這兩人的論劍, 葉玉棠隻看了個開頭。
旁人每每說起這場論劍，都覺得是終南山上有看頭的一場。因為論劍好不好看都是次要的, 主要看一個公子哥吹牛打屁。
衛小侯尺雪論劍在女伴跟前丟了個大醜, 負氣練劍小半年, 倒把這八年學來的刀法缺漏多多少少找補回來了一些, 如今也還算有點本事。故連勝三場過後, 於此時誌得意滿地向長孫茂宣戰，大抵是覺得長孫茂無論如何夙興夜寐, 也不至於能在八個月內有什麼造詣。他也確實不至於有什麼造詣, 這半年來統共隻學了五種禪宗內外功心法，兩種步法, 三種輕功路數。不求多, 但求懂。不止熟記了招式，還得會兩三百種變招。
她覺得此時的長孫茂，造詣談不上，至少不曾走過彎路。倘或再有個八個月, 定遠遠將此人甩在後頭去, 可惜現下時候尚還早了點。
一上台子, 衛小侯爺便笑嘻嘻的問：“你覺得, 打得過我嗎？”
長孫茂如實說道，“我覺得, 我打不過。”
小侯爺又問, “那你上來乾什麼？”
長孫茂道, “打不過, 到頭來我卻贏了，難道我不爽嗎？”
衛小侯爺氣地一刀朝他直突而去，勁力將他生生劈退了十來步，笑著說，“爽？你爺爺這一招震海刀法，吃著爽不爽？”
長孫茂持杖的手都抖了，卻還有點力氣回嘴：“素聞衛奚其人又臭又響，雖老是偷偷放屁，可見屁臭是臭，卻不響；今日一聽，響而不臭的，原來是指這手刀法，難怪名作震海刀法。如此一來，啊，果然又臭又響。”
下頭一群人哄地笑起來。
連帶衛小侯爺都被氣笑了，借力縱身飛起數尺又是一刀劈下，大叫一聲，“又臭又響，你也得吃你衛大爺的屁！”
刀身“錚”地擦過杖身，長孫茂旋杖遊身，卻在背後挨了一掌氣勁，向前幾步趔趄。
衛小侯得意大笑：“臭屁好吃嗎，長孫茂？”
旋即乘勝追擊，飛身而起，一刀緊追一刀，第三刀將他整個挑翻在地，談梟離人，飛出幾十步開外；
衛小侯第四刀斜下刺出，又猛接一刀劈下！
長孫茂滾身一避，那一刀擦著他胳膊便刺入地麵，場麵一度十分危急。
終南論劍向來力求“點到為止”，故設四位眼疾手快的主判坐鎮論劍台，以便在刀劍傷人之前能及時遏製。但倘或主判出手，一勝一敗也已成定局。
此刻衛小侯一刀比一刀氣勢更足，劈一刀，笑罵一句，“這刀叫劈山，香不香？這刀奔月，清新不清新？合起來就是他媽的一套水席，小爺今日免費請你壯士登科，長孫茂，你感覺如何？還爽嗎？”
長孫茂手無寸鐵，閃躲不及，根本無暇搭話，儼然已被逼得走投無路。
此刻頑抗亦無異於苟延殘喘，隻會傷，不會贏。四主判之中，北極天樞已一手入袖，按捺著手中飛石，準備出手彈開那柄金背刀。
餘真人不動聲色將他胳膊壓回桌上的茶盞邊，笑道，“再看。”
但聽得刀刃在地麵擦出十二道銳響，長孫茂接連滾出十餘尺後一把握住地上談梟，一杖橫掃過去——
衛小侯一個縱身躍起，沒能就著連環勁力續上他“四鎮桌、八大件”後最致命那一刀。
長孫茂持杖翻身而起，忽然整個人氣勢都不一樣了。
手中長杖一挽一振，直襲衛小侯麵門而去。
不知誰此時大讚一聲：“續上了！四掃尾之一，魚翅插花，好得很！”
衛小侯仰臉避過，又接兩步急退避開接連而來的兩杖，一蕩一旋，趁長孫茂不備一刀遞出；奈何刀比杖短上一尺有餘，他亦不及長孫茂高，力道雖猛，卻堪堪隻能自他脅下一劃而過，氣勁破空，卻無半分用處。
餘真人捋須笑讚道：“那這一下，便是‘金猴探海’了。”
眾人聞聲，亦捧場笑起來。
長孫茂步退杖引，避他五尺，杖卻打近六尺，叫衛小侯一步進，一步退，步進身斜，十分難堪；長孫茂卻一遊一走，一身黑紅的褊衫，騰挪閃避之間衣角飄飄；奈何衛小侯如何揮刀劈砍，飛身踢腳，竟始終沒法沾得他半片衣袖。
論劍台下叫好聲迭起，不少人以為他這出反守為攻乃是出於僥幸，都回頭來尋葉玉棠，看她此刻是否驚愕抑或欣慰。
但隻有她知道，他此戰必勝，絕非是憑運氣。
前些日子，她琢磨能不能教會他某種一以貫之的法門，思來想去，想起他所持兵刃乃是杖，而世間十八般兵器之中，能長過它的唯有槍、戟、叉、鏜四件。使這四種兵器的宗門罕見，倘或遇見了，其中能比長孫茂身量更高的，那便更不多見。
去年冬天大雪封山，她百無聊賴，在屋裡翻看《隔簾弄花》時被他瞧見，此人頗感好奇，三不五時問她那天看的是什麼書，也想借來瞧瞧。數月前，她靈機一動，說此乃是世間至晦澀玄妙的一門武功，他若是想看，以杖法來攻她。但凡她給他能挨著一棍子，書便借給他看。
