昭貴妃和秦貞娘到底是大家教養出來的女兒, 再如何情切，也不至於一見麵就拉開架勢說婚事。
表姐妹兩個先說幾句進宮路上順利，再談一段家常，然後昭貴妃才把話題慢慢轉到了秦貞娘身上：
“貞娘也快十七了是不是？出落得越發好了。”
秦貞娘心裡的弦, 微微繃緊, 小心地擇著字眼：“臣女是六月份的生辰，快十七了, 不敢當貴妃娘娘的謬讚。”
昭貴妃輕輕一笑, 這笑容好似在秦貞娘心上用力撥了一下，震得她輕輕顫抖：“十七的大姑娘啦, 正是該說人家的年紀。”
秦貞娘心道果然來了, 然而她相信，於情於理, 昭貴妃還不至於硬逼著她嫁入祁王府, 大約還是為著探她口風, 於是也不作出慌亂的模樣，隻把禮節二字做到最好：“婚姻大事, 聽從父母之言，臣女不敢妄議。”
這話滴水不漏，瞧著像是答話了, 卻又委婉地杜絕了下頭的話題。
昭貴妃看著脊背挺直的表妹，心裡忽地想起自己十七歲時初入英王府的模樣來, 自己那時也像表妹這樣小心謹慎, 然而論周到縝密, 卻不如表妹如今多矣。
昭貴妃輕輕瞥一眼上頭的屏風，後頭安安靜靜，好似無人在聽, 她在心裡默默歎口氣，不得已把那話拿出來問：“容太妃入得宮來，說與你頗為投緣，你自己是怎麼個看法？”
秦貞娘稍稍抬頭看一眼昭貴妃，見表姐臉上也帶著一絲尷尬，知道這也並非表姐本意，再想想那屏風後頭的人，她知道接下來的話不可輕易出口，便作個害羞的模樣低下頭去，把肚子裡的話來回滾過幾遍。
芬丫頭已求了範離，上頭的意思，隻怕也是要徹查此事，薑鶴此次未必會獲罪，那幾位王爺也未必能如意。
自己若是順從容太妃，雖能得個王妃尊位，然而一則是與天心相背，二則是有追名逐利的意思，從利弊上分析，都不是上佳之策。
更何況，拋開權衡利益，她本就無意與攀附權貴，她心裡，自有一片淡青衣角。
她昨日已在心裡拿定主意，入宮拒了容太妃的提議，然後便一輩子自梳不嫁。
恒哥兒是個公道人，想來還不至於趕了自己這四姐出秦家，若秦恒也靠不住，後頭還有平哥兒和安哥兒兩個親弟弟可依仗，瞧著血脈親情上，大約也不會少她一碗飯的。
想到這裡，秦貞娘慢慢抬起頭來，臉上滿是堅毅神色，聲音雖輕，卻很穩：“太妃娘娘慈和，瞧在表姐的麵子上待臣女親和一些，臣女愧不敢當。”
這話說得極妙，不光婉拒了容太妃，連借口都已替昭貴妃想好了，誰不知後宮之中昭貴妃獨得恩寵，容太妃看在她的麵子上讚兩聲她的娘家表妹，是再平常不過的事了。
皇帝安坐屏風後頭，一直不曾出聲，忽地聽見秦貞娘發一句妙語，不由得微微而笑。
這一呼吸間，昭貴妃已站起身來：“貞娘既來了表姐這裡，便吃了午飯再走，你愛吃魚，我去吩咐人給你做一道羊肉釀魚，你且先安坐。”
昭貴妃說著，招手領了碧水出去，隻留秦貞娘一個，靜靜坐在下首最末一張椅子上。
皇帝透過屏風看一眼下頭坐著的姑娘，這姑娘穿著身華麗的真紫衣裳，嫻靜恭順，無可挑剔的大家閨秀模樣，她與昭貴妃是姑表姐妹，生得本有些相似，此時猛地看上去，倒似昭貴妃才進英王府的樣子。
彼時昭貴妃也和她一樣小心翼翼，然而這位秦四姑娘心思之縝密，卻遠勝當年的昭貴妃了。
想到心愛之人，皇帝又露出一個微笑來，招手喚過進良，貼耳吩咐幾句。
進良一邊聽一邊點頭，待皇帝再無吩咐了，便轉出屏風，輕輕咳嗽一聲：“秦四姑娘。”
秦貞娘抬起頭來，麵上略帶了一絲警惕，卻是毫無慌亂，進良見了，在心裡暗讚一聲聰慧，溫聲道：“秦四姑娘，奴婢是禦書房伺候筆墨的進良，有幾句話想問一問姑娘。”
“公公請問，小女知無不言。”
“姑娘方才的意思，奴婢不大明白，還要請姑娘解釋解釋。那祁王是多少女兒家心中的檀郎，他的王妃，多少人想做的，怎麼姑娘卻好似不願意呢？”
這話問得甚是直接，叫秦貞娘幾乎答不上來，然而想一想秦芬肯為了自己去求範離，五妹已那般勇敢，自己怎麼能在緊要關頭退縮，於是微微昂起頭來：
“於情，我與容太妃和祁王爺無甚交往，根本不相熟，談不上想不想嫁；於理，婚嫁一事講究個你情我願，玉粒金蓴並非我所企盼，因此上論情論理，小女都不願意。”
皇帝先還覺得秦貞娘酷肖昭貴妃的，此時聽了這姑娘擲地有聲的話，卻在心裡笑著搖頭，這丫頭的性子，可比昭貴妃倔強多了，也勇敢多了。
“小丫頭年紀不大，膽子可當真不小。”皇帝一邊說，一邊站起身來轉出屏風。
秦貞娘雖猜到皇帝在此，卻不曾想他會露麵，稍一愣怔才行下跪拜大禮：“臣女秦貞娘，拜見皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
皇帝隨意揮揮手：“你起來吧，你和朕說說，你哪來這樣大的膽子敢和容太妃、祁王唱反調？”