“老臣隻是怕姑息養奸，養虎遺患。”
“謀害皇嗣是死罪——”元和帝目若深淵，徐徐道：“按律當梟首。”
這顯然是不可能的，哪怕老皇帝真的有殺心，徐相也不敢附和，隻恭敬道：“臣以為，肅王先前削爵禁足，已是重懲，如今若真的不思悔改，可告祭宗廟，暫廢他為庶人。一則令他明白，此身榮辱皆皇上所賜，能予便能取，繼而反思錯處：二則令其消除野心，謹慎恭順行事：三則可平息物議。往後，皇上子嗣繁盛，便是偏愛肅王殿下，也可在其立功時頒賜爵位，名正言順。”
徐相緩緩說完，跪地叩首道：“臣冒死之言，請皇上恕罪。”
殿內安靜了許久，元和帝才像是笑了下，“徐相此言甚是，何罪之有。”
恭王出事後，元和帝所擔心的不過是肅王狗急跳牆，效法當年的他弑弟殺父，篡取皇位。若以徐相的建言，斬斷了肅王的念想，他亦能安穩，往後是提拔培養肅王，還是多生個皇子另擇賢明，全在他手裡定奪。
且徐相向來行事老成，朝野間又有威望，他既有此心，定能在朝堂上扛住鎮國公等人的反對。
元和帝甚是滿意。
……
肅王廢為庶人的旨意，很快就頒了出來。
皇城司拿出的證據加上弑弟殺父的疑慮，足以讓元和帝下定決心，而徐相在朝堂上的支持，也消解了顧家的壓力，元和帝撫平了後宮，此事便再無回旋的餘地。
——他甚至沒召見肅王，容他分辯幾句，便下令將其圈禁看管。
恭王仍下落不明，沒了肅王和梁勳的朝堂，漸漸變得風平浪靜，元和帝少了枕畔的虎視眈眈，雖為恭王擔憂，嚴令尋查之餘，卻也放心不少，對徐相愈發信重。
靖遠侯府裡，青姈卻明顯覺出了緊張的氣氛。
周氏近來頗為忙碌，時常獨自外出走動，便是年節臨近的事也不太上心，悉數交給董氏和青姈打理。而戴庭安回鐵山堂的時間也愈來愈少，白日裡如常去衙署，回府後或是在書房忙碌，或是消失無蹤，若回來得早，便到鐵山堂陪她睡，若回來得晚，索性在書房躺兩個時辰。
如此忙碌著，轉眼便過了除夕。
許是時氣所致，許是恭王下落不明令人傷心，宮裡的太後忽然在這關頭病倒，且病勢纏綿，頗為棘手。她不是元和帝的親生母親，這些年深居宮中甚少露臉，這回倒是一反常態，想召命婦輪流入宮侍疾。
元和帝原隻是裝個孝順的樣子，覺得今年朝廷的事令他頭疼，若宮裡太後這會兒薨逝，難免添晦氣，遂以孝順姿態允了此事。
這兩天輪到周氏侍疾，在太後榻前日夜照料。
青姈嗅得出不尋常的氣息，這兩日也打點精神，跟董氏赴宴時留心聽貴婦們的議論，若見著戴庭安，便當瑣事說給他聽。
這日赴宴歸來，已近傍晚。
年節裡衙署不開門，戴庭安倒是回來得比尋常早，進屋見青姈在側間裡整理衣裳，抬腳便朝她走來。裡頭青姈聽見動靜，回頭笑了笑，迎上來幫他寬衣，口中道：“這滿身的酒氣，難得見你在外頭喝酒。”
“見了幾位要緊朋友。”戴庭安雙眸請炯，不見醉意，神色倒有點肅然。
青姈將那赴宴時穿的錦袍解下來，有點詫異，“有事要說呢？”
“跟我來。”戴庭安語氣頗肅，朝徐嬤嬤遞個眼色，等她帶兩位丫鬟出去，掩上屋門，便攬著青姈進了裡間。鐵山堂外銅牆鐵壁，他甚少這般慎重，青姈也不自覺換了神色，將層層軟帳從金鉤取下垂落，輕聲道：“是外麵出事了嗎？”
“快了。有件大事，不到最後一刻，不知成敗。柔柔——”他自圓房後，便悄然換了稱呼，攬著青姈的肩鄭重道：“我想送你出京城，避避風頭。”
青姈目光微頓，“是怕我出事？”
“母親久經風浪，不必擔心，魏鳴他們也是。隻有你，”戴庭安似是歎了口氣，“我不敢讓你冒險。”
他點到即止，青姈卻知道他的意思。
有些事雖未捅破，但同床共枕，戴庭安並未刻意設防，她當然覺察得出來。
肅王、恭王先後出事，跟戴庭安暗裡往來的徐相獨掌大權，太後鳳體違和，罕見的召命婦侍疾，周氏身在宮中，聽說徐相的夫人昨日也入了宮。不管這是出自戴庭安的安排，還是元和帝的密謀，驚雷過後，必是席卷而來的暴風雨。
他想送她出京，避開旋渦。
她微微勾唇，環住戴庭安的腰，靠在他的胸膛，原本微有點緊張的心跳隨之安寧。
“夫君想必是相信我的。”她低聲說。
“當然。”戴庭安抱緊她。
若是不信，怎會娶她進府，若非信任，又怎會留她在身邊，任她隨意出入書房。隻是她畢竟年少，又過得孤苦，不願拉著她提心吊膽而已。
戴庭安撫著纖弱肩膀，聽她繼續往下說。
“其實我猜得出來，當年戴將軍的死另有蹊蹺，否則夫君不會壯誌消磨，拿著滿腹文韜武略在刑部度日。母親是女中豪傑，夫君守著鐵山堂收斂鋒芒，想必是在謀劃大事。”她抬眸，看到戴庭安輕點了點頭，續道：“那件大事是什麼，我不清楚。但若真的有危險，我不想離開。”
聲音輕柔，卻堅定。
戴庭安仍有些遲疑，“這是殊死搏鬥的事——”
“我不怕。”青姈打斷他，微微仰頭，桃花眼裡目光清澈，態度卻柔韌執拗，“從前我的身後空無一人，如今有夫君在身邊，更不會怕。”
父母俱忘，曾經曆過真切的生死，這世上，如果要說她最怕的事，那便是前世重演。
這一世夫妻是她苦心求來的，不論大事是成是敗，都不會臨陣逃脫。
青姈看著他那雙泓邃雙眸，輕踮起腳尖，親吻在他唇瓣。手臂藤蔓般環在他脖頸時，聲音也跟著溫柔起來，“夫君放心，會一切順利的。你瞧，從前你碰見危險，我都夢到了，這回安然無事，想必能順遂。”
這理由自然很牽強，戴庭安卻微微勾唇。
寬慰也好，祈願也罷，她就在他懷裡賴著不肯走，拗得令他束手無策。
戴庭安終是輕歎了口氣，收緊懷抱，闔眼遮住眼底翻湧的情緒，雙唇反守為攻。
——既不願離開，那就並肩往前吧。
我會護著你，始終如一。 .