金陵城冬日濕冷, 秦家上下都不習慣，除了平哥兒安哥兒兩個日日瘋玩不知冷熱，旁人都縮著不願出門。
楊氏如今理不到這些細處, 秦貞娘和秦芬一合計, 便向楊氏提議早些給各屋燒炭。
從前燒炭遲, 倒不是家中清貧, 實是秦覽官位不高，不好奢侈。如今秦家也算是跨過五品的坎, 又住在京城繁華地，再不必懷揣金元寶強過苦日子了。
美中不足的是, 入冬後皇帝龍體欠安, 官宦人家未免要收起尾巴做人，一應鋪張奢靡之事就不方便了，秦芬和秦珮連個及笄也不曾大辦，隻擺幾桌家宴，又鐘夫人來替兩個女孩插了簪便罷。
楊側妃那裡已賞過花釵, 此次竟又賞了簪子出來，場麵上有些不足的，也都可略過了。
這日楊氏聽了兩個女孩說供炭的主意，毫不遲疑地準了。她看下頭女孩子們裹得嚴嚴實實，就連一向愛嬌的秦珮也不例外，便笑著打趣：“往年六丫頭總是最後一個穿大毛衣裳的, 開春也是早早穿上夾的。如今當真是大姑娘了，知道保養身子了。”
秦珮微微一笑, 竟紅著臉低下頭去，不曾說話。
錦兒見楊氏的目光掃了過來，連忙替姑娘開口：“回稟太太, 我們六姑娘是長大了呢，身上……”
秦珮“哎”一聲不許錦兒說，屋裡眾人卻已回過神來，都來打趣秦珮，她愈發紅了臉，直把頭埋到了胸口。
楊氏見秦珮難得地羞成這樣，開口替她解圍：“好了，你們莫要笑她了。”又關懷兩句，並命每日煮一碗紅糖窩雞蛋給她送去，說罷又點一點秦珮：“這幾日好好養一養，過幾天要去方家的。”
這次大夥都不打趣她了，均是笑嘻嘻地瞧著她，秦珮雖仍是害羞，卻把臉昂了起來，隻是臉上飛霞，好似個熟透的蘋果一般。
既楊氏特意點出，這幾日秦貞娘和秦芬也不拿家事去煩秦珮，隻叫她好好養身。
到了出門這一日，姐妹幾個均打扮整齊，旁人都穿湖綠、寶藍之類的冷色，隻秦珮穿了件橘色繡金絲菊的大襖子，略顯出些不同來。
四人齊齊站在上房，楊氏見了，笑著點一點幾個女孩：“幾個丫頭如今也知道弄這巧了。”
秦淑抿嘴笑一笑：“若是大紅大紫，未免在方家麵前顯得怯陣，若是打扮一樣，又顯得咱們好像無心，我們回去商議了，都覺得這樣好。太太瞧瞧，若是不好，我們回去換了衣裳就是。”
如今秦淑說話，也知道把自己的位子擺低些了，再不似從前那般愛爭鋒頭，若是從前，她準保要挑唆著叫秦珮回去換衣裳。
秦芬看一眼秦淑，見她麵上笑眯眯的，似是一點芥蒂也無，不由得暗道一句識時務者為俊傑。
從前那柯秀才瞧著頂好的，如今也隻算尋常了，誰都不曾想到秦覽竟能交上高運，一氣兒升到從四品，眼下莫說秦貞娘的親事，就連秦珮，也說上了官宦子弟了。
秦淑再不想認命，也沒法子，倒不如與姐妹們處得好些，日後出門了也有個依靠。
楊氏果然很給秦淑麵子，點點頭讚一句：“這麼著就很好，不必回去換了。”
今日有正事，便不曾帶平哥兒和安哥兒兩個，他兄弟倆自幼是家裡的寶貝，便是去棲霞寺也不曾被丟下，忽地聽見今日不能出門，撅著嘴鬨起脾氣來，都不肯出門送娘和姐姐們離家。
楊氏也不生氣，因著趕時間也不及去哄，隻匆匆囑咐茶花好生照應，自己領著女兒們出去了。
到得方家，方夫人早領著女兒候在垂花門口，一見楊氏，親親熱熱地接了上來：“秦夫人！今日駕臨，真是蓬蓽生輝！”
這話說得謙和，後頭四個女孩對視一眼，低下頭去。
前次英王請客，請的都是些二三品大員，受邀的四五品官員寥寥無幾，秦覽這從四品的左侍郎赫然在列，可說是難得的臉麵。
論官位高低和為官本事，方大人都不曾受邀，這時見了楊氏，方夫人如何敢傲氣。
楊氏是來結親家的，也無意與方夫人擺架子，謙遜地應酬幾句，兩人互相讓著往裡去了。
一路上瞧著，宅子收拾得倒還算齊整，也是與秦家一樣的四進深院，秦芬留心看著園子景致是用了心的，想來這宅子不是賃的，這樣看來方家也算是薄有家底了。
然而方家三個兒子，娶了親便是兩代四家人口，後頭生子生孫，住這宅子，也不算寬裕了。
方姑娘才七八歲，天真懵懂的，姐妹四個也不指望她做主家來招待自己，今日秦珮是主角，三個姐姐便齊齊推了她在前麵打頭陣。
秦珮知道姐姐們是為自己好，於是想了想，開口問方姑娘一些京中風土人情，方姑娘有一句是一句，答得倒還算順暢，方夫人留神聽著後邊，心下鬆一口氣。
這秦家的女孩們倒都是和睦的，秦六姑娘性子雖活潑，卻還寬厚，既如此，那五六兩個，倒也無甚差彆了。
此時才是上午，不到午膳時候，因著天冷，也不好往園子裡賞花，方夫人隻引了楊氏和女孩們往一處花廳閒坐，口裡謙遜：“怠慢了秦夫人，還請隨意用些茶點。”
到了花廳裡頭，卻見屏風隔了東西兩間，眾人都知道這裡意思，也不去點破，隻跟著方夫人坐在東邊一半，朝著窗戶邊吃點心邊品茶。
忽而邊上西邊小門一響，依稀有腳步聲慢慢走近，到了屋裡停住，恭恭敬敬地道：“孩兒給母親請安。”
這一場正是今日的重頭戲，姐妹三人齊齊看向秦珮，都衝著她微笑。
那方三公子又道：“今日先生有事，學堂放假，孩兒特地回來見過母親的。”