這等小事，許氏平日裡隨手就打發了，今日幾個女孩坐在下頭，少不得掰開了揉碎了講：“張媽媽的燈籠，連同蠟燭一齊領去，錢媽媽先與張媽媽合計過蠟燭，再與李媽媽合計了油燈，盤好數目再上來。”
當著女孩們的麵，慢慢又打發幾件小事，後頭的大事，許氏便不再解釋，婆子進來，當場便給了吩咐，或是給了對牌，或是打回重報，不一而足。
這些要緊的話，秦芬一隻耳朵聽了，另一隻耳朵卻出得一半，她想象著自己坐在高等數學的課堂上，慢慢便有了坐立難安的模樣，過得片刻，便時不時端起茶碗，喝一口裝裝樣子，過得半個時辰，碗裡已是空空如也了。
邊上侍立的丫鬟知趣，立即續上茶來，這麼一動，引得許氏看了過來，她淡淡掃了一眼便轉開視線，洪氏卻瞪了秦芬一眼，似是嫌她多事，秦貞娘見了，便也毫不客氣地瞪了回去。
足足一個多時辰，許氏才料理完家事，待婆子們散去，秦敏立即站起身來，拍拍衣角，用力伸個懶腰，將幾個堂妹一一點過：“今日若不是為著你們，我才不來應這個虛景。”
這句話出來，洪氏麵上便不自在，隻覺得侄女說的，仿佛是往常枯坐一旁的自己。
許氏隻不過微微一笑：“敏兒又口無遮攔了，你是虛應景，把方才的瑢丫頭又放哪裡了？”
方才的秦瑢，隻怕是洪氏不甘落於人後，急急拖了來的。許氏此時點出，倒更似在嘲笑洪氏了。
秦芬這便知道，大伯娘和二堂姐，也是不好惹的，那位三嬸，瞧著厲害，隻怕是個紙糊的老虎，裡頭虛得很。
果然，洪氏乾笑幾聲，不敢接口，隻起個新的話頭：“大嫂你瞧，這次的東西，采買得可還好？”
許氏喝了口茶，頷首應一聲：“確實都是好的。”
“那幾個人，辦事這樣精心，大嫂可該給他們賞個好些的差事。”
許氏哪裡不知這三弟妹的想頭，這時微微一笑，並不曾立刻答話。
如今二房要去京裡做官，金陵城離晉州不過百裡之遙，大房這裡，丈夫卻謀了徽州河道的差事，這麼多年，自己和楊氏也總該對換對換了。
眼見著就能撂下這副擔子，後頭好與不好，也和自己不相乾，何必又多得罪洪氏一趟呢。
想到這裡，許氏便不曾把話說絕：“尋常人辦事，這樁行了，那樁未必行，總要再辦幾次差看看。”
洪氏聽了這話音，喜笑顏開：“這是自然，這是自然！”
秦芬瞧著二人你來我往，隻覺得頭疼無比。難道古代嫁人，便要和公婆姑嫂日日纏這些無用的小心思？難道沒有一個親友凋零的優質男青年，直接匹配給她？
秦貞娘和秦珮是見慣了這些的，此時倒是麵色如常，耐心等妯娌兩個打幾回太急，才起身告辭。
許氏也不虛留，關懷幾句，便放侄女們回去了。
洪氏急著回去給丈夫報喜訊，也不多留，甩了甩帕子算作行禮，也出門了。
花廳裡霎時就靜了下來。
珠兒瞧瞧主子疲倦的神色，換了一杯熱茶上來，秦敏親手接過，擱在了許氏手邊：“娘，咱們不是都要出去了嗎，你做什麼還這樣操勞？三嬸如今想管，你乾脆一氣全扔給三嬸了乾淨。”
許氏望著酷似長女的二女兒，悲從心來，眼眶一熱，險些滴下淚來，不過須臾，就整理了心情，苦笑著搖頭：“便是娘想扔了乾淨，你爹也不許呀。”
秦敏撇撇嘴：“爹又不管內宅，憑什麼不許？”
“你現在長大了，有些事，也好說給你聽了。”許氏抬頭，目光望向遠處，“咱們秦府呀，就是一筆扯不清的爛賬。
