過了小半年，吳友德突然想起了他買的雞蛋，估摸著已經長成，就吩咐人去取。
縣吏們到馬欄村走了一遭，不負所望地拉回來三萬隻雞。吳友德大喜，忙就讓拿去集市全部賣掉。
一隻雞二十七錢，共計賣得八十多萬錢，沒有費半點力，半年就獲利近三十倍。
轉眼到了次年，吳友德又來到馬欄鄉，這回除了買蛋，還看上了坡上吃草的羊，叫來裡吏詢問：“不知羊羔怎麼賣的？”
如法炮製，果然又獲利數十倍。
第三年春，吳友德再次視察馬欄鄉，看著山上樹木蓊鬱，又是喜不自勝……
休屠已經聽得目瞪口呆。
這吳友德真是個大能人，還有什麼是他不能“買”的？
老丈歎氣：“他剛到任那會兒豳州還不歸朝廷管呐，在巫雄任了六年的縣令，花樣百出，年年都有新名目。富庶安寧的馬欄村硬是被他掏空掏淨，家無餘財、缸無粒米。”
沉默的蕭元度突然開口，“吳友德已經離任，今後的日子應當會好起來。”
“前任走了還有後任，範縣丞已經派人知會過了，縣令雖換新，規矩卻照舊。聽聞這個新縣令胃口更大，羊都看不上，指不定要牛要馬呢。”
“豈有此理！”休屠氣得拍腿，“我家、新縣令何曾說過這話？老丈你切莫信他。”
“他是副縣令，恁大的官，怎會說假？都譴人下來催了幾回了，說縣令發了話，要先清往年舊賬，下半年再算新賬。”老丈說著，滿臉苦澀，“天下鴰鳥一般黑，他們何曾關心老百姓的死活。都是一樣的，爛心爛腸，都一樣……”
休屠去看公子，發現他已麵覆寒霜。
出口的話倒還算平靜：“獨馬欄鄉如此，還是都這樣？”
老丈搖頭：“彆處不知，就近幾個村反正是一個沒落。”
“那範縣丞憑何物問你們催討？”
“有賬條，按了手印的。一年滾一年，哪裡還得上，我兩個孫兒就去做河工賺錢了……”
走出柴門之際，蕭元度忽然旋身：“令孫叫何名？”
頓了頓，補道：“我認識幾個做河工的，可替老丈帶幾句話。”
老丈咧嘴一笑：“那敢情好！我大孫叫邱武、二孫叫邱力，你隻告訴他們，勿要惦念我，家中一切都好，讓他們彆太累著……”
“邱武、邱力……”休屠一直覺得這名有些熟悉，直至走出馬欄村，才猛一拍額。
數日前，邱武糾夥行劫，還刺死了縣屬殷富，公子聞訊帶兵捉拿，邱武不敵，當場斃命……他那兄弟也死於和衙役的激鬥中。
休屠不解的是，既然都走到了這一步，怎不索性狠狠心殺了範廣。
其中一個府兵道：“殷富家往東不遠，便是範廣住宅。”
也即是說，邱武兩兄弟很可能就是衝著範廣去的，不然哪裡不好劫，非要豁命去劫縣屬？
隻可惜連搶帶殺了五家，偏偏漏了範廣。
“狗東西，倒是命大！”
蕭元度沒說話，翻身上馬，正欲揚鞭，回了下頭。
豔陽當空，破敗的馬欄村卻仿佛籠在看不見的陰霾之下。
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春寒雖未褪儘，午間的日頭已有了熱辣之意。
這大半日連碗水都未喝，不免口乾舌燥，幸而馳道邊有座茶寮。
幾下下馬進棚，棚裡設著案幾胡床，分兩下入座。
店主是個二十多歲的年輕男子，上來招呼，直言無茶，“還剩幾碗酢漿。”
“那就上酢漿。”
“欸！”
棚下除了他們，還有幾個歇腳的行人。