經曆了兩年多的光陰,征戰在外的大軍凱旋，由應翩翩親自率領回京，那些因黎慎禮禦駕親征被帶出去的臣子與兵將們終於得以重歸故土。
消息傳回去之後，這些征人的家眷們無不歡呼雀躍,喜極而泣,但當年被留在京城中的其他一些官員勳貴們心情就要複雜得多了,也不知道應該是喜是愁。
如今的京城曆經幾次動蕩,早已不複當初的繁華鼎盛。
當初黎慎禮禦駕親征,浩浩蕩蕩,本就帶走了不少朝中官員,再經應翩翩在邊地整頓調派,反倒更像是在他的身邊形成了一個新的政治中心,原本的朝廷就被半架空了。
當初一部分人彆有居心,認為女人和孩子容易擺布,心存著操弄朝政的妄想,所以支持先太子之子黎繪登基，由太皇太後垂簾聽政。
這兩年多以來,雖然因為國家形勢錯綜複雜，又不欲激怒在邊境作戰的大軍,黎繪並未真正登上帝位，但也得到了大部分朝堂勢力的扶持，想要利用他和應翩翩抗衡。
可是這些人卻沒想到,他們原本想要從中借機圖利,反而搬起石頭砸了自己的腳,讓太皇太後那個半路認回來的兒子撿了便宜。
那個左丹木著實不簡單。
他當年被西戎王當一件討喜的玩意一樣送給善化公主,善化公主死後,左丹木就徹底失去了依靠,在這種情況下，他卻能在西戎那種豺狼之地站穩腳跟，可見其本事。
如今到了穆國，他的母親身份尊貴，再加上他又遇逢良機，可比當年的處境要好得多了，很快便趁著黎慎禮出征在外，朝廷空虛之際青雲直上。
左丹木的籌謀十分深遠，黎慎禮出征之前，他就曾向皇上進獻過不少美女，黎慎禮甫一遇害，左丹木立刻安排了幾名有孕之女頂替位份，對外宣稱黎慎禮曾經寵幸過的宮人有喜，宮中“子嗣充盈”。
實際上，這些女子所懷的都是他的血脈。
他又刻意接近討好皇長孫，如今已經快四歲的皇長孫對他言聽計從，十分信賴，太皇太後更是他的生母，左丹木獲得了不少支持，也漸漸收起了低調的偽裝，排除異己，扶植私黨，將朝政牢牢把持在手。
雖然現在放眼望去，朝廷上的忠義有為之士或是告老還鄉，或是遭到貶謫，降職失勢，江山亦有半壁殘破，四處亂象紛紛，一派凋敝之相，但左丹木心中卻是滿意的。
於內他手掌大權，生殺予奪，對外有應翩翩替他擋著敵軍，邊關無憂，這局麵似乎比原先預計的還要好。
隻是好的有些太過了。
左丹木雖然有野心，也一直為自己的野心而努力著，但他起初也從未設想過，一切會發展的這樣順利而迅捷。
仿佛太皇太後的相認、他的救駕之功、黎慎禮的死以及應翩翩留在西戎的選擇，都在無形中推動著他，讓他以一種幾乎要脫軌的速度向前狂奔。
午夜夢回之際，左丹木常常會懷疑這一切都不過是一場夢，可當太陽升起時，他能夠清晰地看到自己身上的名與利。
這難道就真的是一個人運道來了，就擋也擋不住嗎？
或許吧，可是如今，麻煩終於來了——應翩翩沒有死在外頭和西戎人同歸於儘，甚至還立下了極大的功勞，馬上就要折返京城。
左丹木對應翩翩有一種骨子裡的忌憚，這種忌憚隨著他掌握的權勢越大而越深。
這兩年多的時間裡，他甚至連沒人牽製西戎都顧不得了，先後數次暗中派遣高手去邊關行刺，但這些人卻無一例外，全部都失手了。
眼見應翩翩回京一事已無可阻擋，左丹木去了一趟他的嶽父衡國公府上。
衡國公裴氏也是數百年的世家了，人丁興旺，子弟多才，雖然在朝中一向低調，但其門生親族遍布穆國各州郡之中，勢力不容小覷。
當初，左丹木也是通過獲得他的賞識，而走出了自己的第一步。
他來找裴洋，不是因為對方是他的嶽父，跟他關係親密，而是應翩翩在與西戎作戰的過程中，提拔寒門將領，整頓軍營派係，明明白白地表現出對於世家的打壓態度。
所以左丹木相信，裴洋出於門閥利益，一定也不會希望應翩翩上位。
果然，雙方一拍即合，在裴洋以及其他一部分臣子的鼎力支持下，朝廷決定在應翩翩回返之前，先一步擁立故太子之子黎繪為帝。
應翩翩那頭畢竟從未進行過登基儀式，京城這邊的朝廷沒有正式承認他的地位，所以此事若成，他就是名不正言不順，隻能以臣子的身份被召入宮叩拜新君。
到時候他若是不敢進宮，便可以告天下而共伐之。
這確實是目前最好的辦法。
可左丹木不知道的是，應翩翩此時已經到了京城之外。
他從一開始就沒有跟大部隊一起走，而是帶著一小隊護衛輕裝簡行，快馬趕路，暫時在京城外麵找了一處居所安置下來。
由於行動機密，應翩翩隻帶了自己身邊最為信賴的親衛，後續部隊則是分批調撥而來，但到了傍晚時，卻有手下前來奏報。
“公子，胡統帥求見。”
這一路在外麵，侍衛們都用“公子”來稱呼他。
“哦？”應翩翩意外道，“他怎麼來了，我不是下令讓他原地駐守嗎？”
胡臻不光了解西戎，行軍打仗也頗有一手，加上為人穩重寡言，應翩翩一直對他頗為重用，他也不負所望，對西戎的打擊毫不手軟，立下了不少戰功。
