薑佛桑沒想到蕭元度竟帶自己出了城。
那時天色還未大亮，街上亦無人蹤，不過為穩妥起見，兩人仍就乘坐的馬車。
城門才開，城門吏待要上前查視，蕭元度推窗探頭：“是我。”
城門吏隱約瞥到一角淡紫，猜測裡頭應當還有女眷，不過……
眼珠轉了轉，還是放了行。
躬身道：“五公子走好。”
出城不久馭者就被打發了，蕭元度親自駕車，徑往西北方向而去。
從晨起到日中，直至金烏開始西沉，才終於到了一個十分荒僻的地方。
“這是……”
從馬車下來，薑佛桑睜大了眼。
眼前高牆深壘，竟是一座城堡狀的建築。
蕭元度一身武袍，環臂立於她身側，與她看向同一個地方，“這便是太祁塢。”
薑佛桑明白過來。
當年胡虜入侵、百姓流亡，瀚水流域以各豪族為中心，作壘以自保、堅壁以禦寇。
這些塢壁通常建在遠離城邑的山林川澤地帶，聽聞都修築得十分堅固，並儲存大量的糧食和必要的武器裝備。
此處便是蕭琥當年糾合鄉間、據以自衛的太祁塢，也有人稱之為蕭家塢。
不過早年間沒人這麼叫，因為蕭琥不準許。
他曾對人言，若非要以姓氏命名，也當叫何家塢。
畢竟北地淪陷之初，若非何氏家主何藻帶領何氏族人公推蕭琥這個外族為主，蕭琥不會有那般順利開局。
地盤、人力還是其次，關鍵在於聲名。
塢主由族眾推選，一般皆由士族地主擔任，正因何藻此舉太過出人意表，蕭琥因此聲名遠播，這才有了後麵眾鹹附焉的局麵，蕭琥也才得以在最短時間內攢起了家底。
蕭琥感念何氏高義相助，任塢主期間對何藻及何氏一族一直奉若上賓。
何藻深諳明哲保身之道，既已將塢主之位讓出，就不會恃恩自傲。他如此警醒自己，也如此約束族人。
何藻病逝之後，其弟何燊繼位何氏家主。何燊不似其兄，雖忌憚蕭琥威勢不敢明目張膽表露什麼，私下與人言談時卻常以蕭家恩人自居。
好在沒有太出格之事，有“蕭何二姓患難與共、永不相負”約定在，蕭琥待何氏的態度也一如既往。
想來隻要何氏不犯下大錯，蕭琥應當都不會對何氏如何。相反，還要優之厚之——不管是出於本心，還是做給天下人看。
且，何氏亦為儒學大家，隻是當年未及南遷，不然其在南地怕也地位不低。
蕭琥若有圖謀天下之心，武力之外，士族之心也需籠絡。是以不管從道義還是實際出發，蕭何聯姻兩家都樂見其成……
“在想甚？”蕭元度注意到她的出神。
思緒回籠，薑佛桑搖了搖頭，極目遠眺。
但見四絕孤峙，山上有塢，塢內建有望樓，四隅建有角樓，堡牆上還築有雉堞，總體看去略如城製。
此時霞光漫天，逆光看去，甚是宏偉、極其壯觀，卻也難免幾分蕭條。
也難怪，塢壁是在兵荒馬亂中建立起來的，是那時的百姓唯一的生存選擇，隨著承平日久，其功用早已不複當初。但焉知沒有再次啟用的一日？是以並未廢棄，此處仍留有不少人看守。
負責看守的總管事得了消息，連忙帶人出迎。