秦芬並不想牽涉進什麼麻煩裡，搖頭隻道不知，秦珮默不作聲地轉回去，低頭走了會路，又湊近來：“在太太自己屋裡，四姐還要進內室說話，定是了不得的大事。”
“你想知道，方才留下聽聽不就得了？”
“嗐呀，我不是想聽四姐的事，我隻是盼著，咱們家可彆再有什麼大事了。如今外頭風大雨大的，一個浪頭打過來，就要掀翻一條船，咱們家這條船，可得平平順順地蹚過去。”
秦珮如今定了婚，本不必如此在意秦家的事，這麼關心秦貞娘，卻又不似秦淑那般刨根問底，自然是好意。
聽了這幾句，秦芬便點了點頭表示讚同，又囑咐一句：“該咱們知道的，咱們總會知道，不該咱們知道的，你可彆亂打聽。”
秦珮乖巧應了，嘟囔一句：“我如今都是大人了，五姐還總拿我當小孩子看，五姐自己也隻比我大兩個月呢。”
錦兒跟在後頭，生怕五姑娘惱了，連忙笑著嗔一句自家姑娘：“五姑娘便隻比姑娘大兩天、大兩個時辰，那也是姐姐，她說話了姑娘就該好好聽著。”
“好好好，我說不過你們。”秦珮擺擺手隻作個投降的樣子，“五姐說話我自然該聽著，幸好我也是個姐姐，明兒我就去找平哥兒和安哥兒擺擺派頭去。”
這話說得孩子氣，秦芬聽了不由得捧腹，姐妹二人笑了這一場，才把方才的陰霾驅散些。
這一日的晚飯，隻送了一人的份例到小院來，秦芬瞧著婆子們擺飯，略一沉吟，對蒲草道：“你去上房一趟，問問四姑娘今兒可還回來睡。”
四姑娘都是十五六歲的大姑娘了，早過了撒嬌的年紀，她留在上房，自然不是因為想使性子，蒲草也不相問，應聲便出去了。
秦芬心裡有事，晚飯吃得便不香，隔得片刻，蒲草回來了，道秦貞娘不回來吃飯，覷著四周無人，壓低聲音說一句：“姑娘，我方才似乎聽見太太屋裡有人在哭，哭得太挺厲害呢。”
楊氏素來規矩嚴，莫說是姑娘們了，便是下頭的丫頭婆子們，尋常臉上也不許帶喪氣，更不必說哭哭啼啼。這時節在上房的屋裡哭得能叫人聽見的，除了秦貞娘，還能是誰。
秦貞娘為何痛哭，秦芬心裡似有個模糊的影子飄了過去，一時沒有抓住，怎麼也想不起究竟是什麼事。
隔日晨起去上房請安，竟不曾見到住在上房的秦貞娘。
楊氏道秦貞娘病了，秦芬與秦珮對視一眼，都知道這是句托辭，秦芬把秦貞娘痛哭的事情壓在心裡，隻與秦珮一起道了兩句“四姐安歇”“四姐好好養病”，秦淑倒是想問來著，楊氏一個眼風掃過，她便不敢抬頭了。
這日晚上，秦貞娘倒是回了小院，秦芬坐在屋裡，遠遠瞧見秦貞娘低頭進了院子，才要出門去打招呼，秦貞娘卻頭也不回地進了自己的屋子，砰一聲關上門。
蘭兒在後頭跟得緊，險些被門撞到鼻子，嚇得往後倒退幾步，忽地瞥見秦芬站在門口，便訕笑著道：“四姑娘身子不適呢。”
秦芬也不多口，隻點點頭：“我這裡有蜜製紫薑，吃了理氣暖身的，你們姑娘若要，隻管來拿就是。”
蘭兒心裡不由得為自己姑娘哀歎一聲，父母、姐妹、兄弟緣份，姑娘一樣都不缺，偏生這夫妻緣分，卻淺得很，難道真像人說的，無暇之玉難以存世，必得缺一個角才行麼？
秦貞娘為何痛哭，也沒多少時候就揭曉了謎底。
科場舞弊案，乃是震驚朝野的大事，範離素有手段，不過幾日就查出了罪魁禍首，副主考薑鶴。
與這消息一起進府的，還有秦覽的書信。
這些時日秦貞娘閉門不出，秦芬與秦珮日日一道管家，聽了這兩道消息，秦珮立刻與秦芬咬起耳朵來：“三哥那日原來是提點四姐薑家的事來著。”
秦芬心裡一直模糊著的那道影子，這時才清明起來。
那日秦恒自貢院一回來，就想到薑鶴可能被舞弊的事情牽連，當時便提醒了秦貞娘。
後頭楊氏母女兩個關起門來，自然不是商議出閣的嫁妝，隻怕是商議與薑家退婚的事。
薑家這親事定下好幾年了，一則是門第好，二來薑少爺待秦貞娘又上心，秦貞娘一向都是滿意的，陡然說要退婚，她自然是難以接受，因此便在上房痛哭不已。
哭到後頭是何結果，秦芬不知，然而照著情理猜測，秦覽和楊氏隻怕不會叫唯一的嫡出女兒嫁給犯官之子。
秦芬不由得替秦貞娘深深惋惜，惋惜這姑娘為何在婚姻上總沒個好結果。
這位四姐照年齡算是比她大，然而在秦芬心裡卻似個看著長大的小妹妹，一點一點，從愛鬨脾氣的小丫頭長成了亭亭玉立的大姑娘。
這姑娘熱愛生活，聰慧能乾，生得還端麗，簡直挑不出來什麼不是了，照常理，便是配個公卿貴族也足夠的，偏生前頭遇見個毫無信譽的柯家，如今又遇見一個惹下大禍的薑家。
沉默半晌，秦珮忽地又來一句：“薑大人獲罪，咱們家與薑家的親事自然不能再議了。如今太太和老爺愁的，不是該不該退親，而是怎麼退了這門親。若是隻說怕被薑家牽連而退親，四姐的名聲卻也要遭了。”
這問題，秦芬卻隱隱猜到些答案，普天下沒人大過皇帝，如今滿天下能叫皇帝改變心意的，恐怕也隻楊妃一人。
幸好楊妃一向與秦家親近，否則此時，可該去求誰呢。