正月底是太後的六十六歲大壽。格格黨%
對於深居宮中的這位太後, 元和帝其實並無多少感情。
他的生母原隻是個尋常妃子，當初太子喪命、皇太孫被一把大火燒死後, 先帝奈何不了僅剩的親兒子，怒氣無處發泄, 便下旨殺了他的生母。後來元和帝登基, 礙於朝臣的壓力, 追封生母為貴太妃後, 仍奉養著皇太後。
隻是有舊仇橫亙，兩人麵和心不和。
若不是太後有先帝留下的舊部，防備得緊, 且他也須拿出孝順奉養的姿態收攏朝中老臣的心, 元和帝怕是早就設法讓太後薨逝了。
對於太後的壽辰，他自然也不欲大操大辦。
但他不願操辦, 朝堂內外卻有人惦記著深宮舊人。
先前元和帝與徐相等朝臣議事時, 內廷司正好來奏請旨意, 問該如何操辦太後的大壽。當著眾臣的麵, 元和帝哪能太過輕視此事？沉吟了半晌, 說近來國庫空虛，不宜大辦典禮，待七十大壽時再隆重慶賀即可。
即便如此, 有徐相等人進言堅持，這場壽宴仍不能含糊。
內廷司早早籌備, 公侯重臣之家也都備了賀禮, 待元夕過後, 太後原本纏綿不去的病情漸漸痊愈，這場盛大的壽宴便操辦了起來。
壽辰那日，元和帝陪太後親往前朝的宣政殿，受群臣跪拜，後晌則在宮苑設宴。
京中有爵位的府邸和高官重臣皆受邀赴宴，女眷或著誥命冠服，或是華服美飾，金玉珠翠聚了滿園。靖遠侯府自然也在受邀之列，陳氏禁足不能出門，周氏隻帶了青姈在身側，婆媳一道赴宴。
馬車漸漸駛近宮苑，周氏的麵色亦變得凝重。
青姈坐在身側，輕輕握住她的手。
經曆邊塞風霜後，周氏的手比起尋常京中貴婦來，稍有點粗糙，卻更溫厚有力，跟當初母親的那雙手很像。青姈將她握緊，周氏亦側頭瞧過來，素來沉穩的眼底波瀾微動，“害怕嗎？”
“不會。”青姈輕輕搖頭。
周氏似微笑了下，亦握緊她，“記住，任何時候，都要跟緊我。”
青姈頷首應諾。
……
宮宴籌備得隆重而盛大，初春才露嫩綠的湖邊曠地上擺滿案幾，華蓋如雲，衣香鬢影，皆恭敬有序。青姈並無誥命在身，是奉太後的特旨入宮，位置頗為靠後，也不知是誰暗裡安排的，竟將周氏的位次悄悄往後挪了一排，恰在她的身前。
旁人瞧見，雖覺得詫異，也隻當是宮中貴人授意打壓戴家，不曾多說。
青姈卻在落座時，悄悄籲了口氣。
開闊的湖邊男女分席而坐，上首坐著的卻都是皇家人，元和帝陪皇太後居中而坐，顧皇後和陳貴妃分坐在兩側，因兒子相繼出事，精神瞧著不大好。鼓樂過後，備了禮的公侯群臣挨個跪拜呈禮，皇太後皆含笑收了。
位於群臣之首的徐相巋然不動，直等到末尾才緩緩起身。
他早年得先帝器重，如今大權在握，自是備受矚目。
春光融融，身材肥胖的相爺兩手空空，走近跟前行禮後，朗聲道：“臣有件厚禮奉於太後——”聲音洪亮，比平常拔高了許多，引得眾人皆翹首看過來。他也不急，轉身朝人群裡比了個手勢，神情頗為莊重。
群臣麵麵相覷，居於宴席之尾的戴庭安卻在此時起身而出。
元和帝麵露詫色，直覺事情有異。皇太後卻麵帶微笑，緩聲道：“徐相送給哀家的，難道是這戰功赫赫的戴將軍？”她年事頗高，久居深宮禮佛後眉眼慈和，因手裡握著先帝留的舊部，又得幾位老臣敬重，仍不失威儀。
徐相就勢道：“臣要送的不止是戴將軍，還是——”
他故意賣個關子，端正跪在地上。
戴庭安挺拔的身姿走到他身後，並未朝皇帝行禮，而是跪在太後麵前，無聲叩首。
這舉動著實出人意料，元和帝神情微變，皇太後卻是端穩如舊，待戴庭安行禮後端詳片刻，忽然站起身來，欣喜道：“這、這難道就是……”
“是他。”
坐在旁邊的元和帝終於按捺不住，沉聲道：“徐相這是何意？”