“你親祖母亡故前特地留了話，說嫁妝仍舊放在秦府，這裡頭的道理不用說了，都是為著你父親和二叔。可是呢，老太爺娶了繼室生了幺兒，心就偏了，借口前兩個兒子在外讀書，無暇顧及雜事，將府上的家產，都交給了現在的老太太打理。”
此話不必說透，便是個小兒也能聽出其中關竅，秦敏扯一扯嘴角，諷刺一笑：“老太太想必是霸著家產，不願意歸還了？”
“是啊。從前老太爺在時，她還肯糊一糊麵子，每年叫掌櫃們向大房和二房報一次賬，老太爺走後，田莊鋪麵變賣的變賣、易主的易主，現下隻怕，小半都是姓孟的啦。”
秦敏聽著，麵上起了一絲漣漪，眼中卻仍是冷冰冰的：“錢財是身外之物，多些少些，也都無甚妨礙的。”
許氏知道女兒又犯了左性，也不去訓斥，換了個女兒愛聽的話題：“今兒你三個妹妹來，你瞧哪個最伶俐？”
秦敏的麵上，果然多了一絲暖意，她側著頭想了想：“貞娘是大姑娘了，學得最快，想得最透，這不必說了，珮丫頭雖然年紀小，可是我瞧她也有點子心得，隻有芬丫頭，從頭糊塗到尾，我看呀，她是七竅通了六竅。”
許氏見女兒肯說這樣多，心頭鬆一口氣，開起玩笑：“你這丫頭，說起旁人來頭頭是道，還指名道姓地說芬丫頭的不是了，也不怕她聽見，來跟你吵嚷。”
秦敏似是想到什麼，露齒一笑：“我說芬丫頭的不是，她自己哈哈兩聲便過了，貞娘才是來吵嚷的那一個。貞娘這急性子，許多年了，仍是改不脫。”
許氏又順著話頭，多說幾句二房的侄女們，見日頭到了中午，揮手命女兒回去：“你回屋吃午飯去吧，娘今日在這議事廳可走不開。”
秦敏應了一聲，扶著丫鬟的手，慢慢走了出去。
珠兒覷一覷主子的神色，輕聲道：“四姑娘、五姑娘、六姑娘，果然是好的。她們回來沒多久，姑娘都開懷了許多。”
許氏麵上露出濃濃的倦色，點了點頭：“二太太教出來的，自然是沒得說，隻不過，這世上又有幾個三太太那樣難纏的？”
議事廳裡安安靜靜，隻屋後的竹林隨風搖動，發出陣陣濤聲，催得人昏昏欲睡。
許氏以手支頤，閉目養神半日，珠兒還當主子睡著了，正要取了披風來給主子罩上，卻不妨許氏忽然睜眼，閒閒問一句：“依著你看，二房的三位姑娘，哪個是最聰慧的？”
這話主子方才問過，珠兒細細想得一回，輕聲道：“論起伶俐，四姑娘和六姑娘都是機敏的，論起聰慧，隻怕還是要數五姑娘。”
許氏又闔上眼睛，似是在瞌睡，又似在點頭：“是啊，二太太那人，為了子嗣，能容忍一個姨娘踩在頭上許多年，如今自己有了親生兒子，哪還容得下旁人？六丫頭啊，終究是年紀小了些，看不透這些，可是五丫頭的靈透，卻又不知像了誰。”
珠兒不敢接話，靜靜立在一旁。
隔得數日，便是中秋佳節，這一整日，都是秋高氣爽，天朗氣清。
因著今年人口齊，許氏有意辦得熱鬨些，吩咐人在大花園張燈結彩，又在空地上擺了兩張圓桌，桌上滿滿擺得碗碟，一家子不分男女，熱熱鬨鬨，團團圍坐。
高腳盤裡，是花生、菱角、鮮藕、雞頭米四樣水裡的鮮貨，淺口盤裡，是橘子、石榴、棗子、柿子四樣水果，另又有龍眼、金桔、柿子餅等乾貨蜜餞，還有孩子們愛吃的窩絲糖、芝麻薄脆，可謂是萬事齊備了。
