章致拙夫婦二人正在府門口準備上馬車,碰巧遇上京城裡來人。
原來是章則淮又遣人捎來口信，前腳大興剛走，沒兩天沈氏便去了。
章致拙扶著馬車，聽了這消息，先於悲傷而來的反而是另一隻靴子落地的果真之感。之後才是一陣恍然，他的手緊緊握住車棱，略微失神。
薑幼筠上前一步,安排了這些雜事，坐上馬車後,握著章致拙的手道：“還要記得給朝廷上折子報丁憂。”
章致拙靠坐在車馬板壁上，疲憊地閉著眼，點了點頭。
馬不停蹄，千裡行舟，過了一月餘,二人才堪堪到了京城。
天氣炎熱，沈氏的棺槨停靈了七日便下了葬，在牛膝村找道士尋了個風水寶地，等章則淮百年後,也一並合葬於此。
章府掛了長長的白幡，匾額上也係著白色的綢花。章致拙在門前下了車,猛地便有一股恍然如夢之感。
急匆匆入了府,家裡一片肅穆，小徑上還有些許黃銅紙未掃淨。家中仆役皆穿著黑衣粗布，頭上係著長條的白粗布,低著頭，也不說笑，麵上都帶著悲戚之狀。
入了大堂，章則淮已在扶手椅上坐著了，端了一杯茶一人默默地喝著。見章致拙二人進來，還笑著朝他們點了點頭。
薑幼筠見此，不由得眉頭一皺，心有不詳之感。章則淮溫和地說：“到家了？路上可平安？”
章致拙見他爹還好好的，看著精神也不錯，下意識地鬆了口氣，回道：“在船上行了一月到家，路上一切都好。”
章則淮又看向薑幼筠，之前來的家書中已寫了，她已懷上了身孕，說道：“懷孕是件辛苦事，先前你娘懷你的時候也吃了不少苦頭。可得好好看顧，女子本就不易了，這身孕還如此耗費元氣。”
薑幼筠輕輕點了點頭，章致拙也頷首應下，又聽見章則淮提了沈氏，想開口問些什麼，卻又說不出口，隻好捏緊了拳頭又鬆開，躊躇不語。
章則淮看出了兒子的不安和疑問，笑著說道：“你娘自好幾年前身子便不好了，時常吃不下東西，人又消瘦。幾月前更是受了好些痛楚，平白喝了那麼些苦藥，整個人都喝苦了。如今她已去了，也算解脫。”
頓了片刻，章則淮又說道：“你娘去時意識還清醒著，她說她這輩子也沒甚遺憾的，幼年失怙，被賣入人家做丫鬟，之後的日子便都好過了。主人家寬宏，到了年歲把她放了良，又與我結了親，之後生兒育女，平凡一生。”
“你娘說了，琳姐兒嫁於李玨，前些年雖有顛簸，卻都熬過了，如今一家人和和美美，也不必憂心。你又考中了狀元，在朝裡做事，也已成家，兒媳不久前又懷了身孕，不管男女，日後都有個伴，她也放下心來，不必為你們擔心。”
章致拙原先還強忍著淚意，如今聽到章則淮徐徐道來的這一番話，倒像是沈氏還安生地坐在那兒，和他不疾不緩地說著話，眼淚一下就流下了。
他拿帕子擦乾淨了淚，又聽章則淮笑罵道：“有甚好哭的，你娘毫無牽掛地走，也算是她的幸事，有多少老人家臨走前還不得安生的。你娘的葬儀，按照她的心意，也沒大辦，就快了些，現已在牛膝村下了葬。等過幾日，我也得去牛膝村，這兒就留你們倆住著了。”
薑幼筠聽出些意味，忙開口說道：“爹，這可不行，您得和我們一塊兒在城裡住，好些事沒了您可不行。”
章則淮一向知道兒媳冰雪聰明，善看人心，如今她這番話還是在挽留他，隻不過，他也要做他的決定。
“也沒啥要我盯著的，鋪子都有大興他們管著，我整日無所事事，還不如回家陪陪你娘來的好。”章則淮喝了一口茶，繼續說道：“你們呢，就好好過日子，有些事兒彆計較太多，有想做的事兒便做。官場上的事情我不懂，隻能囑咐你，要秉持本心，為百姓做實事，彆去搞那些個虛頭八腦的黨.爭。這輩子好好活，彆太束手束腳了，暢快些。”
章致拙覺得有些突然，先前他爹從不說這樣的話，如今怎麼說起這些。不過轉念一想，大概還是他娘的逝世帶來的衝擊吧。
三人又說了會家常話，章致拙二人還去了沈氏排位前上了三柱香，換上了粗布麻衣，領口帶著麻繩，頭上係著白布條。
天色漸晚，這第一日的哺食便一家人在一塊兒吃了。三人坐於八仙桌前，廚娘上了菜式，俱是清粥小菜，恪守守孝禮儀，不見半點葷腥。
章則淮見了這菜，對廚娘說道：“日後也添幾道葷菜，兒媳剛懷了身孕，光吃這些哪能夠。”又轉頭對章致拙二人說道：“便是你娘知道也是高興的，彆拘泥於這規矩，人是活的，表現悲痛也彆在飯食上苛待了自個兒。”
薑幼筠十分感動，令她動心的就是這點。章家人裡，便是大家長章則淮，都有這樣的特質，關注到人的需求，從不傲慢和高高在上，從不惺惺作態、粉飾門麵，而是充滿了溫情和關懷。也沒有一般家庭裡都有的家長控製欲和權力欲，生活在這樣的環境裡，真是輕鬆又愜意，也難怪章致拙如此體貼，給人如風般的柔和。
幾人自在地吃完了飯，便回了自個兒的院子。
章致拙牽著薑幼筠的手，往淥水院走去。天氣炎熱，吹來的風都是熱乎乎的，流金鑠石。