楊氏今年五十五, 不算做壽，隻算是小慶，再加上其老母親還健在, 生辰不宜大操大辦, 起初商量時預估有八、、九桌的客人。
“不瞞你說，我娘家是經商的, 在東京有不少生意夥伴，我家官人又世居東京，一大家子親戚都住在這裡。”
楊氏的神情看上去既煩惱, 又歡喜：“原本是說八桌便夠，但是後來數一數發現那家也得請，這家也不好落下, 川兒還有博士和好些個同窗好友也要來，這一下子又添了三桌。”
溫仲夏會心一笑：“這都是因為大娘人緣好，大家都想來給您慶賀呢。”
“哪裡哪裡, 是大家給我這個老婆子一份薄麵，不過也不算大辦, 真大辦起來，我這院子都坐不下。”
楊氏樂得嘴角都要咧到耳根：“不過你儘管放心, 這客人多了, 我給你的報酬也會加的, 食材大膽用，隻管把好吃的好喝的做來。”
溫仲夏點頭笑道：“大娘儘可放心。”
幸而她原本就多鹵了幾隻鴨子，就怕有個意外情況, 現在剛好夠用。
廚房裡還有一位廚娘和兩個打下手的婆子，楊氏互相介紹了一下，又叮囑了幾句, 便和兒媳一起離開。
她要回去好好梳妝打扮一番，待會兒得迎客。
“冬兒跟我走吧，我帶你去玩兒。”呂天川站在廚房門口招手。
溫孟冬看著阿姐和嫂嫂，得到她倆的首肯，才小跑過去。
“冬兒，我有一些西洋來的小玩意兒，想不想看？”
“想看。”
兩人的聲音漸行漸遠。
主人一走，溫仲夏便細細查看食材，活蹦亂跳的鮮魚鮮蝦，整扇的新鮮羊排，角落裡的活雞，房梁上掛著火腿……
不期然對上一雙漆黑的眼睛。
之前黃氏沒說清楚，她還以為呂家的廚子是個中年男人，沒想到是位廚娘。
不過想想也不奇怪，廚娘在大宋很常見，聽說不少有錢人的後宅就喜歡找廚娘做飯。一些平民之家為了給女兒謀個出路，還會送她們去學廚。
這位方廚娘看上去三十來歲，長得頗為魁梧，一身粗布短衣，袖子挽起，用襻膊①掛在脖子上。
露出來的半截胳膊格外粗壯，看上去能一刀斬斷那羊排。
徐袖看著她冷冷的眼神，不禁湊到溫仲夏耳邊小聲嘀咕：“看上去有點凶。”
溫仲夏還沒來得及回話，方廚娘便開門見山：“聽說我們家小郎君就是迷上了你做的吃食，現在連我做的飯菜都瞧不上了。”
其實辦宴席另請廚子這件事，十分正常。
隻不過眼前這兩個看起來柔柔弱弱的小娘子，風一吹就能倒的，能不能拿得好菜刀都另說，怎麼可能做出什麼絕世美味，還得到自家主人上上下下一水的誇讚。
方廚娘無論如何都想不明白。
溫仲夏猜到她的心思，微笑道：“我隻不過略懂一些廚藝的皮毛而已，幸得楊大娘看得起，才讓我來做幾道菜。我年紀小，待會兒有不懂的地方還要向您多多請教呢。”
所謂伸手不打笑臉人，方廚娘的眼神軟了幾分：“你不是帶了鹵鴨來嗎？我瞅瞅，彆臨上桌才發現出問題。”
溫仲夏帶來的鹵鴨一開始就擱在靠近門邊的台子上，八隻鹵鴨分了兩個竹籃，掀開布簾，棕紅油亮的鹵鴨映入眼簾。
那兩婆子也湊了過來：“這顏色真漂亮，一點毛都沒有唉。”
處理過活鴨的都知道，鴨子身上的小細毛哪怕燙了滾水，弄乾淨也很是費事，可這竹籃的鹵鴨看不見丁點細毛，想來就知道這小娘子心思細致。
溫仲夏道：“這鹵鴨隻需切好擺盤，便可上桌。”
