意，絲毫不比郭嘉所受的少。
在白首領的示意下，幾個高頭大馬的氐族勇士“護送”崔頌上路。名為保駕護航，實為半脅迫的行為令崔頌更為凝重，不得不去細想——到底是什麼樣的突發事件，讓白首領連表麵功夫都無心敷衍，還更加急迫地想要得到那莫須有的藏寶圖？
直到行出五六裡，崔頌猶想不透。想起郭嘉曾經警告過他“此間將亂”，勸他早點離開，他不由猜測這突發事件是否真的和郭嘉有關。
日暮時分，崔頌尋思著另一個自己多次提到的“先下手為強”的論斷，結合昨晚有關“離間計”的夢中教學，現學現用，以金錢為餌，以獵食為因，一踩一捧，成功激起幾人之間的內部矛盾。
而後，他帶著一小串被處理好的獵物，趁亂離開。慶幸的是，他以前參加過定向越野，學過辨向、地理識彆與定位，雖對這塊地域毫無了解，但要原路返回不難。
他決定回頭去尋郭嘉，正好他的馬也被氐人們扣在那，正好一並尋回。
崔頌計算著時間與距離，等到天色完全黑下來，他將將走了二分之一的路程。一路疾走，終於見到那條熟悉的小溪，崔頌正覺口乾，便到溪邊飲水，什麼乾不乾淨有沒有寄生蟲的問題都被他拋到腦後。