秦恒緊緊捏著手裡的那卷紙, 氣得火冒三丈。
如今這家中，父親在外辛苦做官，太太在家操持家務, 姐妹們幫手管理家事, 商姨娘瘋瘋癲癲的不提，就連徐姨娘和青萍, 也都各自擔一份擔子，全家都是把日子越過越好，偏是自己那位三姐, 自己處處愛算計, 還老是喜歡和旁人攀比，將日子過得一團糟。
方才到了小院，他原本準備進去找四姐，誰料到卻聽見三姐那幾句無禮至極的話，他不曾進屋, 瞧不見裡頭的情狀，然而聽話語, 大約是五妹想與三姐吵幾句, 卻被四姐攔住了。
依著公道，他該幫著四姐，依著骨肉親情，他該幫三姐。
可是他既做不到完全的幫理不幫親, 也沒法子違反良心去助著三姐，加上男子不便插手內宅之事, 思來想去，隻好靜悄悄退了出來。
一到了院外，秦恒就緊緊捏住了手裡的講義, 手指觸及那輕薄的紙張，立刻又鬆了開來，這講義並非他自己所有，也並非秦家所有，該還回去的。
秦貞娘出得門來，便瞧見秦恒木木地低頭站著，一隻手鬆鬆地持著一卷紙，另一隻手骨節卻捏得發白。她是個聰明人，猜到些什麼，不欲秦恒為難，隻作個無事的樣子：“恒哥兒找我什麼事？”
秦恒被猛地驚回了神，將講義輕輕理一理，雙手遞上：“四姐，這是薑公子送來的講義，既要還薑家的東西，這也該還回去。”
秦貞娘不意秦恒來此竟是為了這事，一個愣怔，用力眨一眨眼睛，似要把眼眶的熱意給忍回去：“傻孩子，你們男孩子家的交際，與我這裡有什麼相乾，這東西對你大有裨益，你好生收著吧。”
秦恒如今漸漸長大，公鴨嗓已慢慢褪去，說話有了些大人的聲氣：“一家子兄弟姐妹，自然該同氣連枝，無這講義，我也一樣考試的。”
秦貞娘方才因著秦淑而起的不快，一下子倒消弭許多，微笑著接過那卷講義，點點頭：“既你有這份雄心，我們還給薑家就是。”
她接了講義就要回身，卻見秦恒仍舊一動不動站著，於是又問一句：“恒哥兒還有什麼事？”
秦恒的麵色轉了又轉，眼神幾番變幻，終於下定決心似的道：“此次事發，薑家是冤枉的。”
這事但凡是個明白人便能猜出來，秦貞娘聽了也不意外，點點頭便算是知道了。
秦恒又上前一步，道：“四姐，我有證據。”
秦貞娘不禁悚然變色：“恒哥兒，這話不可亂說！”
秦恒一指那卷講義：“這講義裡有好幾題與考題極為相似，倘若薑大人當真是舞弊的主謀，必然不會任由兒子把證據送到彆人手上，可見他們也是被冤枉的，更有甚者，這主使之人是故意拖了薑家下水，好掩蓋自己的行跡。”
秦貞娘手裡捏著的講義好似有千鈞之重，一時不知該說什麼。
秦恒見她沉默，又小心翼翼地道：“四姐，我知道咱們與薑家已成定局……隻是我思來想去，覺得總該讓你知道事情的真相。”
“嗯，好，你這份心，四姐知道了。”秦貞娘語氣淡淡，幾乎沒什麼情緒。
秦恒抬眼看一眼秦貞娘，慚愧地低下頭去：“我隻恨自己沒早些拿出來給四姐，如今婚事已退，我才敢……”
“好了恒哥兒，一家子骨肉，何必說這些個？你的難處，四姐不會不知道，什麼都不必說了。”秦貞娘打斷了秦恒，不叫他自愧下去。
退婚的事，楊氏是鐵了心要辦，秦貞娘這嫡女都勸不動，秦恒如何敢在那當口橫插一杠子。若是早幾日秦恒出來說薑家冤枉，婚事更難退掉，楊氏隻怕要殺了秦恒。
秦貞娘揮揮手，好似要把那些煩惱都揮走，“旁的不論，你給四姐爭氣些，考個好名次。四姐不稀罕做什麼翰林夫人，倒想做個進士姐姐，你可記住了。”
秦恒眼圈兒發酸，聲音幾乎哽咽了：“我知道了，姐姐。”
秦貞娘笑一笑，輕輕拍一拍秦恒的肩膀，這時姐弟倆走近了才發覺，秦恒不知不覺已長得比秦貞娘還高了。
秦芬在屋裡瞧著丫頭們收拾東西，等秦貞娘回來。
說了要出門，秦貞娘便一刻也不願再府裡多待了，午睡都不及在府裡歇，匆匆吃了午飯便來叫秦芬一道出去。
楊氏也知道女兒心緒不好，一句不曾多說，隻把碧璽打發了過來，說是陪著姐妹兩個一道出門。
此次去散心，楊氏有意讓女兒鬆快些，也不曾多派下人，隻選了幾個得力的仆婦，打發兩輛馬車，輕車簡行便出去了。
秦芬內裡是個成年人，可是身子還是正在長高的半大女孩子，一大早就起床入宮，方才也不曾睡午覺，早困得腦袋一點一點的，秦貞娘見了，倒有些懊惱，將秦芬攬過，讓她伏在自己腿上睡覺。
馬車一搖一晃的，秦芬不曾睡熟，耳朵裡有一句沒一句，聽得許多家常。
如今已是四月中，秦淑與柯家的婚事近在眼前，大件的嫁妝便該送去柯家鋪陳新房了，楊氏不欲落人話柄，除開派一位牛媽媽，又把外院章來管事的婆娘一道叫了去，取個明公正道的意思。
柯家家資頗豐，原本在京中能購置大宅院的，然而他們到底是白身，又要給兒子謀個好名聲，不欲叫人說句奢靡，便隻置辦了一所小小的三進院落。
柯家除了柯老爺和柯太太，亦有兩位育有子女的姨娘，柯少爺雖是最出息的長子，卻也不能越過長輩占了大屋，因此成親的屋子，竟隻小小一個院子，進門走得二三十步，便已到頭了。
楊氏給秦淑備的嫁妝，放在柯家從前的宅子裡看著簡薄，如今卻頗看得過去了。
秦家人去新房去一看，牛媽媽尚未說什麼，章來家的便已拍著大腿道：“這可巧了，咱們三姑娘那套家具，放在這屋子裡是正正好好！”