這一動，喉中癢意忽然加重。
大袖中的手緊握成拳，忍了又忍，終還是從緊抿的唇縫逸出一聲悶咳。
這一聲出來，後麵再止不住，他弓著背，單手撐住案幾，直咳的牽心扯肺。
薑佛桑見狀，忙起身繞案，挽起衣袖替他拍背。
手掌下的觸感微有些硌手，足見他有多瘦。
良久，咳聲稍止。
薑佛桑端來溫水讓他喝下：“多飲水，可作緩解。”
“多謝。”扈長蘅伸手接過。
薑佛桑跪坐在他身側，從側麵看他，這會兒不僅臉色發白，唇色也隱隱泛紺。
又見他左手握拳抵於胸口，眉心成川，疼痛難忍的模樣——顯然，咳嗽隻是表征，又或是疾病的一種，他真正的病灶並不在此。
“你平日吃些甚麼藥？就一直這樣咳？不若讓藥童試試以貝母和枇杷葉入藥煎服，止久嗽最宜——”
“你……”扈長蘅愣怔地看著她，片刻後垂下眼簾，“你如何得知？”
薑佛桑頓了頓，答：“妾猜的。”
扈長蘅重新抬眼，眼中多了幾分蕭瑟之意：“你既已猜到，為何還願意嫁給我？”
薑佛桑輕笑，“郎君可曾見過江上小舟？常時還可隨心來去，若遇惡浪滔天，是無法掌控自己飄往何處的。倘不想被風浪撕碎，唯有隨波逐流。”
她沒有說些諸如傾心相許的話來搪塞，隻是直白相告。
語氣無怨無尤，唯有一份明澈的真誠。
也正是這份真誠，讓扈長蘅在濃重的陰霾中得了片刻喘息。
“到底是我扈家對不住你，也委屈了你。”
“妾幸嫁郎君，不覺委屈，唯願隨遇而安。”
他苦笑：“我這身體……你也看到了，怕是有心無力，更無法給你長久安穩。”
薑佛桑搖首：“百年有百年的活法，十年有十年的活法，相伴一程，不留遺憾即可，何必想那麼多呢？”
扈長蘅愣了愣，枯木一般的心突然生出一顆嫩芽。
真得……不必想那麼多嗎？
又或者，眼前佳人，他真的可以擁有嗎。
“妾願伴君朝暮。”薑佛桑說著，柔荑覆上他的手背，“亦盼郎君垂憐。”
昨晚就寢前，良媼按慣例給她看了避火圖。
“以女君的姿貌和聰慧，閨帷之中再添些繾綣柔情，沒有男人能逃得過你掌心。”
既嫁來崇州，又打算借扈家暫避風浪，那麼身為扈長蘅的妻室，該儘的義務薑佛桑也沒打算回避。
一方麵是因為她確實需要借助扈長蘅在扈家立足，即便沒打算久留，數年之內卻也沒辦法離開；而另一方麵則是出於對扈長蘅的虧欠。
上一世扈家雖對外宣稱扈長蘅死於久病，從後來叔母的種種反應看，恐怕跟佛茵也不無關聯。這一世又來了個姐妹易嫁……縱然扈家瞞病在先，她們薑家也不是全然無辜。
所以，對扈長蘅，她願意摯誠以待。或琴瑟和睦，或相敬如賓，以一個妻子的身份陪他走完餘下的路。
萬幸，眼前這人並不讓她討厭。
良媼的本意卻是怕她輸給九媵——夫主的心若先被其他後房占去，對正室嫡妻而言是恥辱，於今後的地位權益也極為不利。
薑佛桑聞言失笑：“若九媵中真有他心悅之人，也不失為一樁美事。”至少她心上的包袱會輕一些。
風致楚楚的美人，如此可愛可憐的跟你說著這些話，想不心動真是千難萬難。
扈長蘅忽然明白了南全底氣何來。
沉吟良久，終是沒忍住這份誘惑，將她纖手反握於掌心。
“聖人言，朝聞道夕死可矣。能得你相伴，夕死亦可——”
“欸！”薑佛桑攔住他，“大吉之日，郎君何出此不吉之語。”
扈長蘅微笑：“彼姝者子入我室，是戒微之福。出此不吉之語，是戒微不該。”
夜闌人寂，燈火昏昏。
四目相視間，有溫情脈脈滋生。
交握的雙手忽然有了些潮意。
扈長蘅緩緩傾身，兩人之間的距離越來越近。
薑佛桑閉上眼，羽睫輕顫，萬般堪憐——
雙唇即將相貼之際，一陣拊掌大笑聲忽自屏風後的箱櫃中傳出。