從那日起，這小子簡直鉚足的勁，吃飯的桌上，打水的山道上，趁她練功冥神，抑或夜裡隔窗說笑，又或是趁她睡著時……隨時隨地，無處的不在的試圖攻她不備。但至今沒成功過一回，倒是三不五時被她睡夢中反手就是一棍子。幾個月下來，神不知鬼不覺間，倒間接教會了他隔簾弄花步法精髓，就此練就了一身身卡五六尺，打完一套杖法就溜之大吉的本事。
當初在少室山上如何被她溜得滿山跑，如今這衛小侯爺便就怎麼被他耍猴兒似的逗得滿場亂竄，時不時挨他戳一棍子，場麵實在逗人發笑。
這場論劍，她便隻看到了這裡。
後來兩人又過了四百多招，實在半點懸念也無，看頭更是沒有。卻常被人津津樂道，甚至有了專門的說書名，有時被稱作“水席之爭”，亦或是“捕捉八帶魚”，衛小侯爺亦為此得了個雅號：八帶侯爺。
大抵因為長孫茂每一棍子力道都不算得重，但消受不住四百餘招裡戳了他四五十梭子。到最後，衛小侯爺在一片笑聲中虛脫地伏趴在地，宛如一隻乾旱地裡脫了水皺縮的八爪魚，兩手抵著棍子，認命似的癱在地上，兩隻眼睛跟著長孫茂打轉，似乎等著他奚落自己一番。
長孫茂卻沒有。事已至此，他足夠爽快，無需語言補足。
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下了論劍台，他於人群之中尋了一陣，沒尋到她人；經當壚婦人提醒，知曉她在雪洲客棧的大堂中與尋戒師傅對招，謝過婦人，順帶買了壺酒前去尋她。
論劍到一半時，尋戒便請她前來，說師父得了三祖真傳，入了禪宗，一直無緣上山拜見。而聽聞師父關門弟子前來此處，又無借口請見。既然明日必與他有一戰，正好得了緣由，將她請來此處。
葉玉棠便道，“正好，我從未見過師父使大手印、血手印、火焰刀、般若功、不動明王劍法與雪山日月輪。”1
尋戒道，“正好，貧僧亦從未見識過大挪移身法、羅漢金身，多羅葉指與拈花指。”
葉玉棠道，“我自是遠不及師父。”
尋戒道，“不知葉師妹捕風捉影式、與擒拿手使得如何？”
葉玉棠道，“尋戒師傅想要吃什麼菜？”
尋戒道，“聽聞葉師妹喜歡吃飯頭僧這手菌菇素麵。”
葉玉棠便笑道：“那為何不放到我跟前？”
話音一落，一隻麵湯碗貼著桌麵朝她穩穩飛來，近得她跟前也不見得停；葉玉棠一掌拍在桌上，那隻湯碗便陡停在她跟前。
尋戒道，“請用。”
葉玉棠低頭瞧了瞧手邊那壺霧裡青，纖腕一振一引，茶壺貼桌滑了出去，不偏不倚，剛剛好穩穩停在尋戒跟前。
尋戒抬眉瞥了一眼，笑道，“到底不敵葉師妹。”
長孫茂堪堪從人群裡擠出來，見她將茶給了旁人吃，麵碗邊空空蕩蕩，覺得少了點什麼。便在尋戒後頭托著酒壇子一拋，道，“棠兒，接著！”
準頭卻不好，險些摔倒地上。
尋戒一奪，落地之前將壇子奪自手頭，旋即一擊，拳背扣擊酒壇朝葉玉棠迎麵飛了過去。
葉玉棠手心往外一擋，將壇子抓在手頭，置在桌上。
兩人再不吱聲，埋首於長桌兩頭吃麵喝湯。
眾人方才見壇子茶壺碗什麼的飛來飛去，知道兩人在較擒拿功夫。尋戒內蘊雖充沛足勁，調運卻不夠自如，這一點自然是不敵她。所以這一場過招，她勝了。
尋戒麵上帶著笑，葉玉棠卻神色沉沉，扒拉兩口麵，將菌菇湯一飲而儘，擱下碗，攜了酒壇子便走。
圍觀者在雪洲客棧門口散儘，長孫茂一路小跑追上來，也沒有說話。
一直到入了夜，葉玉棠方才開口說道，“今天你師兄知道與你必有一戰，故請我去客棧，向我透底。”
長孫茂道，“我較之他，有幾成勝算？”
葉玉棠道，“一成也沒有。”
“啊？”
“你與他的武功路數乃是同宗同門。你會的招式，他也會。而他會的招式，你卻不會。他與你個頭相當，杖身同長，你在他身上取不了巧。而同時，他內力雖不夠收發自如，於當今江湖中同代甚至往上數代弟子之中，亦算得最為強悍的一個。他若要打你，大可兩招製敵，不留餘地。”
長孫茂想了想，說，“他站在台子中間，我站在最邊緣；他若要打我，起碼得先一招步法打頭吧？”
她道，“你內力淺，一招龍爪擒拿手將你抓至身邊，如抓那隻酒壇；再一招摩柯無量將你製在地上，他贏。”
長孫茂又道，“若一開始，我便同他臉貼臉站著呢？”
她道，“一招狂風迅雷功將你彈飛論劍台外，他一招勝。”
長孫茂覺得還挺好玩，笑起來，“那他贏我，豈不是和贏一壇子酒一樣容易？”