秦覽側眼看看兒子, 見這孩子關切地看著自己五妹，不由得點點頭：“你們兄妹間和睦，這很好。為父的有話問芬兒, 你先去外頭。”
秦恒鼓勵地望一眼秦芬，退了出去。
秦覽不忙著敘家常, 指了指邊上的一張藤編圓凳示意秦芬坐, 自己從袖中取出一個晶瑩剔透的小瓶子，倒些鼻煙嗅一嗅，背過身打個噴嚏，輕呼一聲：“痛快！”
秦芬規規矩矩坐在圓凳上, 等著秦覽發話。
秦覽嗅完鼻煙，便將那琉璃小瓶子放進袖中, 秦芬眼尖, 瞥見那瓶子上畫著個高鼻深目、金紅頭發的美人, 心下了然, 這八成是那位好三叔的手筆了。
不知這府裡, 元配之子與繼室所出，什麼時候竟好到一起去了。
“芬兒回晉州了可還習慣？”
“回父親的話，習慣的。”秦芬與秦覽實在不熟悉，乾巴巴地隻說這一句，便沒什麼話好答了。
“芬兒如今長成大姑娘了，嫻靜得緊, 見了父親，也不肯多說兩個字。”秦覽說著，似乎為自己的風趣所感染，嗬嗬笑兩聲，又道：“你姨娘還好？”
秦芬不由得在心裡翻個大白眼, 徐姨娘人就在後宅，想知道她好不好，邁上百十步就能瞧見，秦覽卻不肯親自去瞧，可彆是怕罪楊家和楊氏。
“回父親的話，女兒不知。”
秦覽賦閒在家，原隻是起了些樂享天倫的念頭，隨口與秦芬拉扯幾句家常，這時聽見她這般說，倒直了直身子：“哦？這話怎麼說？”
“老嬤嬤們說，姨娘有孕，是太太該操心的事，不叫女兒多問，是以女兒不知。”秦芬此時的答案，還是板板正正。
秦覽不由得將這女兒打量幾遍，微笑著靠回椅背裡：“嗯，嬤嬤們的話也有道理，你好好聽嬤嬤們的話，原是不錯的。瞧你比回來前長高不少，人也不似從前頑皮，為父心裡是很高興的。既你懂事，為父的也沒什麼好囑咐你，這便回去吧。”
秦芬不由得鬆一口氣，應了一聲。她雖然想在這位新老板麵前刷刷印象分，可是還沒打算一開始就唱念做打，那也太突兀了，總得慢慢來不是。
秦覽撚著胡子，又囑咐一句：“再過些日子是你姨娘生辰，你到那日便去陪她過個生辰吧。這事，我會去說。”
“是，女兒記住了。”秦芬這次倒是飛快地應下了，語氣也不似方才硬邦邦的。
秦覽也不戳穿，微微一笑，放秦芬出去了。
秦芬出得門來，輕輕籲一口長氣。
這位秦家二老爺，她名義上的父親，雖然陌生，為人卻還不錯。他竟記得徐姨娘的生辰，還願意主動替秦芬向楊氏開口，顯然是個思慮周到且善良的人。
秦芬這樣沉思著，慢慢走出院子，忽地有人在肩上用力一拍，不由得嚇得一個哆嗦，回頭一看，卻是秦貞娘。
她心下微動，主動挽住秦貞娘的胳膊：“四姐，你是特地在這裡等我的嗎？”
秦貞娘先將妹妹上下打量幾眼，才點點頭：“自然是，我扯了你過來，害得你被爹盤問，至少也該候著你一起回去。”她說著，又仔細看看秦芬的表情：“爹……沒說什麼吧？”
秦芬笑著搖搖頭：“父親隻是問問我徐姨娘的事。”
這話秦貞娘不太好答，“嗯”一聲便又說起旁的事來：“我這些天要多往你那裡躲，爹去跟娘說那事，娘肯定要發火。”
“呀，到時候太太不是連我一起遷怒了？我才不要你去。”秦芬口裡故意嫌棄，卻仍將秦貞娘挽得牢牢的，“要麼……我到時候偏偏在太太麵前做針線，叫太太看見，然後使勁罵你懶惰！”
“哈，你這丫頭促狹！瞧我撓你癢癢！”
深秋的晉州多雨，方才還是晴天，轉眼便是一片烏雲蔽日，又隔一陣，就細細地落起雨來。
書房裡沒了孩子們稚嫩的聲音，秦覽的心頭又悶了起來。
此次的差事，謀得不順。
原是已經謀了戶部的差事，誰知有個什麼康稟安冒了出來，戶部侍郎竟不曾知會秦覽，直接把差事派給康大人了。
秦覽氣不過，一打聽那人，竟是太子嬪的遠房姑父，他知道這是無論如何爭不過的，隻能作罷。
熬了這麼多年，總算有個調任京官的機會，話都說出去了，如何再收回麵子，再呆在外頭也是徒惹人笑話，乾脆向吏部告了假，言道探望母親，往家裡歇息來了。
緊趕慢趕，不曾趕得上中秋，見了妻子的麵，她不知是怨自己晚歸，還氣不肯痛快處置兩個妾室，整個人都冷冰冰的，夫婦兩個現如今似隔了層窗紗，親近不起來。
孟氏那位繼母，秦覽是實在敬重不起來，因此回家後隻往主院去沾了沾椅子便罷。
回得晉州，左右盤算竟無甚樂事，總不好日日消磨在後宅間。幸而與秦斯喝茶閒聊，倒還能解開心懷。
況且對於秦斯這位小弟，秦覽還不算太厭惡。
秦斯比兩個兄長小了七八歲，當繼母嫡子間爭得如火如荼時，他才是個五六歲的孩子，不知府裡風波，日日扯著兩位兄長替自己上樹掏鳥窩、下河捉鯉魚，好不快活。