可是胡臻畢竟是左丹木的舅舅，太皇太後的兄長，即便一切跡象都能證實他跟京城沒有任何來往，胡臻的處境也難免尷尬。
應翩翩對他沒有疏遠責罰，而隻是不打算帶他回京城，已經是極為寬厚的處置了，卻不知道他為什麼要自己抗旨跑過來。
侍衛也有點擔心：“公子，要不要將他扣押下來？”
應翩翩道：“不必，他既然敢來，想必有什麼非得讓我見他的理由，把人帶進來吧。”
胡臻很快就進得門來，然後直接對應翩翩跪了下去：“臣妄作主張，擅離職守，罪該萬死。”
應翩翩道：“他們在這叫我‘公子’。”
胡臻立刻會意：“屬下知錯。”
“彆的錯，但是說自己罪該萬死倒是沒錯。”
應翩翩輕笑道：“胡臻，說說你的理由吧。我方才可是跟王超說，你肯定有讓我不得不見的要事，才讓他把你帶進來的，你要是讓我丟了麵子，我就把你——”
他有意頓住，打量著胡臻的臉色，這才慢悠悠地說道：“拖出去砍了。”
胡臻叩首道：“如此非常之時，屬下必不敢隨意驚擾公子。實在是突然發現一個十分重要的情報，急於向您稟奏。”
他說著取出一封書信，呈給應翩翩。
應翩翩抬了抬下巴，身邊的侍從立刻過去，將書信取來給他。
應翩翩展開了信，一目十行地看了一遍，臉上的散漫之色微微凝重起來。
片刻之後，他將信折起來，對身邊的人說道：“都下去罷。”
直到房中隻剩了應翩翩和胡臻兩人，應翩翩才道：“這個消息確定屬實？”
胡臻恭敬道：“屬下已經多方驗證，必是實情無疑。”
應翩翩哂道：“說真也是你，說假也是你。”
胡臻低下了頭：“之前是屬下愚蠢，鑄成大錯，如今將這些消息稟報給公子，也是希望能夠彌補一二。至於剩下的罪責，公子怎樣處罰，屬下都沒有怨言。”
應翩翩道：“你就一點都不顧及太皇太後嗎？”
胡臻道：“各人有各人的命，屬下對不起她，但也隻有這麼大的本事。您與她情分匪淺，想必也不會刻意為難。”
應翩翩沒有說話，寂靜之中，隻能感覺到光陰一點一滴地從兩人之間流過，過了半晌，他唇角方浮起一縷笑意：“胡統帥將功折罪，時猶未晚。”
胡臻道：“多謝公子。”
應翩翩道：“既然已經寬恕你了，那麼為何依舊跪地不起？”
他本來是隨口一說，但未料胡臻倒還真有未儘之言：“公子，屬下冒犯，還有一事，是關於七合教的。”
應翩翩道：“哦？講。”
胡臻道：“屬下知道您與池教主關係匪淺，但七合教畢竟是江湖門派，勢力龐大，裡麵的教眾良莠不齊，或是過度倚重，便易招惹是非，更有甚者一時不慎，或許會遭到反噬。”
他微微一頓，見應翩翩沒什麼反應：“以往對付西戎，行軍打仗，這些人還算堪用，但一旦進了京城，穩住局勢，他們的身份便不合適留在您的身邊了。”應翩翩道：“這個我自有安排，你管好自己分內之事便可。”
他說話時唇畔雖微蘊笑意，卻令人不禁心底生寒。
胡臻卻堅持道：“公子，忠言逆耳，卻不得不進。您可還記得當年屬下救出北狄王一事？當時我們遇人刺殺，險些便不能脫險，卻有一事屬下當時未曾提起，今日卻不得不說與公子知道。”
他說著，從懷中取出一物，呈給了應翩翩。
胡臻低聲說：“此物是從刺殺北狄王的殺手身上掉下來的藥瓶，經禦醫查驗，乃是七合教中的獨有傷藥凝血散——公子，請您親眼看一看，想要北狄王死的，是七合教的人。”
應翩翩沒有拿他手中的東西，胡臻便一動不動地跪著，片刻之後，隱約聽到衣物窸窣摩擦的聲音，知道是皇上從座椅上站起了身來。
應翩翩緩慢地踱到胡臻跟前，居高臨下地看著他，說道：“為何當時不言？”
胡臻道：“因為我不敢聲張。禦前之事，池教主莫不知曉，您周圍親衛，江湖人士也占了足有半數之多。我隻怕將此事先行說出，此刻就不能再見到您了。”
“更何況當時您還要借助他們的力量對付西戎，而他們要害的也並非公子，所以屬下才一直隱忍至今，但眼看西戎已破，就要回京，若是放任下去，必然會有一日釀成大禍的。”
過了一會，應翩翩終於將東西拿了起來。
那是一隻白色的瓷瓶，在他如玉雕一般的指尖輕輕旋轉著，帶著種矜貴優雅的美感。
凝血散乃是七合教特有的傷藥，用過留香，數日不散，應翩翩與池簌在一起這麼久，不會不識。
“公子聖慧，應該知道七合教這樣做的用意。”
胡臻道：“之前有人諫言，希望您能納鴻雁公主為妃，以此鞏固穆國與北狄之間的關係，如今七合教派人刺殺北狄王，其用心無非是想要以此阻止您迎娶鴻雁公主。”
“這尚可說不是什麼大事，也是出於池教主的一番深情，但七合教雖打著輔佐太/祖血脈的名義，終究已經在野多年，難脫悍氣，人何其貪婪，若任由其放縱下去，這天下又是誰的天下？”
“胡臻！”
應翩翩冷冷地說：“你膽子不小。”