方廚娘鼓了鼓腮，又道：“左不過是在哪裡得到的鹵料方子吧，算不得什麼真功夫。”
她心裡藏不住事，直接把菜刀拍在案板上：“我想看看你的刀功，沒有好刀功，算不得好廚子。”
話中帶刺，空氣又冷了幾分。
徐袖也有些惱了，開口道：“我們是楊大娘請來做菜的，不是來比廚藝的。”
“無妨。”溫仲夏倒覺得她直來直去，夠爽快，至少不是那種表麵客氣，背後陰陽的人。
他們少不得要在這廚房共事好幾個時辰，氣氛要是一直這麼冷冰冰的，做出來的菜都要不好吃了。
溫仲夏在案板上巡視了一遍，看到那浸泡在盆裡嫩白的豆腐，眼睛一亮。
她撈起其中一塊，放在手心掂了掂重量：“那我就切豆腐好了。”
方廚娘皺著眉頭，還以為她會拿土豆或者胡瓜之類的東西，硬邦邦的好切，這軟乎乎的豆腐還能怎麼展示刀功？
旁邊幾個人全都圍著看，徐袖雙手緊握，心裡暗暗為小姑子鼓勁。
溫仲夏斂起神色，方方正正的豆腐按在手下，右手握著刀口泛光的菜刀，毫不猶豫地下刀。
一時之間，廚房裡隻聽見接連不斷的“篤篤篤”。
她的速度不算很快，但手腕極穩，從豆腐的這頭一刀未停的切到那頭。
緊接著，她又換了方向切了一遍。
“這算啥刀功嘛，豆腐這麼切，都要被切爛了吧。”其中一婆子說。
方廚娘的神情卻越來越凝重，內行看門道，她看得出這個小娘子手上真有些功夫。
溫仲夏道：“嫂子，幫我裝一碗清水過來。”
“好咧，”徐袖連忙照做，“清水來了。”
溫仲夏用菜刀抄起豆腐，小心翼翼放到清水裡，用筷子輕輕撥動，隻見原本似乎糜爛成一坨的豆腐忽然像仙女散花一樣，整個舒展開來，粗細均勻的豆腐細絲在水中隨波蕩漾。
其餘四人眼睛頓時瞪得老大，徐袖更是大聲感慨：“這還是豆腐嘛，比頭發絲還細吧。”
“嫂子，還沒那麼誇張了。”溫仲夏笑道。
那兩婆子嘖嘖不斷：“長見識了，豆腐都能被切成花了，這刀功厲害厲害。”
“這叫文思豆腐，配上同樣切成細絲的火腿、冬筍、香菇和青菜，便可以做成一碗鮮香可口的文思豆腐湯。”
溫仲夏上輩子為了拍好這道文思豆腐，苦練了半個多月，數不清切壞了多少豆腐，切壞了也不能扔掉，那段時日豆腐都快吃麻了。
方廚娘繃著臉，好一會兒才悶悶吐出一句話：“我服了，你是個好廚子，我不該看低你的手藝。”
溫仲夏揚唇一笑，這個廚娘還真是口快心直一人。
“彆看了，乾活去。”方廚娘衝那倆婆子道，隨後又看向溫仲夏，“你負責的菜，自己看著辦吧，我不管。”
溫仲夏點點頭，她來之前就知道，這次的宴席總共是六個冷盤，八道熱菜，她的鹵鴨便算一道冷盤。
楊氏看中她做辣菜的功夫，但這畢竟是宴席，那麼多客人，大多還是中原人，不可能人人都和她們一樣能吃辣。
所以這幾道菜不能太辣，像香辣血鴨那種重辣的程度便不適宜。
最後她和黃氏商議一番，定的是水煮魚、宮保雞丁和麻婆豆腐，前者麻中帶辣，後者辣中透著甜，麻婆豆腐是微辣，一般人都能接受。
地上的木桶裡，幾隻大黑魚正在歡快地甩尾巴，鮮活的很，溫仲夏抓起其中一條，用刀背猛地敲一下魚頭，黑魚當即暈暈乎乎起來，接著刮鱗剖腹。
方廚娘手裡處理著羊肉，眼睛卻時不時瞟向門口殺魚的溫仲夏，蹙起的眉頭就沒放下來過。
