原本她以為這輩子與師父青燈長卷，守著琉璃寺終老少室山，便足夠了。
有人願意跟她一塊兒一輩子浪跡江湖？
聽上去竟還挺不錯。
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那天夜聊也不過是個無足掛齒的小小插曲，過後一切倒又如常。旁的弟子論劍，她便攜他在風雪洲客棧的橋邊同他說劍。
“如今餘下的三十多名弟子，不論刀法、劍法、掌法、棍法，或是內功、輕功，皆在你之上。我們若要贏，隻能贏在攻其不備。如你現在去戰，免不了一失。稍有不慎，便難躋身下一輪論劍。好在此刻隻需按捺著不必出手，旁人也不知你武功路數。如今不少弟子常在論劍前私下約戰，若有人找你一戰，你切不可應，免得露了底。”
“這其中有三人於你極為棘手，一是祁慎……”
長孫茂突然若有所思道，“這個祁慎，似乎是仇穀主從前的師妹。”
“我同她不熟，”葉玉棠臉一黑，接著說道，“二是韋天賜，三則是尋戒。韋天賜騰掠極精，若他溜你，簡直跟逗小孩似的；祁慎內蘊深湛，她若留足時間運轉真氣來攻你，你恐怕挨不了兩下子；尋戒與你功夫路數相當，入青龍寺十三年，早年曾得過師父兩年指點，無論哪樣功夫，皆穩重求益，難尋破綻，乃是今年頭籌不二人選。”
長孫茂道，“這三人之中，我隻需能贏一人，是否就不算輸？”
她道，“若我沒料錯，正是如此。”
他道，“誰最容易贏？”
她想想，道，“韋天賜。他輕功是不錯，鏢法尚可，刀法卻平平。他若拉開距離四尺往上，你便也不必追，以其人之道還治其人之身。”
他有點詫異：“我也跟著躲？”
她點點頭，“他跑，你也跑，反向跑出四尺，始終拖他八尺。八尺以外，他的鏢不論勁力、準頭皆不好，他隻好往你來靠。若他來攻，四尺反擊，比的就是誰耐性足。”
他略一思索，道，“明白。”
她道，“若是遇上祁慎，是相反的道理。她外功不濟，劍法亦平平，你切不可叫她跑出四尺以外，否則你必挨她一下子。好在調運真氣需耗時，若你趁這機會去追上去，她運力不足，哪怕就此一記袖裡藏花，倒也不礙事；倘若她運力之時，背部靈台、懸樞受你一棍，那她恐怕就不好受了。但你最好彆碰上祁慎……”
長孫茂道，“為何？”
她道，“祁道長，那可是終南山頂上一抹皎潔月光。你若傷了她，下了論劍台來，在座不知多少人來揍你。”
正說著話，七七八八少年俠客迎麵走來，手裡俱攜著香燭十二件。看樣子，是要往靈官殿去祭拜七暇星官，順便同祁道長搭搭話。畢竟這位祁道長心裡，也隻剩下六十元辰與七暇星官了。
若說她與祁慎能有點子什麼共同話題，對仇歡恨其不爭勉強算得一件。
可每每她挖苦仇歡時，說得祁慎明明心頭也極為爽快，卻要惺惺作態的罵她一句，“師侄，休得對師姐無理。”此道人不過虛長她一歲，卻總以師叔自居。葉玉棠見著她，便直呼其道名祁慎，連“道長”也懶得尊一聲。
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不過，不論長孫茂對上祁慎，亦或是韋閣主愛子，她都有把握能贏得輕輕鬆鬆。他二人本可以直到論劍最後那一日，在這二人之中擇一人一戰即可，卻沒料到衛小侯爺這幺蛾子贏了裴慧之後，突然指名道姓，要與長孫茂一戰。
這一戰倘或勝了，長孫茂哪怕入了四甲之戰，明日要對上的，卻是尋戒師傅。
但若明日第一場便敗下陣來，他便三年無緣終南論劍。
葉玉棠立在他身側，萬眾矚目之下，心頭竟有些不安。
心裡的第一個念頭是：我憑一己之願如此豪賭，是否害了他？
第二個念頭則是：若他父親兄弟知曉他習武之路遭此重挫，是否會逼他離山從俗，入仕為官？
所以在長孫茂問她，“棠兒，要我去嗎？”
她按捺著沒說話。
衛小侯爺得意大笑起來，負刀高聲宣戰，“怎麼，長孫公子，既有誌向來終南論劍位列三甲，怎麼先怕了我了。”
長孫茂難得也耐住性子，沒應。
衛小侯爺見他沉默不應，以為他慫了，氣焰又高漲幾分，“那日尺雪論劍之時，不是挺得意的嗎？”
台下一眾人聽見“尺雪論劍”，以為他仰賴這種旁門左道出風頭，不由都笑了起來。
葉玉棠問，“師弟，你想贏他嗎？”
他道，“想。”
她接著問，“好，那我問你。這幾日比武看下來，你覺得如何能贏他？”
長孫茂道，“洞庭刀，打三尺六寸。”
葉玉棠道，“你今日若能憑一己之力贏過他，師姐必叫你明日贏過尋戒；若不能贏他，咱們心服口服，三年後再來。”
長孫茂點點頭，攜著談梟上了論劍台。