此次家宴，許氏有意提拔三房，三房有心顯能，楊氏安心養胎，各人都是如意的，這時領著孩子們聚在一起，幾個大人捧了高腳蓮花盞，互相碰一捧，麵上倒還笑得客氣。
秦斯是個風流場上的浪子，讀書做事不成，吃喝玩樂卻有一套。除了宴席的吃喝，給孩子們，他竟也記得另外備了好東西。
開席未有多久，便有一個婆子，領著十來個小丫鬟，提著十數盞花燈魚貫進來。
秦瑢原是坐在桌邊慢慢舔著一把窩絲糖，見了花燈，一把扔了那糖，上去抱住秦斯，胡亂蹦跳起來：“爹！爹！這就是你昨天和我說的好東西！怎麼這麼多呀，可真是太好看啦！”
秦斯用力扯著秦瑢的手離開自己的衣裳：“你這手上黏糊糊的，把爹的新衣裳都弄臟啦！”
秦瑢卻不曾搭理父親這句，又欣喜地奔到花燈前麵，看看這個，望望那個，忽地回頭喚一聲：“二姐、三姐、四姐、五姐、六姐，你們快來看這花燈，真好看呀！我們各自選一個最喜歡的，來賽花燈好不好？還有二哥、三哥，你們也來呀！”
五個姐姐，兩位兄長，她一一叫過，顯見得是快活極了，這時，就連和她一向不對付的秦珮也忍不住高興起來，上前繞著花燈轉了兩圈：“好，就來賽花燈！”
月影當空，夜色深深，院中的桂子香氣幽幽傳來，廊下的紅燈籠輕輕搖晃，女孩子們提著燈籠，一時誇自己的兔兒燈可愛，一時又誇旁人的仙鶴燈神氣，秦芬隨手拿了一隻沒人要的老虎燈，左右看看，微笑起來。
秦恒也揀了一個荷花的花燈，與二哥秦函一道，遠遠站著，笑看妹妹們玩耍。
忽地瞧見秦芬手裡拿著個老虎燈，又不曾上去和旁人賽花燈，秦恒隻當她是不喜歡，走得近些，將那荷花燈遞上前來：“五妹妹，我和你換，你拿這荷花的。”
秦芬原是無所謂的，這時秦恒的好意，她也不拒絕，接了荷花燈，轉過頭粲然一笑：“多謝三哥。”
目光往邊上一掃，卻見秦恒的丫鬟，手裡捧著那件靈芝仙草的鬥篷，侍立在旁。這麼些日子了，秦恒還隻得這麼一件鬥篷，若非是他有意自苦，便是有人克扣了。
他從前是出身金貴的二房長子，如今的日子，隻怕也難過得很。
想到此處，秦芬又多添一句逗趣話：“三哥讀書，該拿個蟾宮折桂的燈，這會拿了老虎燈，敢情要考武狀元不成？”
秦恒微微一笑：“若是叫你拿這燈，那更不成啦，五妹成了雌老虎，將來的五妹夫可怎麼過日子喲。”
往常兄妹二人，雖然和睦，總是客客氣氣的，今日在溶溶月色下，倒好似親近了些。
那頭賽花燈正到興頭，秦瑢非說牡丹花是花中之王，自己的牡丹花燈今晚也該是燈王，秦珮卻老大不高興的：“我的蘭花燈是花中君子，品性高潔，才應該是燈王！”
“我的牡丹才是！”
“我的蘭花才是！”
“好了！一件小事，大呼小叫的，成什麼樣子！”這次先出口訓斥的，竟是洪氏。
秦恒瞧一瞧楊氏的臉色，衝秦珮招招手：“六丫頭過來，三哥帶你放焰火、放炮仗，好不好？”
“恒哥兒這主意好！”秦斯竟是第一個讚同的，“我說今晚上怎麼好似少了些什麼，人有些沒勁，原來是沒放炮仗！”
洪氏揮著帕子拍一拍丈夫的肩膀，罕見地與丈夫打趣起來：“老大不小的人了，還淨和孩子們胡鬨，老這麼不著調！過年才放炮仗呢，大中秋的，可彆胡鬨了。”
秦斯不理睬洪氏，隻哈哈一笑，扔了那把不舍得離手的折扇，大手一揮：“叫人搬些炮仗和焰火來！”