這邊廚房裡熱火朝天的準備著，那頭已經有一些客人提前上門。
呂天川正在書房裡和溫孟冬一同把玩西洋來的小帆船模型，聽到小廝來喊，他的朋友們已經到了。
他馬上牽著冬兒趕了過去，走到小花園，便看見秦遷、曾年等幾個同窗老老實實的站在空地上，沒有嬉笑打鬨，看起來頗為拘謹。
“秦兄，曾兄，你們來了。”
呂天川笑著高喊了一聲。
秦遷等人立即將他團團圍了起來，腦袋挨著腦袋，壓低嗓音，咬牙切齒。
“呂齋長，你怎麼沒說杭博士也會來啊？”
“博士為何會來？他不是一向對這種宴席不感興趣的麼？”
“早說啊，早說我就不來了，還不如在齋舍睡大覺。”
他們幾個來到呂家，準備先向呂夫人拜賀，誰知道被小廝帶到小花園，一眼看到杭博士正在和呂天川的祖父祖母坐在一起寒暄聊天，當場恨不得轉身而逃，當沒來過。
可惜不能，他們被杭博士那雙洞察世事的眼睛逮了個正著，於是一個個乖的像小鵪鶉似的站在一旁。
呂天川道：“原本第一次請博士，他是說有事來不了的。後來過了兩天散學的時候，我正好和他同路，我順口又請了一次，他就答應了。”
其實除了謝師宴，學生家裡的其他宴席，博士們一般不太會出席，主要是擔心學生們請來請去，互相攀比，影響學風。
但是祖母千叮萬囑，說請還是要請，禮數做到，來不來隨意，於是他就去請了。
萬萬沒想到這次點頭的竟然是杭博士，呂天川到現在也不知道為何。
但是他能來，他們全家都很開心。
“你們說會不會因為我是齋長，看在我平日裡維持齋裡秩序，擔當表率，沒有功勞也有苦勞的份上，博士便給我這個麵子。”呂天川說出心中所想。
“切，當齋長很苦嗎？我覺得不是。”曾年小聲道。
一同窗也道：“杭博士是不是借著宴席的名頭來家訪？”
秦遷嘰嘰咕咕：“家訪平日就能來，他又不是沒去過，事出反常必有妖啊。”
溫孟冬被這幾個大哥哥圈在正中間，仰頭聽著他們嘀嘀咕咕，卻聽不明白，隻覺得越來越憋得慌。
他從其中兩人的腰部擠開一條縫，探出頭去，呼呼吸了兩口氣，然後發現眼前有一片陰影。
他抬高眼皮，嘴角一翹，歡快地喊出聲：“杭博士。”
呂天川、秦遷等人頓時集體僵硬。
他們緩緩轉身，杭曜不知道什麼時候站在他們身後，還是一貫的麵無表情。
“博士好！”
他們趕緊鞠躬見禮，同時瑟瑟發抖，剛才講的話他應該沒有聽到吧？
杭博士怎麼老是神出鬼沒的？
杭曜掃了他們一眼，語氣平靜：“在彆人家做客，要謹守禮數，莫要給人添亂，丟了我們太學的臉麵。”
“是。”他們齊聲回答。
楊氏樂嗬嗬上前：“不用太拘謹，就把這裡當成自己家裡一樣，隨意就好。”
“你們是川兒的同窗好友，歡迎你們平日裡也常來家裡做客。”呂柏也笑道。
話雖這麼說，但是杭博士在眼前，他們哪裡放鬆得了。
溫孟冬並不像秦遷他們那樣膽怯，他覺得這個博士大哥哥人很好，懂得多，還會教他念書。
“博士，我阿姐和嫂嫂在廚房做菜呢。”
杭曜看著他，眼神柔了下去：“我知道。”
隨後便牽起冬兒的手：“我帶你去走走。”
呂天川、秦遷等人麵麵相覷，杭博士幾時和溫家這小不點這麼熟稔了？
不對，應該是為什麼對他們就沒有那般溫和的語氣呢？
後廚。
