一回屋裡, 楊氏一邊吩咐紫晶磨墨寫信，一邊又吩咐臘梅去喚女兒來。臘梅脆生生應了，正要出去, 簾子一動, 秦貞娘竟自裡屋出來了：“娘，我在呢，什麼事？”
秦芬知道母女兩個要說私房話，對楊氏行個禮告退，又對秦貞娘微微頷首致意。
秦貞娘卻“哎”一聲：“五丫頭，你今兒都陪著入宮了, 沒什麼你不能聽的了。”
秦芬實是想回去換了衣裳的，可是秦貞娘在這樣傷心的當口還肯出言相留，也不好拂她的意，畢竟這小姑娘近來的性子有點拗，秦芬可不想惹她生氣，於是應一聲坐在了下首。
楊氏心裡著緊的是給丈夫去信，與女兒說話便開門見山：“好了, 退婚的事情已經妥了，娘娘答應了替我們去信給薑家, 他們與咱們再無牽礙的了。”
秦貞娘愣怔地站著，麵上先是煞白, 緊接著又漲得通紅，看一眼秦芬, 轉身跑了出去。
秦芬呆坐在當地, 天爺呀，退婚的事情又不是她說的，也不是她做定的, 看她做什麼？秦貞娘那含義複雜的一眼，又叫秦芬想起了從前才到上房時，因著庶出身份被遷怒的日子。
楊氏扶額歎口氣：“五丫頭，你彆多心，貞娘並不是怨你，她是因為當著你，覺得麵子下不來罷了。我這裡還有正事，沒空管她，你素日和她好的，回去替我多勸勸。”
秦芬聽見自己不曾被遷怒，心裡好受一些，她實是不想管旁人閒事的，然而秦貞娘這小姑娘一向待她不錯，這時受了楊氏所托，她點點頭站起身：“我回去瞧瞧四姐。”
出得門來，桃香已候在廊下了，見秦芬出來，先嘟囔一句：“方才四姑娘怎麼突然跑了，她多少年不曾跑跑跳跳的了。”說罷又問，“姑娘，宮裡什麼樣的？是不是特彆華麗的？”
秦芬都不曾答，隻輕輕說一句回去，帶著桃香回了小院。
自來了金陵，兩姐妹兩個同住一個小院，有個什麼好吃的好玩的，喚一聲，另一個抬腳就能過來，住了這麼大半年，兩人一向比旁人親近些。又因著秦貞娘性子直爽，秦芬已許多時候不曾對她拐彎抹角了。
這時候，秦芬卻有些拿不準，自己是否還應該像平時一樣直來直去。
到院裡一看，秦貞娘卻不曾再像頭一日那樣關上大門痛哭，這時愣愣地坐在廊下望著天，身上披著件淡藍色鬥篷。
秦貞娘愛穿大紅、真紫、湖藍這些重色衣裳，近來也不知是她自己的意思，還是春柳的苦心，她已少穿豔色衣裳了。
見秦芬回來，秦貞娘無精打采地問一句：“進宮可還順？”
秦芬見她這時候還沒忘了關懷彆人，不由得心裡起些憐憫，走到她身邊輕輕搭一搭她的肩膀：“四姐，都好的。”
這一句說的雖然是進宮，卻正巧戳中秦貞娘的心事，她聽見個“好”字，淚珠兒已淌了下來：“確實是都好的，爹娘也好了，我們家也好了，偏就沒人問過我的意思！”
這些話在她心裡藏了多少天了，說也沒地方說，直憋得她都要瘋了。
與母親一提薑家的事，母親毫不猶豫便道要退婚，待要與母親辯一句薑家似有委屈，母親卻毫不猶豫打斷了自己：“薑家委屈不委屈我不管，我不能把你填進火坑裡，這婚必須退！”
待要與春柳說幾句，春柳卻好似被母親灌了迷魂湯似的，翻來覆去隻會念些“薑家不是好沾染的，姑娘切莫再多想了”雲雲，說上幾句便無趣，不如不說。
這時與秦芬開了口，秦芬又不急著勸說，秦貞娘心裡的委屈一下子有了出口，乾脆哭了起來。
春柳和桃香早已無聲退了下去，把空間留給了兩位姑娘。
秦貞娘一行說一行哭，也不拿帕子擦眼淚，兩串淚珠斷斷續續，一直掛到了下巴上，又無聲地滴在秦貞娘的衣襟上。
秦芬仍舊站著，這時忍不住輕輕把秦貞娘攬在懷裡，秦貞娘在秦家人眼裡，自來是副端莊高傲的樣子，自十來歲上便少撒嬌了，更不用說被人抱在懷裡，這時被秦芬一摟，她更是不能自已，雙手摟住秦芬的腰，哭得肩膀都抖了起來。
“四姐，其實……薑家這門親，如今是弊大於利了，太太也都是為了你好。”
薑家如今已非良配，秦貞娘自己也明白這道理，隻是舍不得那些從前的好。
“我知道，道理我都知道。可是，可是從前被柯家換親了，我就想著我要把自己的日子過好，不能老想著去和彆人比，這樣才不會落得和秦淑那樣陰謀算計的樣子。
“後來說了薑家的親，這門親事門第、人物都是好的，我其實心裡是挺高興的，再後來薑家出了一位閣老，娘壓著我給薑家做衣裳，我也沒覺得這親事壞。後頭薑家送薑少爺入京趕考，薑少爺給恒哥兒送講義，我心裡知道這是為著我……”
秦芬一邊聽一邊輕輕拍著秦貞娘的肩膀，無聲地歎口長長的氣。
薑家這門親，打著燈籠也難找的，偏生遇見科舉舞弊的大事。這麼想著，她便點出這句：“四姐，旁的都不論，沾上了科考舞弊的事，可是輕易翻不了身呐。”