昭貴妃自己提了出來, 楊氏喜得恨不得跪下念佛，平日的持重也不見了，說話又快又急：
“娘娘，你真是太明白我的心了, 貞娘是我身上掉下來的肉, 我怎麼不心疼她, 偏生她的命，竟這麼苦！”
楊氏觸動情腸，說著說著竟哭了起來，秦芬原本坐在後頭的小圓凳上扮木偶，這時見楊氏哭得動情, 便取出帕子遞上去：“太太, 彆傷心了，娘娘如今如何忍心瞧您難過呢。”
昭貴妃懷著身孕，自然是不好當著她痛哭, 楊氏方才是一時忘情，聽了秦芬的提醒，且喜帶的是個明白的五丫頭，接過帕子輕輕掖一掖眼角, 小心地不曾弄花妝容, 赧道：“叫娘娘見笑了。”
“姑母說哪裡話來，都是做娘的，哪有不心疼自己孩子的。”昭貴妃善解人意地勸一句, 又輕輕擱下一句， “姑母有什麼話，儘管跟我說。”
有了這句話，楊氏心裡的石頭才算落了地, 她想想方才那位進良公公的話，用力咬一咬牙，把心一橫，說出來意：“我就想著，能把薑家的親事給退了。”
秦芬知道楊氏是個疼孩子的，卻不想她為了女兒，能做到這個地步。
方才那進良公公的話，分明是皇帝不許秦家來打攪昭貴妃，話裡的意思，連秦芬也聽懂了，楊氏不會聽不懂，此時昭貴妃問話，她卻還是說了。
秦芬不由得歎，來到此地，遇見的女子，一小半是精於算計的，倒有一大半是熱心熱腸的，譬如眼前的昭貴妃，譬如楊氏。
昭貴妃聽了楊氏所說退婚的話，略一沉吟，伸手端起茶碗來。
她忽然動作，驚醒了腿上的白貓。貓似有靈性，覺察出屋裡氣氛凝滯，跳開兩步，走到了貴妃榻尾，盤成一團臥了起來。
昭貴妃慢慢用茶盞蓋抿著茶沫子：“退婚這事並不難，難的是叫貞娘全身而退，是不是？”
“是，是，正是這個意思。”楊氏原還擔心這話說出來太過難聽，不料昭貴妃自己挑破了，她雖然麵上發熱，卻還是趕緊應下了。顏麵和女兒，她想也不想，必是選女兒的。
“我寫封信，叫李吉去牢裡送給薑鶴，隻要他應下這事來，薑夫人料想也不會有二話。”
楊氏也不想侄女應得如此爽快，來時路上的那些忐忑，全變成了慚愧——慚愧自己把侄女想得自私自利。
實在不是楊氏小人之心，坊間有句話叫“寧拆十座廟，不會一樁婚”，尋常人誰肯做這惡人。
昭貴妃終於撇淨了茶沫子，輕輕吹一口茶湯，這時楊氏才瞧見，那茶盞裡盛的，是一碗紅棗茶。昭貴妃輕輕啜一口茶便擱下了：“隻不過，薑大人的為人向來是很不錯的……”
這話一說，楊氏的心立馬又吊到了嗓子眼，連秦芬也忍不住抬眼看一看昭貴妃，既許了退婚，怎麼又說薑鶴為人好，難道昭貴妃想了一想便反悔了？
昭貴妃見姑母和表妹目光驚疑地看過來，也不急著解釋，又說一句無關的：“家事歸家事，外頭歸外頭，家裡的婚事退了是一回事，外頭姑父該替薑大人說的話，還是得說。”
楊氏不過是稍一思索便低頭應聲：“臣婦明白了，臣婦回去就給老爺去信，叫他聯絡幾位正直的官員，替薑大人說話。秦家不能叫人家戳脊梁骨，說我們退了婚了便躲得遠遠的，該把禮數和人事儘到了才是。”
昭貴妃對楊氏的話不置可否，將笑容浮在麵上：“姑母為人厚道，實在叫人欽佩，既是姑母有事要趕著辦，那我這裡也不虛留了。”
楊氏知道，這時愈快回去發信，事情隻怕就越早了卻，竟沒細看昭貴妃的神色。
聽了昭貴妃的話，她立刻起身行個禮：“臣婦拜彆娘娘。”
秦芬卻覺得，昭貴妃的話裡隻怕還有彆的意思，可是楊氏這官太太都聽不明白，她這內宅的姑娘哪裡能聽出來，於是不發一言，也跟著起身行禮。
昭貴妃卻喚一聲“五表妹”，楊氏稍一愣怔，知趣地退了出去。
今日進宮的人，是楊氏在拜帖裡早就提過的，昭貴妃是知道秦芬要來的，這時忽然留下秦芬，自然是有話要說了。
秦芬從前瞧這位表姐是溫和厚道，方才聽了她點撥楊氏的話，心下卻明白，隻憑著溫和厚道，可做不了皇帝最寵愛的女子。
此時被留下，秦芬心裡也不如何緊張，橫豎她頭上還頂個楊氏教養長大的帽子，與昭貴妃算是一條心的，昭貴妃再如何，對她也沒惡意的。
那雪白的貓兒這時又靠近了昭貴妃，往她懷裡一撲，拱著蹭著叫昭貴妃去撫摸它，昭貴妃輕輕撫摸幾下，貓兒便發出咕嚕咕嚕的聲音。
秦芬思前想後，自己與這名義上的表姐並無交集，唯一私下打過的交道，就是前次在潛邸裡，彼時還是楊妃的她，帶著自己去見範離，再後頭，皇帝便許下了幾年後的婚事。
這還是個封建王朝，秦芬並沒有違抗皇命的打算，便是她肯拿人頭去反抗，也不想連累徐姨娘、秦貞娘等人。
如今對於婚事，秦芬便是個認命的態度。彆說是眼前了，便是千百年後的現代社會，又有多少癡男怨女是湊合著搭夥過日子的？她且還得個錦衣玉食的生活呢，該知足了。
昭貴妃見秦芬的背繃得緊緊的，輕輕一笑，話題由範離開始：“想必你們在外頭也聽說了，薑鶴險些被折磨致死，是範離湊巧去查問案情進展才偶然間救下了他。”
“是，臣女聽過一點。”秦芬不曾想到話題的走向竟是朝堂大事，稍一愣怔才出聲回答。
“這裡頭的事，可沒那樣簡單，唉，有時候一個人心裡要藏住秘密，簡直是要熬死人。皇上以後想讓範離管錦衣衛的事，你以後作了範夫人，要守的秘密可多啦。”
這幾句話，說的仿佛是好幾件事，昭貴妃仿佛是說自己心裡藏了許多事，又仿佛提點秦芬以後口風要守緊。
秦芬隻覺得這位表姐作了貴妃之後為人高深了許多，答話便不敢太實，含糊應一句，“多謝娘娘提點。”
昭貴妃輕輕撫一撫微隆的小腹：“我倦了，表妹請自便吧。”
秦芬帶著一腦門的問題，輕手輕腳地退出殿來。
楊氏站在院中那顆枝繁葉茂的桂花樹下，出神地透過枝葉看向天空，聽見小宮女們喚“秦五姑娘”，便回過頭來看著秦芬，麵上竟帶著一絲憂慮。
秦芬知道，楊氏心裡，如今把自己和秦珮看得比親生的不差許多了，這時心裡不由得一暖，上前扶住楊氏，輕輕道：“太太，我們出宮去吧。”