打點完山中事務, 重陽前後, 雇來車馬送樊師傅回鄉, 琉璃寺自此閉寺。
待車馬行出山道，葉玉棠代他將一遝銀票置於馬車上的箱籠之中, 返回山道之時，長孫府的馬車便已等在那裡了。老仆候在車駕旁, 恭恭敬敬道, “眾人在家中等候已久, 六公子該回去了。”
長孫茂但問了老仆一句，“父親也在麼？”
老仆點頭。
他回望樹梢，一笑，方才上了車駕。
距離他上次回長安, 已有十餘日。行至宅院外下了車來, 門閽一路通報進去。稍時片刻，老仆一路將他引至宗族私廟，葉玉棠伏在對麵楊樹上, 一眼望見私廟之中已有一群人在等著他。左首五位年輕男子是他兄長，五人皆已娶妻, 各有宅院；又多忙於政務, 故那日宴飲並未見得。烏壓壓一群人，陣仗鬨得極大, 想必家中親眷大多皆在此處, 不知前頭一場怎樣的訓誡正等著他。
葉玉棠實在替他捏一把汗。
此人卻迤迤然, 笑著進門, 一拎衣袖，挨個挨個禮敬過爺娘，貴主與兄長，方才伏地一拜，道，“兒子來遲，請阿耶責罰。”
為首中年男子身量高闊，眉眼、輪廓與長孫茂類似；隻是兩鬢星白，蓄一縷長須，眉宇緊鎖，遠看去亦分外威嚴。著一身暗紅常服，起初始終背對眾人，聞聲方才轉回頭來，朗聲喝斥，“你何錯之有？說給列祖列宗與我們聽聽。”
他表情並不算嚴厲，話也說得不算大聲。
話音一落，堂中眾人皆噤若寒蟬，氣氛霎時冷到極致。
唯有長孫茂麵不改色，跪地又是一拜，有如背誦聖賢經書似的說道，“兒子不該不顧阿姐阻撓擅自離家，十數日杳無音訊，是為事親不恭，目中無人。請父親責罰！”
長孫國公轉過身來，父子二人相對而立。
國公又問，“還有呢？”
他坦然答道，“兒子不知。”
國公道，“祖母於雪邦設宴請你，乃是你阿娘主意。宴席未半，你自作主張離去，將一眾長輩與貴客晾在當場。如此不知禮數，你認不認錯？”
長孫藺為弟弟開解，“阿耶，六弟有事先告知阿娘與祖母，這事不怪他。”
國公回頭瞪他一眼，“我可曾叫你替他答話，或是你這做兄長的，要替他受過？”
長孫藺臉色蒼白，低頭道，“不敢。”話音一落，冷汗具下，悄悄退至一旁。
長孫茂立於堂中，不卑不亢又是一句，“是兒子的錯。”
長孫國公怒氣稍稍紓解，方才又道，“這門親事是殿下親自與崔城主說定的。你好大脾氣，不聲不響一走十數日，如今難得勞駕你回來，我且問你，你作何打算？崔家三姑娘，你還娶不娶？”
長孫茂道，“兒子已有鐘愛一生之人，不該……”
不及他說完，江氏急急問道，“你尋到她了沒有，如今可還安好？”
長孫茂神色一黯，接過話道，“兒子已有鐘愛之人，不論她生老病死，恐怕要在她身上耽誤一輩子了。既如此，我又有什麼資格去耽誤彆的姑娘？”
江氏怔住， “你下月方才及冠，往後遇到的人尚還多，何苦做此決斷？”
眾人聞聲皆向他看去，大抵都知道，今日之事是否能有一絲轉機，全憑他一己之願。
沉默了好一陣，長孫茂平靜說道，“請父親責罰。”
江氏兩行淚汨汨而下。
“好，好。好！”長孫國公吭哧一笑，連道三聲好，“長孫茂不尊師長，不知禮數，目中無人，事親不公，當責四十棍；此外因其一人失信，而於人前陷殿下、長孫氏舉家於不義，當責八十棍……對錯按律懲處，少假借之，免生不肖子弟——黃公陳伯，責打長孫茂一百二十棍！”
話音一落，國公命人屏退女眷，兩名高壯甲士持杖步進了私廟，看向國公。
國公點頭。
長孫茂二話沒說，跪下受罰。
兩位甲士皆練了多年外家功夫，肌肉嶙峋，豪壯非常。於他身側左右而立，委實如屹立著兩座大山。一手外功悍力，實實兩杖朝他臀、背上打去，但聽得兩聲悶雷似的巨響，他一時沒挨住，被打得往前一個趔趄，摔趴在地。
兩個甲士沒料到他這麼受不住打，皆不由一愣，回頭去看長孫國公。
國公但隻說了一個字，“接著打。”
他稍稍緩過勁，從地上爬起來，稍捋衣襟，又一聲不吭的回原處跪好。
哪怕是與她行走風沙暴雪，一路餐風飲露，她都沒舍得叫他受過這種皮肉苦。
葉玉棠眼看著兩棍子複又照著他打去，心疼不已，實在不忍細看；手裡卻已撚下兩片碧翠的楊樹葉，眨眼閉眼之間，葉片斜擦棍身而過。
接連落下的兩棍也隨之一輕。
有物受去這一杖七分之力，故兩位甲士都未曾察覺。
長孫茂起初以為是家仆一時心軟不肯下重手，細細一想，父親此時就在近旁盯著用刑，隻怕沒人敢當麵觸國公大人逆鱗。正困惑之時，兩片樹葉兒自他背後飄落到祠堂地下。
他正受著痛，無力出聲，倏地瞧見地板上兩片翠綠葉片，也不由地一笑。