秦芬一下子慌了，從袖子裡抽出帕子遞給秦貞娘：“四姐，四姐，你擦擦眼淚，你彆哭了。”
秦貞娘平日的教養，暫且拋到了一邊，此刻哭得痛痛快快：“爹和娘替我拿主意退婚，都是為了我好，是怕我受了薑家連累，這些我都知道，都知道……可是，可是卻偏沒一個人問過我心裡的意思，隻有五丫頭你……你是真心為了我好的……”
秦芬也不曾想，自己的舉動在秦貞娘心裡有這樣的分量，連忙分辯兩句：“老爺和太太才是為了四姐好，我，我隻不過是，為著，為著……”她竭力思索，磕磕絆絆地道：“那日貴妃娘娘示意咱們家替薑家說話，我想著這或許是上頭的意思，我這樣做，也不過是順勢而為，四姐，我真沒你想得那樣好。”
秦貞娘退婚那日哭得委屈，此時卻哭得有些縱情的意思，她將自己圈在大家閨秀的影子裡，順從、貞靜，她隻以為世上所有人都是希望她規矩的，畢竟，一個守禮懂事的大家閨秀才討人喜歡，卻不曾想，最替她著想的，卻是這心思單純的庶妹。
秦芬越把自己的行為說得無足輕重，秦貞娘越明白這裡頭的分量。
她知道，秦芬一個小丫頭，做這事定不是為了撮合兩家婚事，純然是不想自己這四姐欠薑家人情，她這一出頭，卻欠了那範大人好大的人情。
幸好，芬丫頭這麼一鬨，至少能瞧出，那位範大人對她乃是真上心。雖不至於為這丫頭改了朝廷大事，然而肯事先鄭重應下，已是難得的周全。
秦貞娘不是個傷春悲秋的性子，哭過一場，便已算抒發過，慢慢止住心頭的酸意，甕著鼻子道：“你的好意，四姐心領了，我已有了計較。今兒的事，你千萬彆對外人提起，娘知道了，隻怕要責怪你的，咱們仍舊去問過恒哥兒功課，才不露了破綻。”
“好。”
秦芬順從應下，乖乖跟著秦貞娘去外院，心裡實是想問問秦貞娘到底拿了什麼主意。
她不希望秦貞娘為著所謂的規矩去順從容太妃之流，可也不想把秦貞娘教唆成一個叛逆的女子，畢竟，在這個時代，叛逆的女子大多不容於世間。
二人還未走出院子，便被紫晶遠遠喚住，轉過身來卻見紫晶跑得滿臉通紅：“四姑娘，太太喚您過去呢。”
紫晶是楊氏身邊的貼身大丫鬟，許久不曾做跑腿的事了，能叫她跑成這樣，定不是小事。
秦貞娘對秦芬微微頷首：“你一個人也不必去恒哥兒那裡了，去瞧瞧平哥兒和安哥兒今日可安生。”
聽見秦貞娘尚未來得及去秦恒處，紫晶大大地鬆了口氣，她心裡揣著事，卻不曾留意秦貞娘的神色已變得堅毅起來。
到了上房，秦貞娘尚未來得及行禮，便被楊氏一把抓住袖子：“貴妃娘娘召你單獨進宮，你說，這可怎麼好？可彆是那容太妃直接求了太後賜婚，喚了你去，便是要賜下婚事了！”
楊氏也是關心則亂，也不想想，若是賜婚的旨意，不是發給秦覽，便是發給她這誥命夫人，哪有直接找了姑娘家去說的。
秦貞娘見娘替自己操心得不行，心裡也不是不動容的，然而她還反過來安慰楊氏：“娘，你想岔了，賜婚怎麼能叫了我去？這頂多是貴妃娘娘想和我說說知心話罷了。”
“知心話”三個字，仿佛也不懷好意，楊氏聽得心慌意亂，難得在女兒麵前露出軟弱模樣：
“你來之前，娘都想好了，那祁王府咱們是堅決不能入，若是拿這事問你，你就說去棲霞寺算命了，命裡不該早婚，那位容太妃愛子如命，想來不願討個命格硬的姑娘。”
這借口實在站不住腳，然而秦貞娘也不來挑字眼，隻順從地應下：“我記住了。”
楊氏又歎一句：“不說彆的，祁王如今正和皇帝唱反調，他的王妃，往後的日子可好過不了！”
這話雖過於勢利，卻也是實話。
秦貞娘知道，到了自己母親這個年紀，情意得擺在後邊，實惠才放在前麵，如今母親說話做事雖不如五妹那樣發自情意，卻也是實實在在為自己好，自己父母且不曾為著攀附權貴應下祁王府的婚事，她也該知足了。
於是秦貞娘又不聲不響聽了一腦袋囑咐，安靜回了小院。
既是要進宮，自然該好生打扮，此番秦貞娘是獨個兒麵見貴妃，不可過分素簡，思來想去，楊氏命紫晶取了箱底壓著的那身真紫色繡遍地錦的衣裙來：“把這身衣裳給四姑娘送去。”
那衣裳還是楊氏年輕時穿過的，華貴異常，平日都穿不出來，如今樣式雖不時興了，卻也夠給秦貞娘穿著進宮的。
紫晶捧了衣裳，一個字也沒多問，她知道，四姑娘若不穿這件，便隻好從原先做了當嫁妝的那些衣裳裡頭擇了。
秦貞娘要進宮，隻對秦芬說了個要靜心，便早早關門歇息了。
這一夜，秦芬不知旁人如何，自己卻是翻來覆去不曾睡好。
她一時夢見秦貞娘被容太妃罰掃佛堂，一時又夢見薑啟文哄了秦貞娘私奔，一時又夢見範離被祁王使兩把大刀追到北戎邊境，到了這一節，秦芬在夢裡對自己喊一句“祁王是不會武的”，便是這麼一聲，把自己驚醒了過來。
睜眼一看，天光微亮，秦貞娘大約已經起身進宮了。
秦貞娘穿著楊氏從前的舊衣，頭上插戴的卻全是新做的首飾，便是這麼半新不舊地，跟著李吉進了華陽宮。
進得殿去，昭貴妃並不曾坐在上首，隻隨意擇了張椅子坐在下頭，對著秦貞娘微微而笑。
秦貞娘看一眼昭貴妃，規規矩矩行下禮去：“臣女秦貞娘，拜見昭貴妃娘娘。”
昭貴妃身在自己殿中，卻隻坐在下首，上首架著的扇八幅山水大屏風，秦貞娘一瞧便知道，想見自己的隻怕另有其人。
這後宮裡需要和女眷避諱的，還能是什麼人？