溫仲夏已經把黑魚全部處理乾淨，去骨切片，薄薄的魚片用蔥薑水、黃酒等醃製過後，撒入生粉。魚片裹上一層生粉，烹製的時候不易流失水分。
徐袖端著盆從屋外進來，馬上附在溫仲夏臉邊小聲說：“夏兒，我看到那個方廚娘坐在水井旁邊好一會兒了，一動也不動，不知道做什麼。”
溫仲夏心裡咯噔一下，難道她還在鬨情緒，不會撂挑子不乾吧。
這麼多菜，她可做不過來。
她趕緊擦擦手，尋了過去。
方廚娘坐在水井邊的石頭上，寬厚的背佝僂著，看上去顯得略微落寞。
溫仲夏提著裙擺，輕輕走過去，剛到她身後，就聽到“喀嚓喀嚓”的聲音。
方廚娘察覺動靜，回過頭來，腮邊鼓鼓囊囊，手裡還握著半截沒啃完的胡瓜。
溫仲夏：……
方廚娘道：“你來作甚？”
“我們看你半天沒回來，過來瞧一瞧，後廚可不能離了你。”溫仲夏淺笑道。
方廚娘泄憤似的咬了一口胡瓜：“放心，我略坐一坐便回去，就算我以後不在這兒乾了，這頓生辰宴我也會好好做完。”
溫仲夏奇怪道：“你為何不在這裡乾了？”
“有你不就夠了，”方廚娘神情略顯委屈，“你手藝那般好，夫人他們又都愛吃你做的吃食，今日請你來做席，以後定是想請你來廚娘啊，一間廚房隻能有一個主廚。”
“罷了，是我手藝不如你，我認了。”
她一邊說，一邊啃著胡瓜，聽起來就又脆又爽。
溫仲夏撫額失笑，在她身邊坐下：“方娘子，你真的想多了，我從來沒想過到呂家當廚娘。”
方廚娘手一頓，看向她：“這麼好的主家，你還不滿意？”
“呂家的人都很好，隻是小食攤才是我的事業，我將來還想開食店，做宴席隻是偶爾為之。”
方廚娘眼睛頓時有了神采：“你說的是真話？”
溫仲夏笑著點頭：“自然，呂家大主廚的位置是你的。”
“吃胡瓜嗎？”方廚娘的另一隻手上竟然還握著一根，熱情地分享給她，“今兒早上剛買的，嫩得很，吃一兩根夫人不會責怪的。”
溫仲夏看了一眼：“吃。”
這一根胡瓜之後，二人的關係迅速拉近，回到廚房的時候，有說有笑的。
徐袖和那倆婆子不明所以，怎麼突然就好起來了？
方廚娘拍拍手，挺起胸膛：“好了，時間不多了，誰都彆偷懶，鮑魚洗好了沒有？”
“正洗著呢。”一婆子回答。
廚房的氣氛就像那灶台裡的火，霎時變得火熱起來。
時間逐漸臨近中午，小廝過來傳話，前院大多數客人已經到了，讓他們可以上冷盤。
灶台上六個冷盤已經全部裝好，隻待端出去。
熱菜也是如火如荼的烹飪著，溫仲夏往熱油鍋中加入香辣醬，翻炒兩下，香辣味立時竄入鼻中。
連方廚娘都沒忍住，握著鏟子溜過去看了一眼：“你這辣醬夠味。”
溫仲夏道：“我自己做的，用來做水煮魚再好不過了。”
方廚娘見她準備下魚片，馬上扭頭：“這是你的菜，我不能亂看。”
“沒關係，我也是從旁人那兒學的，不是什麼祖傳菜。”溫仲夏被她的反應逗樂了，產權意識還挺強。
方廚娘聽她這般說，才又掃了幾眼，不過也沒有仔細看，她自己還忙不過來呢。
鍋裡紅湯翻滾，魚片下入後，迅速泛白卷邊，魚片薄，燙一燙便熟了。
白瓷碗裡墊了一團斷生的嫩豆芽，魚片連湯澆入碗中，再撒一層蒜末、花椒和刀口辣椒，滾滾的熱油潑上兩道，伴隨著“滋滋滋”聲，濃鬱的麻辣味瞬間被激發出來，香到入魂。