這態度分明藏著不滿，席上鴉雀無聲，徐相不慌不忙，行禮道：“回稟皇上，今日太後壽宴，微臣送上的這份厚禮，是一位曾走失十多年，卻讓太後心心念念牽掛的人。在場的諸位同僚想必都還記得，先帝在位時曾冊封過一位皇太孫，後來因東宮失火下落不明。”
這話說出來，元和帝麵色驟變，想開口打斷時，徐相卻已拔高了聲音，道：“眼前這位戴將軍，便是當年的皇太孫。”
這話說出來，滿場嘩然，後宮眾妃和女眷們議論紛紛，朝臣之中倒有些人早已知情似的，神情沉穩無波。
元和帝霍然起身，厲聲斥道：“放肆！”
“皇上息怒，此人確實……”
“皇太孫早已在東宮那場大火中喪命，先帝也是因此心痛過度，以至於龍體不安！”元和帝原就是耐著性子來賀壽撐台麵，無端被徐相擺了這樣一出，臉色難看之極，厲聲道：“皇家血脈關乎國體，豈能兒戲！”
“微臣並非兒戲！”徐相高聲，仍是那副肥胖的身軀，態度卻跟平常的中庸平和迥異。
太後站在案前，神情欣喜而凝重，亦緩聲道：“徐相既如此說，定有他的道理，皇上何妨聽他說完？誠如皇上所言，皇家血脈關乎國體，若這戴將軍果真是當年的皇太孫，自須認祖歸宗，豈能這樣不明不白地擱著？徐相，你說。”
她是今日的壽星，更是與先帝結發同心的皇後，明太子的生母。
先帝在世時英武有韜略，極得群臣敬服，明太子更是聲名斐然，非但協理朝政，更是親赴邊塞，收回了被侵占的大片疆土，受人擁戴。比起篡位登基，在位十多年毫無建樹，還因任用梁勳那等奸佞而致朝堂江河日下的元和帝，老臣們多半仍感念當日的聖明君主。
對於皇太後，自然也頗敬重。
元和帝掃了眼台下，臉色微青。
徐相卻枉顧怒色，竟自開口說了起來——
十多年前，東宮一場大火震動京城，眾人皆以為皇太孫死於火中，其實他已被人救出，保住了性命。隻是彼時東宮接連出事，宮人擔心皇太孫安危，暫未回宮。不久後先帝病逝，皇太孫隻能假托義子之名撫養在戴毅膝下。直到前陣子，他才得知其身世，遂借今日壽宴之機，特向太後稟明。
這種話，元和帝當然不信。
戴庭安回京那麼久，早不說晚不說，偏偏在此時說？
但倘若戴庭安真的如他所言，是那位死裡逃生的皇太孫，那麼京城裡這兩年的事……
元和帝簡直不敢往下想。
他自是不欲落入早就設好的圈套，不等徐相說完，便盛怒拂袖，說皇太孫已死，徐相此舉是不敬先帝，不敬皇家，欲治其罪。
徐相豈會退讓，跪地朗聲道：“皇上要治罪，臣死不足惜，但請查明皇太孫的身份！若此事是假，老臣與戴家以死謝罪，若此事屬實，萬萬不能讓皇家血脈流落在外！”
他這些年在朝中韜光養晦，不像梁勳張揚，卻也樹大根深。
更何況，還有皇太後的安排和戴庭安的事先籌謀。
陸續有十多位重臣出頭，懇請元和帝查明，甚至還有禁軍將領，而後有人審時度勢，瞧出其中門道後跟著請求。雖說還有鎮國公等人巋然不動，但群臣的宴席座位卻仍空了大半。
女眷們雅雀無聲，偷偷打量周氏和青姈的神色。
婆媳倆端坐在那裡，目光都緊緊盯著戴庭安。
眾人矚目之處，戴庭安忽然站起身。
“皇家血脈絕非輕易能混淆的，是真是假，一查便知。皇上遲疑不決，難道是——”他那雙鋒刃般的目光微挑，緩緩道：“心虛？”
“放肆！”
帝王盛怒，皇太後卻似毫無察覺，趁著眾人屏息的間隙，高聲道：“皇上有所不知，先帝過世前確實曾叮囑過哀家，說當日東宮大火，火場裡雖找到了個孩子，後來幾經查核，未必是皇太孫本人。還曾叮囑哀家，若那個孩子還活著，將來回到宮門口，務必令哀家慎重相待。今日既有此事，是真是假自然要查明。”
元和帝呲牙笑了笑，“先帝將天下托付在朕手中，卻絲毫未提此事，太後莫不是記錯了？”
“哀家上了年紀，或許會記錯，旨意卻不會。”太後臉上笑意微沉，“蘭姑，去取密旨。”