“炮仗便罷了吧！念哥兒還在屋裡病著，你二嫂又懷著肚子，都是經不得震嚇的，隻放放那焰火就行了。”
長嫂開口，秦斯也不敢不遵，恭敬地應了一聲，又把婆子叫住：“便是如大太太說的，隻拿些焰火便罷。”
頭一轉，又去招呼侄子侄女們：“函哥兒、恒哥兒，你們倆跟我一起放那大的，丫頭們拿小的，站遠些！”
秦貞娘聽了，氣性上來，拉住秦敏非要站在秦斯身邊：“三叔，你這話我不愛聽！為什麼女孩兒就非得放小的？我偏要放大的！”
秦敏“哎呀”一聲，縮了回去：“三叔，我可不敢放！四丫頭說的話，你可彆帶上我！”
這時候被姐妹反水，秦貞娘氣得要來嗬秦敏的咯吱窩，秦敏連忙躲在楊氏背後：“二嬸救我！”
秦貞娘裝作力有不逮的樣子，遠遠指著秦敏：“你隻會跟大人告狀！耍賴皮！”
姐妹兩個，均是豆蔻年華，這時卻故作小孩子模樣，逗得眾人都樂了。
楊氏笑了一笑，反手摟住秦敏：“敏丫頭彆理她，叫她自己放去，待會把衣裳燒個洞，咱們都笑話她。”
秦珮丟了蘭花燈，上前來拉住秦貞娘的手：“四姐，我和你放！”
秦貞娘攬住秦珮，得意地對秦敏扮個鬼臉，忽地又點秦芬：“五丫頭，你也給我過來！”
秦芬可沒那個膽子，連忙往楊氏身邊一靠：“太太也救我！”
楊氏笑嗬嗬地，另一隻手也摟住秦芬：“芬丫頭也靠著我，瞧你四姐敢不敢來捉。”
說話間門，婆子們搬了幾十個大小不等的焰火，秦斯命人燃了香，先點了幾支小的，分發給女兒和幾個侄女：“都拿著玩罷。”
秦貞娘一手接了小花棒，另一手從婆子手上接了香，伸手就去點一個大焰火，一邊點，一邊招呼秦珮：“珮丫頭，你點旁邊那個。”
秦珮方才上前，隻是因著孩子心性，受不得激，這時真要她放，她又不敢了，捏著一支香，好似個犯了倔的驢崽子，越喚越往後退。
“啪啪”幾聲，秦斯和秦貞娘放的兩個大焰火同時竄上天去，火樹銀花，當真好不漂亮。
秦貞娘虛點一點秦珮：“膽小鬼！本來是三個焰火一起上天，現下隻兩個啦。”
秦珮哪裡知道，要跟著這位嫡姐，還得冒性命之險，這時進也不是，退也不是，不由得把眼光投向秦芬。
秦芬趕緊擺手：“彆看我，我可不敢放那個，你倒不如求三哥去。”
秦恒見三叔興致高，也不來搶著放，正拿著支小花棒隨手舞動，這時秦珮求來，他哈哈一笑：“好，三哥替你放！”
砰砰砰又是幾個焰火上天，秦珮秦瑢高興極了，拍著巴掌連聲叫好，丫鬟婆子們更是跟著起哄，一時間門，幾乎是人聲鼎沸，把個小小的院子，填得好比集市一樣熱鬨。
此時此刻，院子裡的人都是高興的，就連每日心事滿懷的許氏，也解開了愁眉，笑著與楊氏道：“三弟這愛玩愛鬨的性子，和小時候一模一樣。”
楊氏頷首，也是微微而笑。
洪氏謙遜幾句：“嗐，我們那口子，不如大哥二哥讀書做官有出息，也就這些吃喝玩鬨的東西，愈發精進，真叫兩位嫂嫂笑話。”
許氏肩上擔著家事，楊氏腹中辛苦懷胎，此時二人都是孤身一人，見洪氏望著秦斯的目光頗有些自得，都觸動情腸，半晌不曾說話。
良久，還是楊氏說得一句：“唉，三弟和弟妹日日團圓，這也是旁人羨慕不來的福氣呀。”
此時楊氏說出這句話，乃是出自真心，洪氏自然分辨得出，這時露齒一笑，歡歡喜喜受了這句，又客套一回：“大哥二哥的官，越做越大了，那可才了不起呢。”